Il existe plusieurs inconnues dans le processus de reproduction du grand requin blanc ; les biologistes n’ont pu disséquer qu’une dizaine de femelles enceintes . En raison des cicatrices sur leurs nageoires, les grands blancs pratiquent probablement les rituels de cour typiques d’un requin, qui impliquent que le mâle morde la femelle pour la maintenir en place pendant l’insémination.
Le grand requin blanc est ovovivipare, ce qui signifie que le requin se développe dans un œuf, qui est ensuite éclos à l’intérieur de la mère. Peu de temps après, le petit requin est né. Pendant qu’ils sont dans l’utérus, les embryons de grands requins blancs se nourrissent d’œufs non fécondés, une pratique connue sous le nom d’oophagie. Il ne semble pas qu’ils mangent les œufs fécondés, comme quelques autres espèces de requins sont connues pour le faire, mais ils peuvent avaler leurs propres dents lorsqu’ils les perdent pour le calcium .
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La période de gestation est estimée à 12 à 18 mois, mais cela est largement spéculatif . La taille de la portée du grand blanc varie de deux à 10 petits, bien que des portées allant jusqu’à 17 petits aient été documentées . À la naissance, les petits du grand requin blanc mesurent 1,5 mètre (5 pieds) et pèsent environ 35 kilogrammes (77 livres). Le grand requin blanc grandit lentement : Les mâles atteignent la maturité à l’âge de 9 ou 10 ans, tandis que les femelles sont matures à l’âge de 14 à 16 ans. Les scientifiques pensent qu’ils vivent environ 30 ans
En raison de la longue période de gestation, il est possible que les grands blancs femelles donnent naissance tous les deux ans, prenant du temps pour se reposer après l’accouplement. Ce faible taux de reproduction et la lenteur de la croissance jusqu’à la maturité préoccupent les défenseurs des grands blancs. Les scientifiques souhaitent en savoir plus sur les habitudes de reproduction du requin afin de mieux connaître les méthodes de conservation nécessaires. Comme nous l’avons mentionné, les grands blancs font face à de nombreuses menaces de la part des humains, notamment la pêche pour les ailerons et les dents et la chasse sportive.
Les biologistes marins manquent de chiffres exacts sur la population de grands blancs, mais on les voit très rarement et ils sont actuellement classés comme vulnérables, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature et de ses ressources. Pour ceux qui n’ont pas nagé pendant un an après « Les Dents de la mer », s’inquiéter du nombre de grands blancs peut sembler idiot. Le monde ne serait-il pas tout simplement mieux si ces mangeurs d’hommes n’existaient pas ?
Les défenseurs de la nature et les scientifiques soulignent qu’une grande partie de notre peur du grand blanc est dans notre tête, et que ces créatures jouent un rôle important dans l’écosystème, un exemple étant qu’elles mangent des phoques, qui à leur tour mangent du saumon. Une abondance de phoques pourrait entraîner l’élimination du saumon. À l’heure actuelle, les grands requins blancs bénéficient d’un statut de protection en Afrique du Sud, en Australie et aux États-Unis.
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