Les chiens de thérapie répondent à un large éventail de besoins. Ils peuvent offrir une distraction bienvenue aux étudiants pendant les périodes d’examens stressantes, fournir de l’affection et de la compagnie aux personnes âgées et apporter du réconfort et de la joie aux patients qui se remettent de maladies dans les hôpitaux. Les chiens de thérapie peuvent apporter aux personnes de tous âges un amour inconditionnel, un câlin à poils et un soulagement du stress bien nécessaire.
Qu’est-ce qu’un chien de thérapie ?
Un chien de thérapie est un chien qui a subi un entraînement pour apporter réconfort et soutien aux personnes, souvent en groupe. Les chiens de thérapie apportent de l’aide à des personnes autres que leur maître, tandis que les chiens d’assistance et les chiens de soutien émotionnel aident directement leurs maîtres souffrant d’un problème de santé physique ou mentale. On trouve fréquemment des chiens de thérapie dans des environnements tels que les écoles, les maisons de retraite, les hôpitaux, les lieux de travail, les sites de catastrophe, les maisons de soins infirmiers et les hospices.
Il y a trois étapes de base pour certifier un chien de thérapie :
- Adopter un chien qui a le comportement et l’intelligence appropriés pour servir de chien de thérapie.
- Dresser le chien pour qu’il apporte du réconfort et du soutien aux autres, y compris en groupe dans divers endroits.
- En option, enregistrez votre chien de thérapie dressé auprès d’une organisation telle que Service Dog Certifications.
Dans cet article, nous allons explorer comment un chien ordinaire peut devenir un chien de thérapie. Nous expliquerons également les principales différences entre un chien thérapeutique et un chien d’assistance ou un chien de soutien émotionnel, notamment en ce qui concerne les droits de leurs maîtres.
Types d’animaux de thérapie
Les animaux de thérapie sont généralement des chiens, mais il peut s’agir de n’importe quel type d’animal domestiqué qui a été dressé pour apporter du réconfort et du soutien à des personnes et des groupes en situation de détresse. Ces animaux peuvent fournir ce service simplement par leur présence – les animaux sont connus pour avoir un effet calmant sur les gens – mais ils peuvent aussi être dressés pour accomplir des tâches. Par exemple, un chien de thérapie peut être dressé à se coucher pour les animaux de compagnie, à exécuter des tours pour offrir une distraction bienvenue aux patients ou à fournir une pression réconfortante de la patte à une personne luttant contre l’anxiété.
Toute race de chien peut être qualifiée de chien de thérapie, à condition qu’elle ait le tempérament et l’intelligence appropriés. Un bon chien de thérapie doit avoir la capacité de côtoyer des groupes de personnes et de rester calme et dévoué à ses tâches. Un chien de thérapie doit être capable de rester concentré même si les personnes qui l’entourent sont en détresse. La socialisation adéquate d’un chien de thérapie est essentielle. Un chien de thérapie entrera en contact avec de nombreux étrangers, il est donc essentiel de s’assurer que le chien a le comportement et l’aptitude comportementale appropriés pour le travail.
Les chiens de thérapie travaillent souvent dans des environnements variés, dont certains peuvent être chaotiques comme une école, un hôpital ou une zone sinistrée. Un maître d’animal de thérapie doit être capable de s’assurer que son chien restera alerte, calme et répondra à ses ordres dans n’importe quelle situation. Un chien de thérapie doit également être capable de gérer les surprises, car les jeunes enfants et les personnes souffrant de problèmes de santé mentale peuvent agir de manière erratique. Par exemple, un chien de thérapie doit rester calme même si une salle de classe pleine d’enfants excités et piaillant s’approche de lui, ou dans un hôpital avec des bruits distrayants et des médecins et infirmières qui vont et viennent. En raison de ces environnements potentiellement stressants, il est également important que le maître-chien veille à ce que le chien de thérapie ne soit pas surmené ou stressé, et qu’il ait la possibilité de faire de nombreuses pauses et périodes de repos. Un chien de thérapie doit aimer son travail d’assistance aux autres.
