Adaptation de l’article de Lauren Pitre pour SWONET
Jones est né John Paul le 6 juillet 1747, à Kirkcudbright, en Écosse. À l’âge de 12 ans, il entre dans la marine marchande britannique et prend la mer pour la première fois en tant que garçon de cabine.
Il devient second sur un brigantin esclavagiste en 1766, mais quitte rapidement ce métier par dégoût. Il est nommé capitaine en 1769. En 1773, il tue le chef de son équipage mutin en état de légitime défense à Tobago, dans les Antilles. Pour éviter un procès, il se réfugie en Virginie et est considéré comme un fugitif par les Britanniques. Il dissimula son identité en ajoutant le nom de famille Jones.
Au début de la Révolution américaine en 1775, Jones se rendit à Philadelphie et entra dans la marine continentale. Il est commissionné comme lieutenant sur le premier navire amiral américain, l’Alfred. Jones est rapidement promu capitaine en 1776, et se voit confier le commandement du sloop Providence. Lors de sa première croisière à bord du Providence, il détruit les pêcheries britanniques en Nouvelle-Écosse et capture seize navires britanniques de prise.
Au commandement du Ranger en 1777 et 1778, il opère dans les eaux territoriales britanniques et effectue des raids audacieux sur les côtes de l’Angleterre. En reconnaissance de ses exploits, il est placé au commandement de cinq navires français et américains. À bord de son navire amiral, le Bonhomme Richard, Jones dirige sa petite escadre dans la capture de sept navires marchands au large des côtes écossaises. Le 23 septembre 1779, Jones a livré l’un des combats les plus sanglants de l’histoire navale contre la frégate Serapis de 44 canons de la Royal Navy. Bien que son propre navire soit en train de brûler et de couler, Jones n’accepte pas la demande de reddition des Britanniques et répond : « Je n’ai pas encore commencé à me battre ». Plus de trois heures plus tard, Serapis se rendait et Jones prenait le commandement.
Selon certains historiens, Jones est resté attachant tant pour ses actions que pour sa personnalité. Les chapbooks britanniques, une forme précoce de romans à deux sous, le dépeignaient comme un pirate maraudeur impitoyable apparenté à Barbe Noire. Ses attaques sur les navires britanniques étaient souvent soudaines et parfois sanglantes. La vision d’un scalawag basané a persisté jusque dans les écrits de Rudyard Kipling un siècle plus tard.
Thomas Jefferson et d’autres l’appelaient « petit Jones » ─ il mesurait peut-être 1,75 m. Contrairement aux autres marins marchands, il était bien habillé, portait une épée et se conduisait avec un décorum pratiqué. Il avait un accent écossais et de légers traits celtiques. Il était très attaché à son honneur et à ses devoirs et était un maître militaire sévère, mais il était aussi étonnamment sociable. Il était un auteur prolifique de poèmes et de lettres, parlait un peu le français et, bien qu’il ne se soit jamais marié, il a vécu de nombreuses histoires d’amour. Par-dessus tout, personne ne met en doute son audace. En Grande-Bretagne, ses actions navales contre la mère patrie lui valurent certainement une réputation de pirate.
En 1788, l’impératrice russe Catherine la Grande nomma Jones contre-amiral dans la marine russe, dans laquelle il vit des actions lors de la campagne de Liman en mer Noire. Il quitte le service russe en 1789 et s’installe à Paris. Il est nommé consul des États-Unis à Alger mais meurt avant l’arrivée de la commission. Son corps fut enterré à Paris, mais en 1905, après de longues recherches, son cadavre remarquablement conservé fut découvert et retiré d’une tombe à Paris et transporté aux États-Unis. Grâce à l’intervention du président Theodore Roosevelt, les restes de Jones ont été ré-inhumés dans une tombe ornée à la chapelle de l’Académie navale à Annapolis, dans le Maryland, en 1913.
Ressources supplémentaires
- Biographie de John Paul Jones
- Chronologie du service
- La marine continentale : « Je n’ai pas encore commencé à combattre. » ─ pamphlet numérisé de 1965 contenant des images, des ballades et de la correspondance administrative relative à la marine continentale
- Le casier de John Paul Jones : Les hommes mutins du navire continental Ranger et la séquestration du lieutenant Thomas Simpson ─ livre à télécharger (pdf)
- L’épée de Paul Jones
- Une invitation au Commodore Jones du ministre des Pays-Bas à dîner le lundi, 30 juillet 1790
- Fragment de grand livre pour « Compte courant du Chevalier Paul Jones » (entrées du 1er novembre 1777 et du 3 février 1778)
- Invitation à dîner du Comte de Raineval
Navires portant le nom de John Paul Jones
- Paul Jones (roue latérale, canonnière à vapeur)
- Paul Jones (DD-10)
- Paul Jones (DD-230)
- John Paul Jones (DD-932)
- John Paul Jones (DDG-53)
Images sélectionnées (cliquez sur l’image pour la télécharger)
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