Tour & Sites Web de vente de billets contre réservation directe
Les sites Web tels que GetYourGuide.com, Viator.com et ToursByLocals.com sont indéniablement pratiques à utiliser. En quelques minutes seulement, vous pouvez obtenir des réservations préalables et/ou des billets pour des visites, des musées, des sites historiques, des cours, des promenades guidées, etc. Ces sites incluent également des avis de clients récents et offrent parfois des réductions sur des produits à fort volume comme les visites en bus et en bateau.
Mais il y a des inconvénients à utiliser ces sites web. Ici, à Washington, le plus grand inconvénient est directement lié à son plus grand avantage : Presque toutes les attractions célèbres de la capitale offrent des entrées et des visites gratuites. Si vous ne vous y connaissez pas, vous risquez de payer, parfois très cher, pour quelque chose qui vous est offert gratuitement. En voici un exemple : Un site Web de visites guidées et de vente de billets propose un circuit de 3,5 heures, à 35 dollars par personne, intitulé « Capitol Building and Capitol Hill Walk », qui comprend une promenade de l’Union Station à la Cour suprême, une visite de la Bibliothèque du Congrès et « un accès réservé et une visite guidée du Capitole ». Le rôle du pourvoyeur semble être davantage celui d’un accompagnateur que celui d’un guide professionnel, puisque le guide ne dirige même pas les visites à chacun des arrêts ; en fait, les visites du Capitole et de la Cour suprême sont uniquement guidées par des docteurs. Comme l’a noté un critique, « payé de l’argent pour un service qui est gratuit sans aucun avantage supplémentaire. »
De plus, beaucoup de ces entreprises vantent un accès « prioritaire », « VIP » ou « réservé » pour un peu plus, permettant aux clients d’accéder à la « ligne de réserve » plutôt qu’à la ligne régulière. La réalité à Washington, D.C., est que tous les visiteurs doivent passer par les contrôles de sécurité, qu’ils soient équipés d’un laissez-passer réservé ou non, et que le processus peut être lent. Juste un petit avertissement.
Visites guidées
D.C. offre une flopée de visites guidées, des escapades à thème sur les sites où se sont produits des scandales célèbres aux tours en Segway. Au-delà de celles présentées dans ce chapitre, il existe des sentiers pédestres de quartier autoguidés sur le site Web de Cultural Tourism D.C., www.culturaltourismdc.org. Si vous êtes ici en septembre, ne manquez pas de consulter l’offre Walkingtown D.C. de Cultural Tourism D.C., qui propose 50 visites gratuites dans toute la ville pendant 8 jours.
On Foot
DC by Foot : Ces visites sont ostensiblement gratuites, mais vous êtes fortement encouragés à donner un pourboire à la fin. Les guides de DC by Foot (www.freetoursbyfoot.com/washington-dc-tours ; tél. 202/370-1830) aiment mêler humour et histoire lorsqu’ils guident les participants sur les sites. L’histoire est au centre de la visite populaire du National Mall, mais d’autres offres couvrent des sujets tels que les espions et les scandales ou l’assassinat de Lincoln ; la société s’est élargie pour inclure des visites gastronomiques, à vélo, en bus et photographiques. Contrairement aux autres visites guidées, DC by Foot fonctionne toute l’année.
Washington Walks : D’excellents guides et des visites approfondies dynamisantes des quartiers hors du National Mall font de Washington Walks (www.washingtonwalks.com ; tél. 202/484-1565) un favori de longue date. Les visites « Women Who Changed America » et « Abraham Lincoln’s Washington » sont parmi les plus populaires. Les promenades publiques (20 $/personne) ont lieu d’avril à novembre ; les visites privées et de groupe toute l’année.
DC Metro Food Tours : DC Metro (www.dcmetrofoodtours.com ; tél. 202/851-2268) entraîne les participants dans des aventures gastronomiques de 3h30 dans un quartier particulier, en servant des accompagnements de références historiques et culturelles. Par exemple, une visite de Georgetown peut inclure une promenade le long du canal C&O, une dégustation de pâtes faites maison dans un restaurant vieux de plusieurs décennies, des récits sur les résidents célèbres du quartier, comme le président et Jacqueline Kennedy, et se terminer par un dessert dans l’une des meilleures boulangeries de la ville. Renseignez-vous sur les tournées des pubs. Les tarifs varient d’environ 30 à 65 dollars par personne.
La Guilde des guides touristiques professionnels de Washington, D.C. : Vous souhaitez que votre visite soit adaptée à votre intérêt pour l’histoire ou l’architecture des femmes ? La Guilde (www.washingtondctourguides.com ; tél. 202/966-4935), une organisation de membres pour les guides et les entreprises touristiques professionnels agréés, propose une flopée de visites organisées, mais exploite également un service de guide à louer sur son site Web (cliquez sur « Pour les touristes », puis sur « Réserver une visite personnalisée »). Vous remplissez le formulaire de demande en ligne et choisissez ensuite parmi les personnes qui vous répondent. Le prix varie de 40 à 60 dollars de l’heure, pour un minimum de 4 heures. Ces guides sont les meilleurs des meilleurs, et de nombreux membres doublent leur rôle de guides touristiques dans des endroits comme le Capitol Visitor Center.
