Connors s’est rendu compte qu’il ne ferait pas carrière dans le sport professionnel, il a donc décidé de poursuivre une carrière d’acteur. Jouer au baseball près d’Hollywood s’est avéré heureux, car il a été repéré par un directeur de casting de la MGM et a ensuite signé pour le film Pat et Mike de Tracy-Hepburn en 1952, jouant le rôle d’un capitaine de police. En 1953, il joue aux côtés de Burt Lancaster dans le rôle d’un soldat de marine rebelle dans South Sea Woman, puis dans celui d’un entraîneur de football aux côtés de John Wayne dans Trouble Along the Way.
Rôles à la télévisionEdit
Connors a eu un rare rôle comique dans un épisode de 1955 ( » Flight to the North « ) des Aventures de Superman. Il y incarnait Sylvester J. Superman, un péquenaud rustique et dégingandé qui partageait le même nom que le personnage-titre de la série.
Connors a joué le rôle de Lou Brissie, un ancien joueur de baseball professionnel blessé pendant la Seconde Guerre mondiale, dans l’épisode » The Comeback » de 1956 de la série d’anthologie religieuse Crossroads. Don DeFore jouait le rôle du révérend C. E. « Stoney » Jackson, qui offrait une vision spirituelle pour aider Brissie à se rétablir afin qu’il puisse reprendre le jeu. Grant Withers jouait le rôle de l’entraîneur Whitey Martin ; Robert Carson, un habitué de Crossroads, jouait également un entraîneur dans cet épisode. Edd Byrnes, Rhys Williams et Robert Fuller jouent le rôle d’anciens soldats. X Brands est au casting dans le rôle d’un joueur de baseball.
En 1957, Connors est au casting du film Old Yeller de Walt Disney dans le rôle de Burn Sanderson. La même année, il partage l’affiche de The Hired Gun.
Acteur de personnageEdit
Connors a joué dans des longs métrages, notamment The Big Country avec Gregory Peck et Charlton Heston, Move Over Darling avec Doris Day et James Garner, Soylent Green avec Heston et Edward G. Robinson, et Airplane II : The Sequel.
Il est également devenu un acteur de caractère adorable à la télévision, faisant des apparitions dans des dizaines de séries. Il a fait ses débuts en tant que guest-starring dans un épisode de la série Dear Phoebe de NBC. Il a joué dans deux épisodes, dont l’un dans le rôle du bandit Sam Bass, dans le western Tales of Wells Fargo de Dale Robertson sur NBC.
D’autres apparitions à la télévision ont eu lieu dans Hey, Jeannie ! The Loretta Young Show, Schlitz Playhouse, Screen Directors Playhouse, Four Star Playhouse, Matinee Theatre, Cavalcade of America, Gunsmoke, The Gale Storm Show, The West Point Story, The Millionaire, General Electric Theater présenté par Ronald Reagan, Wagon Train, The Restless Gun avec John Payne, Murder, She Wrote, Date with the Angels avec Betty White, The DuPont Show avec June Allyson, The Virginian, Night Gallery animé par Rod Serling, et Here’s Lucy avec Lucille Ball.
The RiflemanEdit
Connors a battu 40 autres acteurs pour le rôle principal dans The Rifleman, incarnant Lucas McCain, un rancher veuf connu pour son habileté avec une carabine Winchester personnalisée. Cette série western d’ABC, diffusée de 1958 à 1963, a également été la première série à mettre en scène un père veuf élevant un jeune enfant. Dans une interview accordée en 1959 à TV Guide, Connors a déclaré que les producteurs de Four Star Television (Dick Powell, Charles Boyer, Ida Lupino et David Niven) devaient rechercher 40 à 50 hommes d’une trentaine d’années. À l’époque, les producteurs ont offert une certaine somme d’argent pour faire 39 épisodes pour la saison 1958-59. L’offre s’est avérée être inférieure à ce que Connors gagnait en tant qu’acteur indépendant, il a donc refusé. Quelques jours plus tard, les producteurs de The Rifleman emmènent leurs propres enfants voir Old Yeller, dans lequel Connors joue une figure paternelle forte. Après l’avoir vu dans le film, les producteurs ont décidé qu’ils devaient confier à Connors le rôle de Lucas McCain et lui faire une meilleure offre, y compris une participation de cinq pour cent dans la série.
