BOGOTA, Colombie – La drogue scopolamine est également connue sous le nom de « l’haleine du diable » ou « burundanga ». La défunte diva de la salsa Celia Cruz a chanté à son sujet. Dans un récent documentaire, Vice l’a appelée « la drogue la plus effrayante du monde »
C’est parce que la scopolamine fournit une arme puissante aux criminels colombiens. La drogue plonge les gens dans un état de zombie dans lequel ils perdent à la fois leur mémoire et leur libre arbitre et peuvent être convaincus de vider leurs comptes bancaires ou de remettre les clés de leurs appartements et de leurs voitures.
« Ils sortent faire la fête et se réveillent deux ou trois jours plus tard sur un banc de parc », a déclaré Maria Fernanda Villota, infirmière à l’hôpital universitaire San Jose de Bogota, qui reçoit chaque semaine plusieurs victimes de la scopolamine. « Ils arrivent ici sans leurs affaires ou leur argent. »
Insalubre et inodore, la drogue est souvent glissée dans les boissons alcoolisées de clients de bar peu méfiants. L’année dernière, la police colombienne a signalé près de 1 200 cas de personnes victimes de criminels utilisant de la scopolamine et d’autres drogues dites zombies. Les victimes vont de politiciens très en vue à des employés de l’ambassade américaine en passant par des Colombiens moyens.
La scopolamine provient des graines d’une famille de plantes qui comprend les trompettes des anges et le bois de liège. Elles poussent dans de nombreuses régions et peuvent être trouvées dans le jardin botanique de Bogota.
Le médicament a quelques utilisations médicales légitimes, comme le traitement du mal des transports et des tremblements de la maladie de Parkinson. Mais il est surtout connu pour ses propriétés plus sombres.
La scopolamine bloque les neurotransmetteurs qui transportent l’information vers la partie du cerveau qui stocke la mémoire à court terme, a déclaré le Dr Camilo Uribe, qui dirige l’unité de toxicologie de l’hôpital universitaire de San Jose et qui est un grand spécialiste du médicament. En d’autres termes, ce qui arrive aux personnes sous l’effet de la scopolamine n’est tout simplement pas enregistré par le cerveau. En même temps, la drogue rend les gens plus ouverts aux suggestions.
L’ange de la mort nazi Josef Mengele utilisait la scopolamine dans les interrogatoires comme une sorte de sérum de vérité. La CIA a administré des doses de cette drogue lors de ses expériences controversées d’ingénierie comportementale dans les années 1960, selon le livre de John D. Marks, « The Search for the ‘Manchurian Candidate’.' »
Depuis les années 1970, les criminels colombiens utilisent la scopolamine pour violer des femmes, vider des maisons et des appartements, et même enlever des enfants.
L’année dernière, des kidnappeurs ont utilisé la drogue sur les parents d’une fillette de 7 ans dans le nord du département d’Antioquia puis ont enlevé l’enfant. Elle a été sauvée deux mois plus tard. Mais comme les victimes ne se souviennent de presque rien de ces rencontres, il leur est souvent impossible de fournir à la police des descriptions des agresseurs.
On pense généralement que beaucoup de ces crimes ne sont pas signalés parce qu’ils impliquent des hommes mariés fréquentant les bars et les bordels qui sont trop gênés pour avouer ce qui s’est passé.
« Les femmes sont souvent les coupables », a déclaré Augusto Perez de Nuevos Rumbos, une organisation de Bogota qui se concentre sur l’abus de drogues.
Un cas tristement célèbre impliquait trois jeunes femmes de Bogota qui s’attaquaient aux hommes en enduisant la drogue sur leurs seins et en attirant leurs victimes pour les lécher. « Perdant toute volonté, les hommes donnaient volontiers leurs codes d’accès à la banque. Les voleuses de seins les tenaient alors en otage pendant des jours tout en vidant leurs comptes », rapporte Reuters.
Mais les hommes manient aussi la drogue. Mario Romero, professeur de musique à Bogota, se souvient être allé boire un verre dans son bar habituel et avoir invité quelques amis à rentrer dans son appartement, un groupe qui comprenait un homme sympathique mais inconnu. Après le départ de ses autres amis, le nouvel arrivant a apparemment mis de la scopolamine dans le whisky de Romero.
Il s’est réveillé le lendemain pour découvrir que l’homme avait pris son portefeuille et son appareil photo et qu’il avait en quelque sorte découvert où il avait caché ses bijoux plus une pile de pesos colombiens d’une valeur d’environ 600 dollars. Romero se dit qu’il a dû conduire le criminel vers ces cachettes.
« Tout ce que j’avais était très bien caché », a déclaré Romero. « Mais vous perdez totalement votre volonté. »
Des victimes ont même été convaincues de commettre des crimes sous l’effet de la drogue.
« Je peux vous donner une arme et vous dire d’aller tuer quelqu’un et vous le ferez », a déclaré Uribe.
Uribe a raconté un cas au début des années 1980 où un diplomate colombien a été arrêté au Chili pour trafic de cocaïne. Il s’est avéré qu’il avait reçu une dose de scopolamine puis, sous ses effets, avait accepté de transporter une réserve de cocaïne dans sa valise diplomatique. Les charges ont finalement été abandonnées au motif qu’il avait été dopé.
De nos jours, cependant, la scopolamine n’est qu’une des drogues de la boîte à outils des criminels, a déclaré Perez. Les drogues dites du viol, comme le Rohypnol et l’Ativan, sont souvent plus faciles à obtenir et à administrer et endorment les victimes pendant quelques heures, suffisamment longtemps pour leur voler leurs objets de valeur ou commettre des agressions sexuelles.
L’autre inconvénient de la scopolamine, du point de vue des méchants, est que les victimes peuvent parfois devenir agitées et agressives et se retourner contre leurs agresseurs.
« Nous avons eu des cas aux urgences où nous devions traiter à la fois la victime qui était intoxiquée par la drogue et le criminel qu’elle avait battu », a déclaré Uribe.
Voici Celia Cruz, le défunt oiseau chanteur cubain, qui chante une ode à la drogue « Burundanga ».
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