Lors de la saison 1997-98, le plafond salarial de la NBA était d’environ 27 millions de dollars. Aucun joueur des Bulls n’a gagné plus de 5 millions de dollars cette saison-là, à l’exception de Michael Jordan, qui a gagné un peu plus de 33 millions de dollars.
Alors, comment le salaire individuel de Jordan a-t-il pu dépasser l’ensemble du plafond salarial pendant plusieurs saisons consécutives, en remontant jusqu’en 1996-97 ? Le talent, bien sûr, et le timing.
Comme maintenant, les équipes étaient autorisées à dépasser le plafond salarial pour signer leurs propres joueurs. Contrairement à maintenant, il n’y avait pas de contrats max ou de taxe de luxe dans la convention collective.
Jordan était un agent libre après une saison 1995-96 au cours de laquelle il a gagné 3,8 millions de dollars pour la dernière saison d’un contrat à long terme. Jordan a ensuite signé un contrat d’un an pour 30,1 millions de dollars en 1996-97, alors que le plafond salarial s’élevait à 24,3 millions de dollars. Et Jordan a signé un contrat d’un an pour 33,1 millions de dollars en 1997-98, lorsque le plafond salarial s’élevait à 26,9 millions de dollars.
Le contrat de 33,1 millions de dollars de Jordan valait plus que la masse salariale moyenne de l’équipe à l’époque et représentait le salaire le plus élevé d’une saison dans l’histoire de la ligue jusqu’en 2017-18, lorsque LeBron James et Stephen Curry l’ont chacun dépassé.
La masse salariale de l’équipe des Bulls, qui s’élevait à 61,3 millions de dollars pour la saison 1997-1998, était la plus importante de la ligue, avec 7,4 millions de dollars de plus que celle des Knicks, qui occupaient la deuxième place.
C’était également 32,8 millions de dollars de plus que la masse salariale de l’équipe des Jazz de l’Utah, l’éventuel homologue des Bulls lors des finales NBA de 1998.
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