Guinguette Marais Poitevin

Hull House, Chicago, IL

Jane Addams et son amie Ellen Gates Starr ont fondé la Hull House en 1889 dans le quartier sud de Chicago, dans l’Illinois, après avoir été inspirées par la visite de Toynbee Hall à Londres.

Située au 800 S. Halstead Street dans le quartier délabré du Nineteenth Ward de Chicago, la plupart des personnes vivant dans le quartier à l’époque étaient des immigrants récemment arrivés d’Europe, notamment des personnes originaires d’Allemagne, d’Italie, de Suède, d’Angleterre, d’Irlande, de France, de Russie, de Norvège, de Grèce, de Bulgarie, de Hollande, du Portugal, d’Écosse, du Pays de Galles, d’Espagne et de Finlande.

Jane Addams et Ellen Starr ont emménagé à Hull House le 18 septembre 1889. Elles ont commencé leur programme en invitant les personnes vivant dans le quartier à entendre des lectures de livres et à regarder des diapositives de peintures. Après avoir parlé aux visiteurs du quartier, il est vite devenu évident que les femmes du quartier avaient un besoin désespéré d’un endroit où elles pourraient amener leurs jeunes enfants. Addams et Starr décidèrent de créer un jardin d’enfants et d’aménager une salle où les mères pourraient s’asseoir et discuter. En trois semaines, le jardin d’enfants comptait vingt-quatre enfants inscrits et 70 autres sur la liste d’attente. Peu après, une crèche a été ajoutée.

D’autres activités pour les voisins ont rapidement suivi. Jane Addams dirigeait un club pour les adolescents et Ellen Starr donnait des cours de cuisine et de couture aux jeunes filles du quartier. Des professeurs d’université, des étudiants et des réformateurs sociaux de Chicago ont également été recrutés pour donner des conférences gratuites sur une grande variété de sujets différents. Au fil des ans, cela comprenait des personnes comme John Dewey, Clarence Darrow, Susan B. Anthony, William Walling, Robert Hunter, Robert Lovett, Ernest Moore, Charles Beard, Paul Kellogg, Jenkin Lloyd Jones, Ray Stannard Baker, Francis Hackett, Henry Demarest Lloyd et Frank Lloyd Wright.

En 1890, Julia Lathrop a rejoint Jane Addams et Ellen Gates Starr à Hull-House. Les trois femmes avaient été étudiantes ensemble au séminaire féminin de Rockford dans les années 1880. Lathrop, qui avait été formée comme avocate par son père, le sénateur des États-Unis William Lathrop, était une excellente organisatrice et prenait en charge la gestion quotidienne de l’établissement. Aux premiers jours de Hull-House, le socialisme chrétien qui avait inspiré la création de Toynbee Hall influença les trois femmes. Cette influence est renforcée par l’arrivée en 1891 de Florence Kelley à Hull-House. Membre du Socialist Labor Party, Kelley avait une expérience considérable de l’activité politique et syndicale. C’est Kelley qui a été principalement responsable de la transformation de Hull-House en un centre de réforme sociale.

La présence de Florence Kelley à Hull-House a attiré d’autres réformateurs sociaux dans l’établissement. Parmi eux, Edith Abbott, Grace Abbott, Alice Hamilton, Charlotte Perkins, William Walling, Charles Beard, Mary Mc Dowell, Mary Kenney, Alzina Stevens et Sophonisba Breckinridge. Les femmes de la classe ouvrière, comme Kenney et Stevens, qui avaient développé un intérêt pour la réforme sociale grâce à leur travail syndical, ont joué un rôle important dans l’éducation des résidents de la classe moyenne à Hull-House. Ils ont à leur tour influencé les femmes de la classe ouvrière. Comme Kenney le dira plus tard, elles « … ont donné à ma vie un nouveau sens et un nouvel espoir ».

Florence Kelley et plusieurs autres femmes basées à Hull-House ont mené des recherches sur le commerce de la sueur à Chicago, ce qui a conduit à l’adoption de la loi pionnière Illinois Factory Act (1893). Kelley a été recrutée par le nouveau gouverneur de l’État, John Peter Altgeld, en tant qu’inspectrice en chef des usines, et deux autres femmes impliquées dans la recherche, Alzina Stevens et Mary Kenney, sont également devenues des inspectrices.

Hull-House s’est progressivement agrandie pour inclure une douzaine d’autres bâtiments utilisés pour les classes et les clubs, une école maternelle, la seule bibliothèque publique du quartier, une aire de jeux et l’un des premiers gymnases du pays. Hull-House a ouvert un pensionnat pour les filles, sans chaperon ni « conseil d’administration féminin ». Beaucoup de voisines venaient au centre pour des bains hebdomadaires.

Hull-House existe aujourd’hui comme une agence de services sociaux, avec des sites autour de la ville de Chicago. L’Université de l’Illinois à Chicago a conservé une petite partie des bâtiments en tant que musée, après que l’Université ait rasé une grande partie des bâtiments originaux de Hull-House. Le manoir original de Hull demeure avec une grande partie du mobilier utilisé par Mlle Addams. Au sud de la Hull-House originale se trouve la salle à manger restaurée de l’établissement, l’un des premiers bâtiments en plus de la maison principale ouverte par Jane Addams. Des groupes universitaires et communautaires pour des réunions utilisent maintenant la salle.

Pour plus de lecture :

L’annuaire de Hull-House (1907). The Internet Archive.

Portraits de Hull-House de la collection Jane Addams (DG 001). Collection de la paix du Swarthmore College

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