Même si les chiens sont traditionnellement l’animal le plus utilisé dans le monde de la thérapie, d’autres espèces peuvent également effectuer ce travail important. Il s’agit notamment de :
- Chats – Bien qu’ils ne soient pas aussi « transportables » que les canidés, certaines maisons de retraite ont fait des chats une partie permanente de leur régime de soins aux personnes âgées. Un félin résident dans une maison de retraite peut se faufiler dans les chambres des patients et, si l’envie lui en prend, il peut même choisir de rester pour un petit somme ou un câlin. Une visite quotidienne d’un chat peut égayer même la plus sombre des humeurs.
- Équine – Les chevaux sont utilisés pour aider les personnes qui sont aux prises avec des choses comme la toxicomanie, les difficultés d’apprentissage ou la réadaptation. Apprendre à une personne à faire confiance et à interagir avec une créature telle qu’un cheval peut avoir des avantages inestimables.
- Petits animaux – Les cochons d’Inde et les lapins sont également utilisés pour le travail de thérapie. Ces petits animaux à fourrure sont faciles à gérer et peuvent être d’un grand réconfort, notamment pour les personnes qui peuvent avoir peur des chiens et/ou des chats.
Ai-je besoin d’un chien de soutien émotionnel ou d’un chien de thérapie ?
Un chien de thérapie apporte du réconfort aux autres, mais si vous avez besoin de votre propre animal de réconfort avec vous en tout temps, un animal de soutien émotionnel (ASE) est probablement plus approprié. Les animaux de soutien émotionnel sont un type d’animal d’assistance reconnu par les lois fédérales sur le logement et les voyages aériens, en plus de diverses lois étatiques. Les ASE sont protégés par la loi fédérale sur le logement équitable et la loi sur l’accès aux transports aériens. Ils sont autorisés à accompagner leurs propriétaires dans les résidences (même si l’immeuble interdit les animaux domestiques) et en cabine pendant les vols, le tout gratuitement.
Les animaux de soutien émotionnel sont communément des chiens et des chats, mais ils peuvent être n’importe quel type de petit animal domestiqué. Les ASE ne nécessitent pas de formation particulière – ils apportent du réconfort et du soutien pour les problèmes de santé mentale simplement grâce à leur compagnie.
Pour avoir droit à un animal de soutien émotionnel, vous avez besoin d’une lettre de recommandation d’un professionnel de la santé agréé. Le professionnel agréé déterminera si vous souffrez d’une affection qui donne droit à un animal de soutien affectif, et si un animal de soutien affectif pourrait vous aider dans cette affection. Les animaux de soutien affectif sont utilisés pour une variété de problèmes de santé mentale tels que la dépression, l’anxiété, le SSPT et les phobies. Si vous disposez d’une lettre de l’ESA, vous pouvez la soumettre à votre propriétaire ou à votre compagnie aérienne pour obtenir un accommodement pour votre animal de soutien affectif. Voici un lien vers un post sur la façon d’obtenir une lettre d’animal de soutien émotionnel.
Quelle est la différence entre un chien d’assistance et un chien de thérapie?
Un chien d’assistance aide juste son propriétaire avec leur handicap, tandis qu’un chien de thérapie est censé interagir avec d’autres personnes et leur fournir un soutien thérapeutique. Les propriétaires de chiens d’assistance ne veulent généralement pas que les membres du public interfèrent avec leurs chiens pendant qu’ils sont en service.
