Aux États-Unis, la plupart du lait acheté à l’épicerie a été pasteurisé (5).
La pasteurisation est un processus qui consiste à chauffer le lait pour détruire les bactéries potentiellement dangereuses, notamment E. coli, Listeria et Salmonella. Ce faisant, la durée de conservation du lait est prolongée de 2 à 3 semaines (6, 7).
Cependant, la pasteurisation ne peut pas tuer toutes les bactéries, et celles qui restent vont continuer à se développer, ce qui finit par faire tourner le lait (8).
Une étude a révélé que la température de votre réfrigérateur affecte grandement la durée pendant laquelle votre lait reste bon au-delà de la date indiquée. En réduisant simplement la température du réfrigérateur de 43°F (6°C) à 39°F (4°C), la durée de conservation a été allongée de 9 jours (8).
Bien qu’il n’y ait pas de recommandations fixes, la plupart des recherches suggèrent que tant qu’il a été stocké correctement, le lait non ouvert reste généralement bon pendant 5 à 7 jours après sa date indiquée, tandis que le lait ouvert dure au moins 2 à 3 jours après cette date (3, 8, 9).
Sauf si le lait est stable à l’étalage, il ne doit jamais être laissé à température ambiante pendant plus de 2 heures, car cela augmente le risque de maladie d’origine alimentaire (3).
En revanche, le lait cru n’a pas été pasteurisé et a une durée de conservation plus courte. Boire ce type de lait peut également augmenter votre risque de maladie d’origine alimentaire (10, 11).
Enfin, il y a le lait non réfrigéré, également appelé lait de longue conservation ou aseptique, qui est produit à l’aide d’un traitement à ultra-haute température (UHT). L’UHT est similaire à la pasteurisation mais utilise une chaleur plus élevée, ce qui rend les produits laitiers non ouverts sûrs à conserver à température ambiante (12).
Non ouvert, le lait UHT peut généralement durer 2 à 4 semaines après la date d’impression s’il est stocké dans un garde-manger frais et sec, et jusqu’à 1 à 2 mois dans le réfrigérateur. Cependant, une fois ouvert, le lait UHT doit être conservé au réfrigérateur et consommé dans les 7 à 10 jours (9).
Bien sûr, quelle que soit la date indiquée, il est toujours important d’examiner votre lait en premier lieu pour détecter tout signe de détérioration, comme une odeur aigre ou un changement de texture.
Comment faire durer votre lait plus longtemps
Le lait peut être bon pendant plusieurs jours après la date limite de vente ou de consommation. Cependant, vous pouvez toujours vous retrouver avec du lait avarié si vous ne le conservez pas et ne le manipulez pas correctement.
Voici quelques conseils pour éviter que votre lait ne se gâte rapidement (13) :
- à moins qu’il ne soit stable en rayon, placez le lait au réfrigérateur dès que possible après l’achat
- Gardez la température de votre réfrigérateur entre 38°F (3°C) et 40°F (4°C)
- Rangez le lait sur une étagère intérieure de votre réfrigérateur plutôt que sur une étagère dans la porte
- après utilisation, toujours fermer hermétiquement et remettre rapidement le carton au réfrigérateur
Bien que le lait puisse être congelé jusqu’à 3 mois, la congélation et la décongélation subséquente peuvent entraîner des changements indésirables de texture et de couleur. Cela dit, il pourra être bu sans danger (14).
RÉSUMÉ
Même après ouverture, la plupart du lait peut être consommé sans danger pendant plusieurs jours après la date limite de consommation ou de vente. Un stockage et une manipulation appropriés peuvent l’aider à rester frais et sûr plus longtemps. Cependant, il est toujours important de vérifier les signes de détérioration avant de le boire.
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