Dah-na-nah, dah-na-nah.
Ils sont peut-être les six notes les plus reconnaissables de toute la télévision sportive, une bande sonore pavlovienne pour ce qui est devenu le plus grand quotidien sportif de l’histoire de la télévision : SportsCenter.
Au cours des 30 dernières années, la franchise phare d’ESPN s’est développée – de l’avant-poste obscur du câble à l’hégémonie journalistique en passant par la subversion et l’avant-garde branchée – en grande partie grâce à ses personnalités à l’antenne.
De Chris Berman à Scott Van Pelt, les présentateurs de SportsCenter donnent un contexte à nos jeux et aux athlètes qui les pratiquent. Avec leur sarcasme, leur grandiloquence et, parfois, leur sincérité, ils ont habilement jeté un pont entre les mondes du sport et de la culture d’une manière jusqu’alors inimaginable.
Avec cela comme introduction, je rends maintenant hommage aux 10 meilleurs présentateurs de l’illustre histoire de l’émission.
Pas de mentions individuelles pour aucun de ces gens, mais j’ai de bons souvenirs de chacun. Si ça peut vous consoler, les gars, vous avez contribué à m’élever.*
Mike Greenberg, Jay Harris, Steve Levy, Trey Wingo, Josh Elliott, Hannah Storm, Stan Verrett, Chris McKendry, John Buccigross, Karl Ravech, John Anderson, Rich Eisen, Gary Miller, Kevin Negandhi
*Je viens de réaliser que c’est une maigre, voire aucune consolation.
Mention honorable solo partie I : Brian Kenny
Les compétences de présentateur de Kenny ne sont que médiocres, mais sa maîtrise de l’interview le propulse à elle seule sur cette liste.
Qu’il s’adresse à des experts d’ESPN ou à des athlètes professionnels, Kenny a une façon de susciter des réponses fortes et de promouvoir une conversation stimulante.
Ses interviews avec le poids moyen grandiloquent Floyd Mayweather Jr. ont transformé le SportsCenter de jour en un spectacle incontournable, et contrairement à la plupart des autres présentateurs, il n’hésite jamais à exprimer ses propres opinions. Son travail sur The Hot List d’ESPNews était l’un des meilleurs contenus que ce réseau ait produit.
Mention honorable solo partie II : Charley Steiner
Bien que les lunettes ne lui aient pas rendu service, Steiner pouvait jouer l’homme droit ou le satiriste avec le même aplomb.
Bien que doté du baryton lisse et de l’esprit vif d’un homme de radio, Steiner a dirigé la couverture de la boxe d’ESPN dans les années 1990 avant de passer au play-by-play pour les Yankees de New York et les Dodgers de Los Angeles.
Son analyse gloussante de l’hymne national hideux de Carl Lewis reste parmi les plus grands moments de l’histoire de SportsCenter.
Mention honorable solo partie II : Neil Everett
Le déplacement d’Everett sur la côte ouest avec le co-présentateur Stan Verrett pour le SportsCenter de fin de soirée de Los Angeles a contribué à relancer l’émission ces dernières années.
Le style décontracté d’Everett et son penchant pour l’argot du surf suintent le cool californien, et a marqué l’édition de fin de soirée avec le genre de personnalité qui lui manquait depuis que Craig Kilborn a quitté la franchise.
Everett est un nouveau venu relatif, mais il possède un grand potentiel.
Craig Kilborn
Au milieu des années 90, Kilborn a imprégné les sports de fin de soirée d’une pointe de comédie qui a contribué à distinguer la franchise SportsCenter.
Surnommant son créneau de 2h du matin l’édition « Feel Good », Kilborn a gagné un public fidèle grâce à un assortiment d’accroches décalées, allant de la simplicité séduisante (« JUMANJI ! ») à l’obscurité chatouilleuse (« Le taux de globules rouges est en hausse, OH HEMOGLOBIN ! »). »)
Plus tard, il deviendra « le gars avant Jon Stewart » sur The Daily Show, et « le gars avant Craig Ferguson » sur The Late Late Show, deux étiquettes qui resteront probablement et qui vendront aussi Kilborn à découvert.
Son charme et son écriture acérée ont mis ces deux feuilletons sur la carte, et ses contributions à la télévision au-delà du monde d’ESPN s’étendent plus loin que tout autre présentateur.
