Chiquita Brands International, Inc, société américaine formée en 1970 sous le nom de United Brands Company lors de la fusion de United Fruit Company et AMK Corporation (la société holding de John Morrell and Co, conditionneurs de viande). La société, qui a adopté son nom actuel en 1990, commercialise et distribue des bananes et d’autres produits, transforme et distribue des viandes, fabrique et distribue d’autres aliments, des graisses, des huiles et des boissons, et gère des activités diversifiées dans les domaines des plastiques, des aliments pour animaux, des télécommunications et autres. Chiquita est le principal distributeur de bananes aux États-Unis. Son siège social se trouve à Cincinnati, dans l’Ohio.
United Fruit Company a été fondée en 1899 lors de la fusion de la Boston Fruit Company et d’autres sociétés produisant et commercialisant des bananes cultivées dans les îles des Caraïbes, en Amérique centrale et en Colombie. Le principal fondateur était Minor C. Keith, qui avait commencé à acquérir des plantations de bananes et à construire un chemin de fer au Costa Rica dès 1872. En 1884, il a passé un contrat avec le gouvernement costaricien pour financer la dette nationale et poser environ 80 km de voies supplémentaires. En retour, il reçoit tous les droits sur ces lignes ferroviaires pendant 99 ans ainsi que 800 000 acres (325 000 hectares) de terres vierges, exonérées d’impôts pendant 20 ans.
La United Fruit Company était initialement capitalisée à plus de 11 millions de dollars. Cependant, en absorbant plus de 20 entreprises rivales, la société a étendu sa capitalisation à 215 millions de dollars en 1930, ce qui en fait le plus grand employeur d’Amérique centrale. Dès la fondation de la société, les gouvernements des Caraïbes et d’Amérique latine ont mis à sa disposition de vastes étendues de jungle non exploitées, que United Fruit a défrichées, plantées et dotées de vastes installations ferroviaires et portuaires. Les opérations de marketing comprenaient une branche maritime connue sous le nom de Great White Fleet, qui était alors l’une des plus grandes marines marchandes privées. Tous ces efforts étaient assortis d’une campagne publicitaire qui a remporté un grand succès dans la commercialisation des bananes en Amérique du Nord et en Europe.
En tant que société étrangère de taille ostensible, United Fruit est parfois devenue la cible d’attaques populaires. La presse latino-américaine la qualifiait souvent d’el pulpo (« la pieuvre »), l’accusant d’exploiter les ouvriers, de corrompre les fonctionnaires et d’influencer les gouvernements, surtout pendant la période de la « diplomatie du dollar » yankee, dans les premières décennies du XXe siècle. Les défenseurs de la société ont toutefois fait remarquer que les premiers excès de United Fruit ont été quelque peu atténués par la suite. Par le biais du programme des producteurs associés, la société a progressivement transféré le titre de propriété de certaines parties de ses terres à des producteurs individuels, leur a fourni des conditions de crédit raisonnables et une assistance technologique, et a agi en tant qu’agent de commercialisation pour leurs produits ; ses travailleurs étaient relativement bien payés et bénéficiaient de soins médicaux. Après que l’Union européenne a imposé des restrictions à l’importation de bananes au milieu des années 1990, Chiquita a subi de fortes baisses de bénéfices, ce qui a conduit à sa réorganisation sous la protection de la loi sur les faillites en 2001.
En 1998, le Cincinnati Enquirer a publié une série d’articles accusant Chiquita de divers méfaits, notamment de violations des droits des travailleurs ; le journal s’est rétracté après avoir appris que certaines des preuves sur lesquelles les articles étaient basés avaient été obtenues illégalement. En 2007, Chiquita a plaidé coupable d’accusations de paiements de protection illégaux à une milice d’extrême droite en Colombie, ce qui lui a valu une amende de 25 millions de dollars dans le cadre d’un règlement avec le ministère américain de la Justice.