Lorsque la plupart des gens pensent à l’histoire de l’automobile, ils pensent généralement à la Ford Motor Company. Pourtant, la Duryea Motor Wagon Company a été le premier constructeur automobile des États-Unis. Elle a été fondée en 1893 par deux frères nommés Frank et Charles Duryea à Springfield, dans le Massachusetts.
La première Duryea Motor Wagon coûtait environ 1 500 dollars à l’époque, ce qui équivaut à 43 000 dollars en 2020. Pour ce prix, vous pourriez acheter une BMW 340i. Considérant que l’Américain moyen ne gagnait qu’entre 38 et 139 dollars par mois, les premières générations d’automobiles étaient plus ou moins des articles de luxe que seuls les riches pouvaient s’offrir. Et ce, jusqu’à l’arrivée du modèle T de Ford.
Introducing the Ford Model T : America’s first affordable car
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À partir du 1er octobre 1908, la Ford Motor Company commence la production du modèle T (également appelé Tin Lizzie ou Leaping Lena). Plutôt que de fabriquer individuellement chaque voiture à la main, Ford a mis au point une méthode de fabrication efficace, connue aujourd’hui sous le nom de production à la chaîne, qui a contribué à réduire quelque peu son prix par rapport aux autres véhicules de l’époque.
Néanmoins, le modèle T était encore relativement cher et rare au début puisqu’une grande partie de l’assemblage était initialement réalisée à la main. Cette méthode de production lente et fastidieuse a conduit à seulement 11 modèles T au cours du premier mois de fonctionnement de l’usine Ford de l’avenue Piquette.
La demande pour le modèle T de Ford augmentant de façon exponentielle, Henry Ford a commencé à utiliser un nombre croissant de machines pour réduire la complexité de la fabrication selon l’Encyclopedia Britannica. Avec plus de machines est venu le besoin de déplacer la chaîne de montage à la plus grande usine de Highland Park de 102 acres qui comprenait des bureaux, des usines, une centrale électrique et une fonderie.
L’usine de Highland Park reste un symbole emblématique de la rigidité de la production à la chaîne de la première génération par rapport à la flexibilité de la production de masse moderne.
Avant le déménagement à l’usine de Highland Park, il fallait environ 12 heures et demie pour produire un seul Ford Model T. En 1914, il ne fallait que 93 minutes au total pour assembler chaque véhicule – un Ford Model T sortant de la chaîne de montage toutes les trois minutes.
Cette même année, la Ford Motor Company a produit plus de voitures que tous les autres constructeurs automobiles des États-Unis réunis. En quelques années, le modèle T d’Henry Ford représentait la moitié des véhicules en circulation dans le monde.
En 1925, Ford fabriquait deux millions de véhicules par an (9 000 à 10 000 voitures par jour) pour un prix de 260 dollars. Étonnamment, les véhicules Ford étaient si populaires à cette époque, qu’Henry Ford a décidé de ne pas payer pour la publicité. Un contraste saisissant avec la Ford Motor Company d’aujourd’hui qui ressent le besoin d’engager des acteurs célèbres pour prendre l’avantage sur ses concurrents.
Le pick-up Ford Model TT
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La Ford Model T a été produite avec neuf styles de carrosserie différents sur le même châssis. La berline à quatre portes était très probablement le modèle le plus cher, allant de 725 dollars (1923) à 545 dollars (1927).
Parmi les modèles les plus chers, il y avait le Ford Model TT (ou la camionnette Ford Model T) qui étaient vendus comme une boîte supprimée, ce qui signifie qu’elle avait une cabine avant construite sur un châssis mais pas de lit arrière.
L’acheteur devait fournir lui-même la partie arrière du véhicule. Les gens installaient souvent un plateau ouvert avec ou sans garde-corps ou un plateau de chargement fermé ; d’autres installaient de grands réservoirs métalliques pour transporter de l’eau, du carburant ou de l’huile.
Le modèle TT a été construit sur la base du modèle T, mais le châssis et l’essieu arrière ont été conçus pour supporter le poids supplémentaire, ainsi qu’une plus grande usure. Il était également conçu pour gravir des pentes raides en supposant qu’il avait une charge utile, de sorte que le camion du modèle TT était équipé d’une boîte de vitesses Ruckstell ou Jumbo. Il était plus lent que les autres camions de l’époque, avec des vitesses de 15 à 22 miles par heure selon la boîte de vitesses utilisée.