The Rifleman a connu un succès immédiat, se classant n°4 dans les audiences Nielsen en 1958-59, derrière trois autres westerns – Gunsmoke, Wagon Train et Have Gun – Will Travel. Johnny Crawford, un acteur inconnu à l’époque, ancien Mousketeer, fan de baseball et mordu de western, a battu 40 autres jeunes stars pour jouer le rôle de Mark, le fils de Lucas. Crawford restera dans la série de 1958 jusqu’à son annulation en 1963. The Rifleman a atteint un niveau d’audience élevé dans les sondages Nielsen jusqu’à la dernière saison en 1962-63, lorsqu’elle était opposée au retour à la télévision de Lucille Ball dans The Lucy Show et que les audiences ont commencé à chuter. L’émission est annulée en 1963 après cinq saisons et 168 épisodes.
La carabineEdit
Rifle and Rifleman
Il y avait trois fusils fabriqués pour l’émission : deux fusils identiques 44-40 Winchester modèle 1892, l’un utilisé dans l’émission et l’autre en réserve, et une version espagnole appelée El Tigre utilisée dans l’étui de selle. Les leviers des fusils ont été modifiés, passant du type rond à une forme plus en « D » dans les épisodes ultérieurs.
Deux fusils ont été fabriqués pour Chuck Connors personnellement par Maurice « Moe » Hunt qui n’ont jamais été utilisés dans la série. Il était un fan de l’émission et les a offerts à Connors. Arnold Palmer, un ami et président d’honneur de l’événement annuel de golf de charité Chuck Connors, a reçu l’un des fusils personnels de Connors et il a été exposé au World Golf Hall of Fame.
La popularité de la série a conduit à des produits dérivés, tels que des modèles de jouets du fusil du Rifleman, avec l’action de levier autour de la gâchette qui faisait du fusil personnalisé un match pour n’importe quel pistolet à six coups utilisé par les méchants. Un autre jeu de société Milton Bradley, appelé The Rifleman Game, mettait en compétition deux joueurs qui devaient déplacer leur troupeau de bétail d’un point de départ à un point d’arrivée, à travers un paysage de prairie, avec une rivière à traverser et d’autres dangers. Le bétail était représenté par des pièces de bétail en carton découpé à l’emporte-pièce montées sur des pions en plastique, rouges ou bleus pour l’un ou l’autre des joueurs.
Typecasting & autres rôles à la télévisionEdit
En 1963, Connors apparaît dans le film Flipper. Il apparaît également aux côtés de James Garner et Doris Day dans la comédie Move Over, Darling dans le rôle précédemment tenu par Randolph Scott dans la version originale de 1940 d’Irene Dunne/Cary Grant intitulée My Favorite Wife.
Comme Connors était fortement typé pour jouer le rancher armé de feu devenu père célibataire, il a ensuite joué dans plusieurs séries éphémères, notamment : Arrest and Trial (1963-1964) d’ABC, un précurseur de Law and Order mettant en scène deux jeunes acteurs Ben Gazzara et Don Galloway, la série Branded (1965-1966) de NBC, datant de l’après-guerre civile, et la série Cowboy in Africa (1967-1968) d’ABC, aux côtés de l’acteur britannique Ronald Howard et de Tom Nardini. Connors a joué dans un épisode de la dernière saison de Night Gallery intitulé « The Ring With the Red Velvet Ropes ». En 1973 et 1974, il a animé une série télévisée intitulée Thrill Seekers.
Il avait un rôle clé contre nature en tant que propriétaire d’esclaves dans la mini-série Roots de 1977, et a été nommé pour un Emmy Award pour sa performance.
Connors a animé un certain nombre d’épisodes de Family Theater sur le Mutual Radio Network. Cette série visait à promouvoir la prière comme un chemin vers la paix dans le monde et des familles plus solides, avec la devise suivante : » La famille qui prie ensemble reste ensemble. «
En 1983, Connors rejoint Sam Elliott, Cybill Shepherd, Ken Curtis et Noah Beery, Jr. dans la série éphémère de NBC The Yellow Rose, sur une famille de ranchers du Texas moderne. En 1985, il a joué le rôle de « King Powers » dans la série télévisée Spenser : For Hire, avec Robert Urich. En 1987, il a joué dans la série Werewolf de la Fox, dans le rôle du vagabond Janos Skorzeny. En 1988, il joue le rôle de » Gideon » dans la série télévisée Paradise, avec Lee Horsley.
En 1991, Connors est intronisé au Western Performers Hall of Fame au National Cowboy & Western Heritage Museum à Oklahoma City.