Les chiens d’assistance ont des droits spéciaux en vertu de l’Americans with Disabilities Act et sont autorisés à se rendre dans des lieux publics tels que les épiceries, les restaurants, les bibliothèques, les lieux de divertissement et les hôtels. Un chien d’assistance est formé pour effectuer des tâches spécifiques afin d’aider son propriétaire souffrant d’un handicap. Par exemple, un chien d’assistance peut être les yeux ou les oreilles de son propriétaire, ramasser des objets échappés, récupérer des médicaments, « appeler » les services d’urgence et même alerter le propriétaire d’une baisse de glycémie ou d’une crise d’épilepsie imminente.
Les chiens d’assistance aident de nombreuses personnes handicapées à mener une vie indépendante normale qui ne serait peut-être pas possible autrement. Les chiens de thérapie ne sont pas considérés comme des chiens d’assistance en vertu de l’ADA. Les chiens d’assistance ont le droit d’accompagner leurs maîtres dans les lieux publics, les logements et les vols, mais les chiens de thérapie n’ont pas ce même droit. Un chien thérapeutique est destiné à travailler pour les autres, et doit être invité dans des lieux tels que les écoles et les hôpitaux pour travailler avec les personnes qui s’y trouvent. Vous pouvez en savoir plus sur les lois relatives aux chiens d’assistance ici.
Comment puis-je enregistrer mon chien de thérapie?
Si vous souhaitez posséder un chien de thérapie et fournir des services aux personnes et aux organisations, l’étape la plus critique consiste à dresser correctement votre chien. Comme nous l’avons vu précédemment, un chien de thérapie doit être minutieusement formé pour s’occuper calmement et en toute confiance d’étrangers dans une série d’environnements potentiellement chargés.
Il n’existe pas de norme universelle pour la qualification d’un chien de thérapie. Il existe diverses organisations qui proposent des cours de formation et des programmes de certification. De nombreux propriétaires de chiens de thérapie choisissent d’éduquer eux-mêmes leurs chiens. Si vous souhaitez travailler en tant que maître-chien de thérapie, il est important de comprendre quel type d’expérience et de qualifications recherchent les organisations et les personnes avec lesquelles vous espérez travailler.
L’enregistrement de votre chien de thérapie ou l’obtention d’une carte d’identification est totalement facultatif et non obligatoire. De nombreux maîtres de chiens de thérapie obtiennent cependant des cartes d’identité et enregistrent leur animal dans une base de données pour que les choses se passent mieux au travail. Le fait d’avoir une carte d’identité ou un gilet, par exemple, aide les maîtres-chiens de thérapie à signaler qu’ils se trouvent à un endroit pour travailler et que le chien de thérapie est sur les lieux en tant qu’invité pour apporter un soutien thérapeutique.
De la même manière que les propriétaires de chiens d’assistance utilisent fréquemment des accessoires tels que des badges d’identification, des certificats et des gilets pour aider à signaler aux membres du public que leurs animaux sont en service, les propriétaires de chiens de thérapie utilisent également ces articles pour aider à s’identifier et à identifier leurs chiens comme faisant partie d’une équipe de zoothérapie.
Ai-je besoin d’une lettre spéciale pour mon chien de thérapie ?
Contrairement à un animal de soutien affectif, vous n’avez pas besoin d’une lettre de recommandation pour un chien de thérapie. C’est à l’organisation ou à la personne pour laquelle vous travaillez de déterminer si elle veut vous engager, vous et votre chien de thérapie. Un chien de thérapie travaille sur place en tant qu’invité de l’établissement, il peut ne pas être nécessaire de présenter une lettre ou une certification lorsqu’il se présente au travail.
Le travail de thérapie, d’ASE et de service est pour les chiens
Que votre chien soit un chien de thérapie, un animal de soutien émotionnel ou un chien de service, le travail que ces animaux font est vital dans la vie de nombreuses personnes. Chaque type de chien a des droits légaux et des procédures de qualification très différents, il est donc essentiel de comprendre les différences entre eux. Cependant, quel que soit le type d’animal d’assistance, ces chiens aident les gens à vivre leur vie avec un amour inconditionnel, de la liberté et de l’indépendance.