Linda Cohn
Cohn est le roc de Bristol, une voix exceptionnellement fiable dans les eaux tumultueuses d’ESPN. Les épisodes de SportsCenter avec Cohn se sentent toujours familiers et réconfortants, peut-être en raison du long mandat de Cohn et de sa livraison discrète, mais reconnaissable.
Cohn ne fait pas d’autopromotion autant que d’autres présentateurs, mais sa longévité l’établit comme l’un des meilleurs.
Note de la vidéo : Cohn n’est vraiment qu’un petit joueur dans ce clip, mais j’adore l’interview d’un Barry Bonds pré-roide et la discussion sur les Red Sox qui essaient de signer Mark McGwire. De bons moments.
Kenny Mayne
J’ai souvent pensé que Mayne était le prototype des présentateurs de SportsCenter ayant des aspirations comiques. Il est sec, effacé et juste un peu méchant quand il le faut.
La cote Q de Mayne est si élevée qu’il a même fait quelques publicités grand public pour des entreprises comme J.C. Penney et Mountain Dew. Et bien que sa série web Mayne Street n’ait jamais vraiment décollé, il a au moins démontré le genre de polyvalence que la plupart des présentateurs ne peuvent pas atteindre.
Stuart Scott
Scott est vendu à découvert comme le présentateur qui a apporté le jargon « urbain » à SportsCenter. Plus qu’un simple gage de hip-hop, la livraison fluide de Scott et ses dictons caractéristiques l’ont aidé à devenir l’une des figures les plus reconnaissables du réseau.
Si vous faisiez un sondage d’opinion, Scott pourrait bien être la plus grande célébrité que l’émission ait jamais produite. Je suppose que plus de fans de sport occasionnels connaissent Scott de nom et d’apparence que n’importe quel autre employé intérimaire d’ESPN.
Note vidéo : je me souviens en fait de ce moment fort de SC, car cette année-là a été l’un des moments forts de tous les temps dans la rivalité Duke vs. North Carolina.
Scott Van Pelt
De la jeune génération, Van Pelt s’élève au-dessus des autres. Il peut jouer le rôle de faire-valoir ou d’instigateur dans n’importe quelle blague, tout en restant crédible sur des sujets d’actualité plus difficiles. C’est une ligne périlleuse que les présentateurs marchent et Van Pelt la marche bien.
Il est également un maître de l’improvisation, comme en témoigne son travail pour ESPN Radio (le média d’improvisation par excellence) et ce moment sur SportsCenter en 2010, lorsqu’un farceur employé par Howard Stern a appelé dans l’émission, se faisant passer pour Brian Westbrook.
Non seulement Van Pelt a reconnu assez rapidement l’intention de son interlocuteur (sans trébucher sur la question suivante), mais il a même réussi à glisser la réplique merveilleusement consciente et quelque peu auto-dérisoire « Salut, YouTube ». Bravo pour la créativité, Van Pelt. Des notes élevées, en effet.
Robin Roberts
Toute personne qui regardait SportsCenter dans les années 1990 pouvait voir le potentiel de Roberts. Jamais aussi divertissante que certains de ses collègues plus carnavalesques, elle était néanmoins la présentatrice la plus immédiatement sympathique du réseau.
Il a toujours été facile d’encourager Roberts, à travers ses changements de carrière et son combat personnel contre le cancer. La bonne nature de Roberts a toujours semblé authentique, et les téléspectateurs ont clairement connecté avec sa manière chaleureuse et posée de parler.
Dès ces premiers jours, il est facile de voir le pouvoir de star qui l’a finalement conduit à Good Morning America.
Dan Patrick
Patrick était la moitié du duo qui a mis SportsCenter sur la carte des médias. Avec Keith Olbermann, l’humour spirituel et quelque peu discret de Patrick a contribué à établir ESPN comme un outsider cool du câble avec des références sportives de premier plan.
Olbermann appelait sardoniquement leur SportsCenter de 23 heures le « grand spectacle », et son surnom n’était pas loin. Patrick et Olbermann sont devenus la réponse de la télévision sportive de fin de soirée à David Letterman et Jay Leno, et la franchise a fièrement porté cette identité depuis lors.
