Guinguette Marais Poitevin

La Nature des choses Article

Kathleen Martinez nous raconte sa recherche de Cléopâtre et pourquoi son héritage est toujours important aujourd’hui

Postée : 10 décembre 2020
Dernière mise à jour : 02 février 2021

MISE À JOUR : Kathleen Martinez découvre 16 momies à Taposiris Magna.
C’est l’histoire d’une femme remarquable à la recherche d’une autre, séparée par des milliers d’années.

Avec une richesse et un pouvoir inimaginables, Cléopâtre était la plus grande femme d’une époque et l’une des figures les plus emblématiques du monde antique. Searching for Cleopatra, un documentaire de The Nature of Things, explore son génie politique, ses réalisations savantes et ses alliances historiques avec Jules César et Marc Antoine.

La mythologie fascinante de Cléopâtre a captivé l’imagination de tous, de Shakespeare à Hollywood, ainsi que de générations d’historiens – et, maintenant, de l’avocate devenue archéologue Kathleen Martinez.

Martinez a consacré près de deux décennies de sa vie à ce qui est peut-être le plus grand mystère de tous : La tombe de Cléopâtre n’a jamais été retrouvée.

Mais comment est-il possible que la femme la plus célèbre du monde antique reste aujourd’hui introuvable ?

« Parce que Cléopâtre était plus maligne que tout le monde », dit Martinez.

L’héritage d’un leader

Martinez a elle-même une histoire de vie fascinante. Née et élevée en République dominicaine, la bibliothèque de sa famille était la plus grande collection de livres privés des Caraïbes.

Elle a sauté des classes à l’école ; elle est devenue habile au piano, aux échecs, à la natation et aux arts martiaux ; elle a écouté les plus grands intellectuels du pays débattre dans la maison familiale ; elle a obtenu son diplôme de droit à 19 ans et a fini par créer son propre cabinet d’avocats.

Plus tard, elle a obtenu une maîtrise en finance, puis une maîtrise en archéologie. L’étude des mondes anciens a allumé une passion de toujours pour Martinez – la mystérieuse et disparue reine d’Égypte.

« Depuis que je suis enfant, je rêvais d’être face à face avec la reine Cléopâtre », dit Martinez. « J’imaginais descendre à l’intérieur de tunnels étroits jusqu’à sa tombe cachée… pour en trouver deux : celle de Cléopâtre et celle de Marc-Antoine. »

Bien qu’elle ait régné des milliers d’années dans le passé, Martinez affirme que Cléopâtre compte encore aujourd’hui. Elle souligne que notre calendrier actuel remonte à la dirigeante égyptienne, bien qu’il ne soit généralement attribué qu’à César et à un pape du XVIe siècle. Elle a également créé un précédent pour les femmes puissantes, ajoute Martinez.

« Cléopâtre a apporté de grandes contributions à la connaissance humaine et nous a ouvert au monde que nous avons maintenant », dit-elle. « Chaque fois que nous voyons une femme professionnelle – comme un médecin, un scientifique ou un philosophe – nous devrions penser à elle. »

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La femme derrière la légende

La recherche de Cléopâtre ne consiste pas seulement à chercher une tombe – il s’agit aussi de découvrir la vérité.

Qui était Cléopâtre ? Elle a parfois été dépeinte comme une séductrice sinistre, un « chaton sexuel » et une « femme rapide », comme le montre le documentaire. Un débat animé a même été consacré à la question de savoir si elle était séduisante.

Martinez affirme que la souveraine antique était incomprise, et que la plupart de ce que nous savons d’elle provient des Romains, qui la considéraient comme une rivale. Un régime opposé ne pouvait pas être une source fiable sur sa vie et son héritage.

Cléopâtre était reine à 18 ans, parlait neuf langues, étudiait la politique, l’économie et les mathématiques. À 21 ans, elle était dans le désert du Sinaï, levant une armée et complotant son retour sur le trône. Ses brillantes manœuvres lui ont permis de conclure des alliances personnelles et stratégiques avec César et Antoine, changeant ainsi le cours de l’histoire. Elle n’était même pas égyptienne – elle était une descendante de Macédoniens connus sous le nom de Ptolémées.

Elle était très instruite et sophistiquée, selon Okasha El Daly, associé de recherche principal honoraire à l’University College de Londres.

« C’était un sage, un philosophe, qui élevait les rangs des savants et appréciait leur compagnie », dit El Daly dans le documentaire. « Son apparence n’a absolument rien à voir. »

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« Le monde ne vous a jamais oublié’

L’équipe de Martinez a creusé pendant 14 ans. Elle a mis au jour des artefacts passionnants liés à Cléopâtre à Taposiris Magna, un temple antique situé à l’extérieur d’Alexandrie, en Égypte.

Cléopâtre y repose peut-être. Et si Martinez la trouve, le voyage ne fera que commencer.

« Les anciens Égyptiens nous parlent à travers leurs tombes », dit-elle. « Si je découvre sa tombe, de nombreux mythes à son sujet seront dévoilés. »

Une découverte signifie une entreprise archéologique massive de catalogage de la tombe et de ses trésors, d’excavation et de restauration, de déplacement des artefacts en toute sécurité et d’interprétation de la signification historique derrière son contenu.

Martinez imagine ses premiers mots si elle trouvait effectivement la souveraine perdue. « Je m’approcherais d’abord du sarcophage de Cléopâtre, je le toucherais et je lui dirais : « Le monde ne t’a jamais oubliée, reine Cléopâtre » », dit-elle.

Cela fait plus de 2 000 ans que la reine a « déjoué tous les pronostics » en cachant son lieu de repos éternel. Cléopâtre est morte en se suicidant après une défaite militaire, suite au propre suicide d’Antoine.

Bien que les Romains triomphants aient pillé son héritage et l’histoire de sa vie, Martinez dit que Cléopâtre était déterminée à ce qu’ils ne trouvent jamais sa tombe.

« Elle a déjoué l’empereur Auguste et l’armée romaine », dit Martinez. « Elle a déjoué les nombreux historiens et archéologues qui l’ont cherchée pendant des siècles.

« Même si Cléopâtre était une prisonnière romaine au moment de son suicide, elle a disparu de sa captivité. Elle s’est assurée que ses restes humains et ceux de Marc-Antoine soient à jamais cachés des Romains et de leurs descendants. »

Voir Searching for Cleopatra sur The Nature of Things.