Demande de : Jordan Shemilt, Midsomer Norton
Les serpents n’ont pas de griffes ou de mâchoires puissantes pour coincer leurs proies. Si le venin ne tue pas assez rapidement, la victime peut s’échapper dans un terrier ou en haut d’un arbre et mourir hors de portée du serpent – ou, pire, blesser le serpent dans son agonie.
Les serpents sont dans une course aux armements évolutive avec leurs proies, qui évoluent vers une résistance toujours plus grande au venin de serpent. Les serpents s’y sont adaptés en développant des venins qui contiennent un cocktail de plusieurs centaines d’enzymes et de protéines différentes. Certains bloquent la transmission nerveuse, d’autres interfèrent avec le rythme des battements du cœur, d’autres encore décomposent les tissus musculaires ou provoquent une fuite soudaine des vaisseaux sanguins.
Les serpents peuvent contrôler la quantité de venin qu’ils injectent en une seule morsure et utilisent généralement bien plus que la dose létale. Le mamba noir, par exemple, injecte jusqu’à 12 fois la dose mortelle pour l’homme à chaque morsure et peut mordre jusqu’à 12 fois en une seule attaque. Ce mamba possède le venin à l’action la plus rapide de tous les serpents, mais les humains sont beaucoup plus grands que ses proies habituelles et il faut donc encore 20 minutes pour que vous mouriez.
- Comment les serpents produisent-ils du venin ?
- Pourquoi les chats et les serpents ont-ils des fentes pour les pupilles ?
S’abonner au magazine BBC Focus pour de nouvelles Q&As fascinantes chaque mois et suivre @sciencefocusQA sur Twitter pour votre dose quotidienne de faits scientifiques amusants.