Chicago Bears, équipe de football américain professionnelle de gridiron basée à Chicago qui évolue dans la National Football Conference (NFC) de la National Football League (NFL). Les Bears sont l’une des franchises les plus prospères du football, ayant remporté huit championnats de la NFL et un Super Bowl.
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La franchise qui est devenue les Bears a été fondée par l’homme d’affaires A.E. Staley en 1920 et était d’abord connue sous le nom de Decatur (Illinois) Staleys. George Halas est devenu l’entraîneur-joueur de la nouvelle équipe, qu’il a relocalisée à Chicago en 1921 après que Staley lui ait confié la jeune franchise. (Halas, affectueusement surnommé « Papa Bear », rôdera sur les lignes de touche en tant qu’entraîneur principal jusqu’en 1968). L’équipe remporte le championnat de l’APFA (American Professional Football Association) dès sa première saison à Chicago, et elle est rebaptisée Bears en 1922, l’année où l’APFA devient la NFL. Les premières équipes de Chicago ont établi une rivalité avec les Green Bay Packers, qui est devenue l’une des plus grandes querelles du sport. Emmenés par une attaque de course dominante, avec les futurs backs du Hall of Fame Red Grange et Bronko Nagurski, les Bears remportent le championnat de la NFL en 1932 et 1933, le premier ayant été remporté lors du premier match éliminatoire de l’histoire de la ligue, une victoire 9-0 sur les Spartans de Portsmouth (Ohio). Dans les années 1940, les Bears ont remporté quatre autres championnats (1940, 1941, 1943, 1946), en grande partie grâce aux efforts du quarterback Sid Luckman, futur membre du Hall of Fame. L’attaque innovante de la formation T que Luckman dirigeait, qui utilisait deux running backs et mettait les hommes en mouvement avant le jeu, fit immédiatement sensation et devint l’attaque dominante de la NFL.
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Les Bears remportent un nouveau titre en 1963 et recrutent deux grands noms de tous les temps en 1965 : le linebacker Dick Butkus et le running back Gale Sayers. Bien que Butkus et Sayers aient dominé le jeu sur le plan individuel, les Bears n’ont pas atteint les séries éliminatoires pendant leurs carrières. Ce passage à vide a pris fin lorsque les Bears ont recruté le running back Walter Payton en 1975, marquant ainsi le début d’une décennie de domination. Payton a ensuite battu le record de Jim Brown pour le nombre de verges au sol (qui a été à son tour battu par Emmitt Smith en 2002) et a été élu au Pro Football Hall of Fame en 1993. Derrière Payton, les Bears ont remporté quatre titres de division et leur seul Super Bowl (1985). Dirigée par l’entraîneur principal Mike Ditka, une personnalité plus grande que nature qui avait été la vedette des Bears dans les années 1960 en tant qu’ailier rapproché, et par le quarterback iconoclaste Jim McMahon (le « punky QB »), l’équipe des Bears de 1985 s’est surtout distinguée par sa défense surpuissante qui, après avoir été le catalyseur d’un record de 15-1 en saison régulière, n’a accordé que 10 points au total lors des trois matchs d’après-saison de l’équipe. L’équipe est devenue une sensation nationale avec la sortie de » The Super Bowl Shuffle « , une chanson rap (et le clip qui l’accompagne) qui mettait en scène des membres de l’équipe se vantant d’aller au Super Bowl, et qui a été publiée avec assurance avant la fin de la saison régulière.
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Les Bears ont connu un succès limité au milieu des années 1990 et au début des années 2000, mais ils ont atteint le Super Bowl en 2006, où ils ont perdu contre les Colts d’Indianapolis. Après la saison régulière 2010, les Bears sont retournés au match de championnat de la NFC, où ils ont été battus par leurs rivaux, les Green Bay Packers. Les Bears ont traversé les quatre saisons suivantes sans participer aux séries éliminatoires, et en 2013 et 2014, ils ont atteint un nadir pour une équipe qui s’enorgueillit de sa réputation défensive historique de « Monsters of the Midway » : Chicago a autorisé les deux plus grands totaux de points adverses de l’histoire de la franchise au cours de ces saisons. Si la défense de l’équipe s’est améliorée au cours des deux saisons suivantes, les Bears sont néanmoins restés l’une des pires équipes de la NFL. En 2016, Chicago a affiché un bilan de 3-13, ce qui a égalé le record de l’équipe pour le plus grand nombre de défaites en une saison.
Après quatre saisons consécutives de pertes à deux chiffres, l’équipe a embauché Matt Nagy comme entraîneur-chef en 2018. Nagy a guidé l’équipe à une amélioration de sept victoires dans sa première saison à la barre, menant Chicago à un titre de division qui a été suivi d’une perte étroite dans le premier match des séries éliminatoires de l’équipe. L’attaque des Bears que Nagy avait revitalisée en 2018 a lutté en 2019 et l’équipe n’a remporté que huit matchs cette saison-là, manquant les séries éliminatoires.