Segway Tours (http://dc.citysegwaytours.com ; tél. 877/734-8687 ; à partir de 16 ans) propose des visites de 2 et 3 heures toute l’année, tous les jours. Vous monterez sur des scooters autopropulsés qui fonctionnent grâce à la technologie de « stabilisation dynamique », qui utilise les mouvements de votre corps. Les tours de 2 heures coûtent 65 $ par personne et les tours de 3 heures 75 $ par personne. (Le coût comprend la formation.) L’opération propose également des visites à vélo et à pied et organise des billets et des laissez-passer pour les attractions.
En bus
Les trois principales compagnies qui proposent des visites guidées de la ville en bus opèrent toutes à partir de Union Station : Big Bus Tours (www.bigbustours.com ; tél. 877/332-8689), City Sights DC (www.citysightsdc.com ; tél. 202/650-5444), et Old Town Trolley Tours (www.trolleytours.com/washington-dc ; tél. 202/832-9800). Old Town Trolley Tours propose une « narration de divertissement » et est la seule entreprise autorisée à proposer une visite guidée dans le cimetière national d’Arlington. Le circuit Red Loop, National Mall de Big Bus Tours est la visite touristique officielle du National Mall et des parcs commémoratifs. City Sights DC offre la gamme la plus flexible d’options supplémentaires, notamment une location de vélos et un arrêt au Newseum. Les bus Big Bus et City Sights sont des bus à deux étages, ce qui offre un point de vue amusant ; ils ont également des intérieurs climatisés, ce que ne font pas les trolleys (fermés et chauffés en hiver, les trolleys ouvrent leurs fenêtres en été). Ainsi, chaque visite racontée a ses attraits individuels à méditer.
Old Town Trolley et Big Bus Tours vous permettent d’acheter des billets à l’avance en ligne ou à Union Station, ce qui signifie que vous pouvez commencer votre visite à n’importe quel arrêt le long de l’itinéraire, en montrant votre billet pour monter à bord. City Sights DC vous permet d’acheter votre visite en ligne, mais vous devez imprimer votre bon et l’échanger à Union Station contre le billet qui vous permet de monter dans le bus. Ces trois compagnies d’excursions ont des stands à l’Union Station et incluent la gare comme arrêt sur leurs itinéraires. Au moins un circuit en bus, Old Town Trolley Tours, propose un service de navette gratuit entre certains hôtels et un arrêt du circuit dans le centre-ville, n’hésitez pas à vous renseigner. Les trois circuits en bus offrent un service de montée et de descente et tous trois proposent un circuit de nuit, que je recommande.
Le circuit narré de base pour chaque opération dure environ 2 heures (si vous ne descendez pas pour visiter les sites, évidemment), et les trolleys/bus passent toutes les 30 minutes environ. Les tarifs commencent à 39 $/adulte, 29 $/enfant pour City Sights DC ; 46,95 $/adulte, 29,95 $/enfant pour Old Town Trolley ; et 49 $/adulte, 35 $/enfant pour Big Bus Tours. Consultez le site Web de chaque opération pour obtenir tous les détails.
En bateau
Puisque Washington est une ville fluviale, pourquoi ne pas la voir en bateau ? Les croisières sur le Potomac permettent d’avoir des vues imprenables sur les monuments et les mémoriaux, Georgetown, le Kennedy Center et d’autres sites de Washington. Lisez attentivement les informations ci-dessous, car toutes les croisières en bateau ne proposent pas de visites guidées. Certains des bateaux suivants partent du front de mer de Washington, que ce soit dans le sud-ouest ou à Georgetown, et certains de la vieille ville d’Alexandria. Le Southwest Waterfront est peut-être encore en cours d’aménagement, alors vérifiez soigneusement les informations sur l’embarquement et le stationnement en ligne si vous réservez une croisière qui part d’un quai de D.C.. Consultez le site Internet, www.wharfdc.com, pour obtenir les dernières informations sur les nouvelles options de croisière du Southwest Waterfront.
Spirit of Washington Cruises, Pier 4 at 6th and Water streets SW (www.spiritcruises.com/washington-dc ; tel. 866/302-2469 ; Metro : Waterfront), propose des excursions quotidiennes tout au long de l’année, notamment des croisières dîner, déjeuner et brunch en soirée, ainsi qu’une excursion d’une demi-journée au Mont Vernon et retour. Les croisières pour le déjeuner et le dîner incluent un DJ. Le Spirit of Washington est un luxueux bateau de croisière portuaire à climat contrôlé, doté de quatre ponts, dont un pont d’observation extérieur, de trois bars et de fenêtres conçues pour la visite touristique.
