Classification décimale Dewey, également appelée système décimal Dewey, système d’organisation du contenu d’une bibliothèque basé sur la division de toutes les connaissances en 10 groupes, chaque groupe étant affecté de 100 numéros. Les 10 groupes principaux sont : 000-099, ouvrages généraux ; 100-199, philosophie et psychologie ; 200-299, religion ; 300-399, sciences sociales ; 400-499, langues ; 500-599, sciences naturelles et mathématiques ; 600-699, technologie ; 700-799, arts ; 800-899, littérature et rhétorique ; et 900-999, histoire, biographie et géographie. Ces 10 groupes principaux sont à leur tour subdivisés à plusieurs reprises pour fournir des groupes de sujets plus spécifiques. À l’intérieur de chaque groupe principal, les sous-séries principales sont divisées par 10 ; par exemple, l’histoire de l’Europe est placée dans les années 940. D’autres subdivisions s’étendent éventuellement jusqu’aux nombres décimaux ; par exemple, l’histoire de l’Angleterre est placée sous 942, l’histoire de la période Stuart à 942.06, et l’histoire du Commonwealth anglais à 942.063.
Sur la base de la classification de W.T. Harris pour la bibliothèque publique de Saint-Louis, le système Dewey a été formulé pour la première fois par le bibliothécaire américain Melvil Dewey en 1873 pour être appliqué à la bibliothèque du Amherst College. Il a été publié pour la première fois en 1876, et la 20e édition du système avait été publiée à la fin du 20e siècle.
La classification numérique du système Dewey constitue un outil d’identification et de localisation abrégée. La notation se prête à la mémorisation par la répétition constante d’un modèle standard (disposition des zones, numéros différents pour les langues particulières), par des développements parallèles des sujets (chaque livre de la Bible recevant le même développement que la Bible dans son ensemble), et par la répétition structurée de subdivisions standard (théorie, étude et enseignement, histoire, géographie, etc.) Pour distinguer les ouvrages au sein d’un groupe et accélérer le repérage, de nombreuses bibliothèques ajoutent un numéro de livre créé à partir des tables Cutter, ou Cutter-Sanborn, qui fournissent d’autres spécifications pour l’auteur et le genre.
Parce qu’un abrégé ainsi qu’un tableau complet (ou guide classificatoire) du système ont été élaborés, la classification décimale Dewey est adaptable à des bibliothèques de tailles diverses. L’index des systèmes décimaux Dewey, relatif (c’est-à-dire comportant des renvois), classe tous les sujets exprimés ou sous-entendus, avec chaque synonyme par ordre alphabétique.
Les noms Dewey Decimal Classification et Dewey (lorsqu’ils font référence à la première) sont des marques de commerce de l’OCLC Online Computer Library Center.