Bien qu’Olbermann ait quelque peu éclipsé son partenaire à l’époque, les talents de Patrick sont passés au premier plan au cours des années suivantes. Il est intelligent (son émission de radio est un must-listen), imposant (excellent travail sur Sunday Night Football), polyvalent (sa colonne d’interview hebdomadaire dans SI est le meilleur morceau régulier du mag) et excessivement gracieux.
Pendant longtemps, Patrick a été reconnu uniquement en tant que personnalité séminale d’ESPN, mais de nos jours, il est une force à part entière à travers tous les médias journalistiques.
Chris Berman
Pour beaucoup, Berman est la quintessence du présentateur de SportsCenter – bruyant, coloré et suintant de charisme. Bien que ses surnoms* à longueur de paragraphe et ses accroches gutturales puissent sembler un peu banals de nos jours, en son temps, Berman a révolutionné ESPN et le grand monde de la diffusion sportive.
En 30 ans, ESPN n’a pas eu de plus grande star que Berman, et sa récente intronisation au NFL Hall of Fame souligne l’influence de Boomer. En tant que fan, il est facile d’apprécier l’enthousiasme contagieux de Berman pour le jeu qu’il couvre, et sa loyauté rigide envers le réseau qui a fait sa carrière.
*Mon surnom préféré de Berman était Jeff « See Through » Blauser, en référence au shortstop des Braves d’Atlanta. Brillant !
Bob Ley
Dans le récent tell-all Those Guys Have all the Fun : Inside the World of ESPN (une excellente lecture, soit dit en passant), les coauteurs James Miller et Tom Shales décrivent Ley comme « le meilleur journaliste du réseau ». Je ne pouvais pas penser à un titre plus approprié ou à un éloge plus grand.
Pendant des années, Ley a été le porte-drapeau des recherches d’investigation d’ESPN en tant qu’animateur de Outside the Lines et une présence stable sur le SportsCenter de 18 heures.
J’ai été surpris de lire dans le livre que la politique de Ley penche à droite – surpris non pas parce qu’il a jamais suggéré le contraire, mais parce que je ne peux pas l’imaginer avoir un quelconque parti pris politique. Il s’est toujours senti intrinsèquement neutre, comme un bon reporter devrait le faire.
Son virage plus récent en tant que principal animateur de football de la chaîne a remis Ley sous les projecteurs et mis en lumière sa brillante carrière.
Keith Olbermann
Avant d’argumenter la sélection, essayez de séparer Olbermann le présentateur d’Olbermann le pundit, d’Olbermann l’employé, d’Olbermann la personne.
Oui, avec Olbermann, nous devons distiller tant de distractions pour trouver le présentateur en lui, mais une fois là, il est clair que personne ne possédait le bureau du présentateur tout à fait comme KO.
Peut-être était-il vaniteux et con en dehors du plateau, mais une fois que les caméras tournaient, il était un savant de la personnalité télévisuelle. Et tous les présentateurs masculins depuis Olbermann ont tenté de capturer une partie de sa vibration subtile, de son QI élevé et de son ambiance de nerd des sports.
Le plus révélateur de tout est le respect – souvent à contrecœur – qu’Olbermann a gagné parmi ses pairs. Un échantillon d’éloges de Those Guys Have all the Fun:
« Quand je suis arrivé à ESPN… j’essayais d’être soit Dan, soit Keith, et c’était le piège dans lequel beaucoup de nouveaux présentateurs tombaient. L’apogée de SportsCenter était avec ces deux-là… Je ne pense pas que ce sera différent dans soixante-quinze ans. »-Steve Levy
« N’essayez pas d’être Keith ; c’est un génie. C’est l’artiste que vous ne pouvez pas copier. »-Rece Davis
« Je n’ai jamais vu personne faire SportsCenter aussi bien qu’Olbermann. Personne. Ce n’était même pas proche. »-Karl Ravech
« Parmi nous, les gens de la radiodiffusion, nous pensions qu’il était un génie… »-Linda Cohn
Au plus haut niveau, aux côtés des meilleurs dans son domaine, Olbermann était seul. Comme c’est le cas avec Gretzky et le hockey, ou Jordan et le basket, c’est le cas avec Keith Olbermann et Bristol.
Note de la vidéo : appréciez Keith et Dan avec un autre maître de son art, David Letterman.