Quand un bambin ne veut pas s’endormir, ou quand un bambin qui dort se réveille trop tôt, tout le monde dans la maison le sait. Car les tout-petits ont la mobilité et le langage pour s’assurer que leurs préoccupations sont entendues. Mais si les tout-petits pensent savoir ce qui les aidera à se rendormir – câlins, jus de fruits ou lumières -, c’est aux parents de comprendre comment faire dormir un tout-petit. Et faire dormir un tout-petit consiste moins à naviguer dans ses demandes insensées qu’à savoir ce qui le réveille la nuit en premier lieu.
En tant que spécialiste du sommeil au Boston Children’s Hospital Sleep Center, Jennifer Gingrasfield a vu sa juste part de parents aux prises avec des bambins qui se réveillent tôt et avec des bambins qui ne veulent pas dormir.
« Parfois, dans ces années de bambin, il peut y avoir beaucoup de déclencheurs, explique Jennifer Gingrasfield. Certains de ces déclencheurs sont liés à des changements normaux du développement, comme une volonté croissante d’explorer et de tester leur environnement. D’autres déclencheurs peuvent être purement physiques, comme des accidents nocturnes qui provoquent des couches mouillées et de l’inconfort.
Elle note que la clé pour comprendre comment faire dormir un bambin dans n’importe quelle situation est de savoir pourquoi il s’est réveillé en premier lieu. Lorsque les parents parlent de faire en sorte qu’un bambin se rendorme, il est important qu’ils entreprennent ce projet comme un effort à long terme et plus large. Adopter une approche nocturne ponctuelle ne fonctionnera pas.
Lorsque les réveils des tout-petits sont liés au confort ou au développement, dit Gingrasfield, ils peuvent ne pas se produire chaque nuit, mais se produire chaque semaine ou chaque mois. « Dans ces cas-là, l’idéal est de s’occuper du problème et de les border à nouveau », explique-t-elle. « Il ne s’agit pas de répéter la routine complète du coucher, mais de faire un câlin et un bisou, de dire bonne nuit et de sortir. »
C’est la méthode dans sa forme la plus simple. Mais la simplicité est loin d’être une évidence, surtout lorsque les tout-petits présentent des insomnies sur une plus longue période. « Les problèmes persistants sont beaucoup plus liés à un problème sous-jacent », explique Mme Gingrasfield. Et ces problèmes sont moins susceptibles d’être liés à l’enfant qu’aux parents. En effet, les parents peuvent prendre des habitudes contre-productives en tentant désespérément d’endormir leurs enfants agités, par exemple en s’allongeant à côté d’eux ou en leur offrant d’autres réconforts. « L’enfant est-il habitué à ce que ses parents restent allongés à ses côtés et lui frottent le dos ? demande Gingrasfield. « Ces enfants se réveillent presque toujours au milieu de la nuit pour chercher à nouveau cela. »
Comment faire dormir un tout-petit – Une approche à quatre volets
- Aidez-les à bien dormir en premier lieu en raccourcissant les horaires de sommeil au fur et à mesure que les enfants grandissent et en vous assurant qu’ils ne font pas de sieste au point de ne pas être fatigués à l’heure du coucher.
- Comprendre pourquoi ils se sont réveillés en premier lieu pour éviter que le problème ne se reproduise dans le cadre d’un effort plus large et à long terme.
- Éviter de développer des habitudes contre-productives comme s’allonger à côté d’eux ou leur offrir d’autres réconforts. Créez des conditions cohérentes afin qu’ils n’aient pas l’impression que quelque chose leur manque.
- Gardez des routines de coucher simples et quittez la chambre lorsque l’enfant est encore éveillé afin qu’il puisse apprendre à s’endormir tout seul.
- Sachez que la clé pour garder un enfant endormi est de l’amener à dormir profondément en premier lieu.
Les nouvelles compétences linguistiques ne font que compliquer le problème. Les tout-petits ne comprennent pas qu’ils sont probablement à la recherche d’un déclencheur de sommeil pavlovien, alors ils réclament des Cheez-Its (ou autre). « Un tout-petit peut demander un million de choses différentes », explique Mme Gingrasfield. « Les parents peuvent donc commencer à penser qu’il y a beaucoup d’autres raisons pour lesquelles l’enfant se réveille, mais en réalité, cela a à voir avec la façon dont il s’est endormi. »
La conclusion logique ? La clé pour garder un enfant endormi est de l’amener à dormir profondément en premier lieu – ce qui n’est pas un mince exploit. Pour y parvenir, les parents doivent garder un œil sur les heures de sommeil régulières et les ajuster pour raccourcir les horaires de sommeil à mesure que les enfants grandissent. Ils doivent également s’assurer que les enfants sont réellement fatigués. Les siestes de trois heures ne sont d’aucune utilité. Mais courir partout, si. Presque paradoxalement, la solution consiste parfois à réveiller les enfants un peu plus tôt pour qu’ils soient fatigués au moment du coucher.
Et puis il y a le rituel du coucher lui-même. Gingrasfield recommande la simplicité. Et tant que les parents ne font pas exclusivement du co-sleeping, ils devraient passer par la routine de la nuit et sortir de la chambre alors que l’enfant est encore éveillé. De cette façon, le tout-petit s’endort tout seul et développe des associations de sommeil qu’il peut contrôler s’il lui arrive de se réveiller.
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