Nous avons tous un peu de Neandertal en nous. La quantité varie un peu, de moins d’un pour cent à probablement plus de 2 pour cent, en fonction de notre héritage. Les Asiatiques de l’Est semblent avoir le plus d’ADN néandertalien dans leur génome, suivis par ceux d’ascendance européenne. Les Africains, dont on a longtemps pensé qu’ils n’avaient pas d’ADN néandertalien, ont récemment découvert que des gènes de ces hominines constituaient environ 0,3 % de leur génome.
Ce matériel génétique est le résultat de croisements entre nos deux groupes à un moment donné dans le passé. De multiples rendez-vous galants ont eu lieu entre les humains et les Néandertaliens, et la progéniture de ces unions irait cimenter l’héritage néandertalien dans nos génomes.
Les gènes néandertaliens seraient liés à un certain nombre de traits différents chez les humains. Ils pourraient contribuer à nous protéger de certains agents pathogènes, par exemple, mais aussi nous rendre plus sensibles aux maladies cardiaques. L’ADN néandertalien joue probablement aussi un rôle dans la couleur des cheveux, notre odorat et même nos habitudes de sommeil, dans une certaine mesure.
Cette histoire fait partie d’une série en cours couvrant les plus grandes questions des lecteurs sur les origines humaines. Lire la suite :
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20 choses que vous ne saviez pas sur …. Néandertaliens
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Qui étaient les Néandertaliens ?
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Les croisements avec les Néandertaliens
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À quoi ressemblaient les anciens humains ?
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