Le Dandy Restaurant Cruises (www.dandydinnerboat.com ; tél. 703/683-6076) exploite le Nina’s Dandy, un restaurant flottant vitré à climat contrôlé qui fonctionne toute l’année. L’embarquement se fait dans la vieille ville d’Alexandrie, sur le quai de Prince Street, entre les rues Duke et King. Les excursions vont d’un déjeuner-croisière de 2 heures et demie en semaine à un dîner-croisière de 3 heures le samedi.
L’Odyssey (www.odysseycruises.com ; tél. 866/306-2469) a été conçu spécifiquement pour glisser sous les ponts qui traversent le Potomac. Le bateau ressemble à une balle en verre, ses parois et son plafond enveloppants et transparents permettant d’avoir une vue imprenable. Vous embarquez sur l’Odyssey à la Gangplank Marina, sur le front de mer de Washington, à l’angle des rues 6th et Water SW (métro : Waterfront). Les croisières disponibles toute l’année comprennent des excursions pour le déjeuner, le brunch du dimanche et le dîner, avec des spectacles en direct pendant chaque croisière.
La Potomac Riverboat Company (www.potomacriverboatco.com ; tél. 877/511-2628 ou 703/684-0580) propose plusieurs visites guidées de 90 minutes aller-retour à bord de bateaux qui glissent devant les monuments de Washington ou le long du front de mer de la vieille ville d’Alexandrie ; certaines croisières se rendent à Mount Vernon, où vous descendez et remontez à bord après avoir visité le domaine. Vous embarquez sur les bateaux à l’embarcadère situé derrière la Torpedo Factory dans la vieille ville d’Alexandrie, au pied de King Street, ou, pour la visite des monuments de Washington, au Washington Harbour de Georgetown ou au Wharf (au Transit Pier, sur Wharf St. SW, entre Blair Alley et 9th St. SW). Un stand de concession vend des rafraîchissements légers à bord. D’avril à octobre uniquement.
Les Nightingales de Capitol River Cruise (www.capitolrivercruises.com ; tél. 800/405-5511 ou 301/460-7447) sont des bateaux historiques en acier de 65 pieds pouvant accueillir 90 personnes. Les excursions commentées des Nightingales quittent le Washington Harbour de Georgetown toutes les heures, de midi à 21 heures, d’avril à octobre (la sortie de 21 heures n’est proposée qu’en été). La visite guidée de 45 minutes passe devant les monuments et les mémoriaux jusqu’à l’aéroport national et retour. Apportez un pique-nique ou mangez au snack-bar. Pour vous y rendre, prenez le métro jusqu’à Foggy Bottom, puis marchez dans Georgetown, en suivant Pennsylvania Avenue, qui devient M Street. Tournez à gauche sur 31st Street NW et suivez jusqu’au complexe Washington Harbour sur l’eau.
DC Ducks (www.dcducks.com ; tél. 202/966-3825), exploité par Old Town Trolley, propose des visites terrestres et aquatiques de Washington à bord du DUKW, un véhicule amphibie de l’armée (bateau à roues) de la Seconde Guerre mondiale. Les visites guidées de 90 minutes à bord de cet engin à ciel ouvert comprennent une partie terrestre qui permet de visiter les principaux sites touristiques – le Capitole, le Lincoln Memorial, le Washington Monument, la Maison Blanche et les musées Smithsonian – et une croisière de 30 minutes sur le Potomac. Les passagers embarquent juste à l’extérieur de l’Union Station. Les départs d’avril à octobre se font généralement de 10 heures à 16 heures, toutes les heures.
By Bike
Bike and Roll DC (www.bikeandrolldc.com ; tél. 202/842-2453) offre une façon plus active de voir Washington, de mars à décembre. La société a conçu plusieurs circuits à vélo, dont le populaire Capital Sites Ride, qui vous fait passer devant des musées, des mémoriaux, la Maison Blanche, le Capitole et la Cour suprême. La balade dure 3 heures, couvre 8 à 9 miles et coûte 44 $/adulte, 34 $/enfant de 12 ans et moins. Bike the Sites fournit un vélo hybride adapté à votre taille, un casque, une bouteille d’eau, une collation légère et un guide professionnel. Les visites partent d’un endroit situé près du National Mall, au 955 L’Enfant Plaza SW, North Building Suite 905 (métro : L’Enfant Plaza), et le guide vous donne des informations historiques et anecdotiques au fur et à mesure. Bike and Roll propose également cette visite au départ des marches du National Museum of American History, sur le Mall. Bike and Roll loue également des vélos.
Note : ces informations étaient exactes au moment de leur publication, mais peuvent changer sans préavis. Veillez à confirmer tous les tarifs et les détails directement auprès des entreprises en question avant de planifier votre voyage.
Les tarifs sont indiqués dans le tableau ci-dessous.