Le droit d’auteur est l’une des nombreuses catégories de protection de la propriété intellectuelle (PI), conçue pour sauvegarder le droit exclusif du créateur, du propriétaire ou du détenteur de revendiquer une œuvre originale comme leur appartenant – lorsque l’œuvre est fixée sur un support tangible.
Dès qu’une œuvre est écrite sur papier, enregistrée numériquement ou tapée électroniquement – ou tout ce qui peut être entendu, vu, lu ou touché – l’œuvre bénéficie de la protection du droit d’auteur, normalement pour une période limitée.
La loi américaine sur le droit d’auteur de 1970 a été adoptée pour protéger les œuvres créatives contre l’utilisation non autorisée ou la violation du droit d’auteur. Cependant, malgré la loi fédérale, qui interdit aux individus de copier, publier, transmettre, exposer, distribuer, modifier, afficher ou utiliser de toute autre manière (à des fins lucratives ou non) les expressions créatives originales d’autrui, la violation du droit d’auteur – intentionnelle et involontaire – peut encore se produire et se produit.
Qu’est-ce que la violation du droit d’auteur ?
La violation du droit d’auteur implique généralement qu’une personne utilise le travail créatif original d’une autre personne, ou une œuvre protégée par le droit d’auteur, sans autorisation.
Il existe de nombreux types et formes de violation du droit d’auteur. Voici quelques exemples d’activités qui constitueraient une violation du droit d’auteur si vous les réalisez sans avoir obtenu au préalable l’autorisation du propriétaire, du créateur ou du détenteur du matériel protégé par le droit d’auteur :
- Enregistrer un film dans une salle de cinéma
- Poser sur le site web de votre entreprise une vidéo qui contient des mots ou des chansons protégés par le droit d’auteur
- Utiliser des images protégées par le droit d’auteur sur le site web de votre entreprise
- Utiliser les chansons protégées par le droit d’auteur d’un groupe musical sur le site web de votre entreprise
- Modifier une image et l’afficher ensuite sur le site web de votre entreprise
- Créer des marchandises à vendre qui comportent des mots ou des images protégés par le droit d’auteur
- Télécharger de la musique ou des films sans payer pour leur utilisation
- Copier toute œuvre littéraire ou artistique sans licence ou accord écrit
Conseils pour éviter les violations du droit d’auteur
Bien qu’il ne s’agisse en aucun cas d’une liste exclusive, ces suggestions vous aideront à éviter de pirater par inadvertance les œuvres créatives d’un autre individu :
- Comprendre ce que les lois sur le droit d’auteur protègent. Les lois sur le droit d’auteur sont souvent confondues avec les marques, les brevets et les licences. Bien que ce soient toutes des formes de propriété intellectuelle, les droits d’auteur sont peut-être les plus faciles à obtenir et aussi à violer – intentionnellement ou non. Se familiariser avec la loi américaine sur le droit d’auteur de 1970 et les règlements de la Convention de Berne est un bon début.
- Si ce n’est pas votre œuvre originale, ne l’utilisez pas. Nous connaissons probablement tous l’adage « Si ce n’est pas à vous, n’y touchez pas ». Les lois sur le droit d’auteur suivent la même philosophie : la règle d’or est d’obtenir l’autorisation expresse du propriétaire, du créateur ou du détenteur du matériel protégé par le droit d’auteur. Si vous n’êtes pas le créateur de l’œuvre, vous n’êtes pas autorisé à l’utiliser. Cela est vrai même lorsqu’il n’y a pas de symbole de droit d’auteur associé à une œuvre.
- Ce que vous trouvez sur internet n’est généralement pas un jeu équitable. En général, tout ce que vous voyez ou lisez sur internet a été protégé par le droit d’auteur, par défaut, étant donné que le matériel (blogs, œuvres littéraires ou artistiques, etc.) a été créé par quelqu’un d’autre. Si vous copiez, reproduisez, affichez ou présentez de toute autre manière l’œuvre d’un autre (comme une image, un enregistrement musical, un article ou tout autre type d’œuvre que vous n’avez pas créée) comme étant la vôtre, vous enfreignez sans aucun doute les droits d’auteur. Cela est vrai que vous ayez bénéficié financièrement de l’utilisation ou non.
Comment signaler et traiter une violation du droit d’auteur ?
Bien que les organismes privés et gouvernementaux acceptent et traitent les enregistrements de droits d’auteur, ces entités ne traitent généralement pas les réclamations pour violation présumée du droit d’auteur. En tant que créateur, propriétaire ou détenteur du matériel protégé par le droit d’auteur, c’est à vous de faire valoir vos droits pour mettre fin à l’activité de violation.
Peut-être que la méthode la plus simple et la plus couramment utilisée pour mettre fin à une violation du droit d’auteur est d’envoyer un soi-disant avis de violation du droit d’auteur directement à la partie contrevenante.
Il s’agit d’un avis écrit qui identifie le sujet protégé par le droit d’auteur, précise la violation ou l’utilisation non autorisée présumée, et menace d’action si l’activité de violation ne prend pas fin immédiatement. L’avis peut également demander des amendes et des pénalités pour l’utilisation non autorisée passée de l’œuvre protégée par le droit d’auteur.
Un avis d’infraction au droit d’auteur (ou un avis d’infraction présumée) ressemble beaucoup à une lettre de « cesser et s’abstenir », ordonnant au contrevenant de cesser immédiatement l’infraction, de défaire tout dommage potentiel et de retirer immédiatement les usages du matériel protégé par le droit d’auteur de l’affichage public.
Si la première méthode n’aboutit pas, une deuxième option consiste pour vous, en tant que titulaire du droit d’auteur, à intenter un procès civil contre la partie contrevenante. Dans ce procès, vous devrez prouver que votre droit d’auteur précède toute utilisation des matériaux par la partie contrevenante. Vous pouvez généralement demander une ordonnance du tribunal exigeant que la partie contrevenante cesse immédiatement d’utiliser le matériel protégé par le droit d’auteur et demander des dommages-intérêts (c’est-à-dire une compensation monétaire) pour tout préjudice réel survenu en conséquence directe de la violation.
Quelles sont les sanctions possibles en cas de violation du droit d’auteur ?
Les sanctions pour violation du droit d’auteur peuvent être de nature civile et pénale et comprennent :
- Dommages et intérêts pour violation du droit d’auteur et bénéfices réels perdus en conséquence directe de la violation
- Pénalités civiles pouvant aller jusqu’à 150 000 $ par cas d’œuvre, dans le cas d’une infraction intentionnelle ou délibérée (telle que la contrefaçon)
- Dommages-intérêts légaux compris entre 750 et 30 000 dollars par œuvre contrefaite
- Pénalités pénales allant jusqu’à 250 000 dollars d’amende par infraction et jusqu’à cinq ans de prison
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