Appliquer ce qu’ils apprennent
Sur une note plus sérieuse, les élèves doivent penser aux fournitures dont ils auraient besoin pour leur voyage. Les élèves réfléchissent à la quantité d’espace de stockage que leurs véhicules de lancement pourraient contenir et aux articles qui sont essentiels à la mission. Est-il réaliste d’amener un troupeau de bovins pour nourrir les colons martiens ? Probablement pas.
Il est important de leur donner des paramètres à ce sujet. Je demande aux élèves d’imaginer un autobus scolaire vide (sans sièges) et de penser aux articles qui pourraient y entrer. Et je leur demande de répertorier les fournitures par catégorie (nourriture, vêtements, soins médicaux) pour les aider à organiser leur pensée.
Les équipes choisissent un lieu d’atterrissage sur Mars en utilisant l’option Mars de Google Earth Pro (recherchez l’image de Saturne dans la barre d’outils). Il n’y a pas de bonnes réponses, mais ils doivent justifier leurs choix. S’ils prévoient d’extraire de l’eau de la glace martienne, un emplacement près des calottes polaires pourrait convenir. La protection contre les météores et les radiations solaires pourrait suggérer de construire dans un cratère ou dans l’un des canyons martiens.
Notre produit final est un modèle numérique 3D de la colonie, une étape impliquée qui prend trois ou quatre jours à réaliser. Les élèves doivent d’abord soumettre un plan de travail de leur colonie sur du papier quadrillé. Je fixe une limite en pieds carrés pour les colonies, ce qui oblige les élèves à faire des choix sur les éléments essentiels et les encourage à appliquer des compétences mathématiques comme la multiplication, la surface et le périmètre.
En tant que chancelier suprême de la colonisation martienne, j’utilise le plan pour vérifier l’emplacement des bâtiments dans le modèle final. Si le plan montre un laboratoire de sciences de 12 pieds sur 10 pieds dans le coin sud-ouest de la colonie, je demande aux élèves de me montrer ce même bâtiment sur leur modèle. Cela les encourage à faire correspondre leur plan à leur produit final et stimule la collaboration entre les membres de l’équipe. Les groupes plus avancés calculent le volume total de la colonie en trouvant les longueurs, les largeurs et les hauteurs de leurs différentes structures.
Les années précédentes, les premières versions du produit final utilisaient des matériaux recyclés comme du carton et des canettes en aluminium, puis des modèles informatiques construits avec Google Sketchup.
Depuis trois ans, nous concevons des colonies sur Minecraft.edu, une version éducative du jeu vidéo populaire qui omet les creepers et la communication en ligne avec les autres joueurs. Le coach technique de notre école nous a aidés à mettre les choses en route et a créé un serveur Minecraft pour sauvegarder tout notre travail. Beaucoup d’élèves connaissent déjà Minecraft, donc la courbe d’apprentissage n’est pas raide. J’ai été continuellement étonné par les panneaux solaires, les serres, les laboratoires de sciences et les appareils d’exercice martiens conçus uniquement avec des blocs Minecraft et l’ingéniosité du groupe.
Écrire sur leurs colonies permet d’accéder à un autre ensemble de compétences. Pouvez-vous me persuader que votre colonie est la plus sûre et la mieux conçue de tous les choix possibles ? Pouvez-vous produire un carnet de voyage détaillant la vie quotidienne sur Mars ? Ou une brochure de voyage faisant la promotion de la colonie auprès de colons potentiels ? Les élèves choisissent la forme d’écriture qui, selon eux, représente le mieux leur colonie.
Présenter ce qu’ils ont appris
Je réserve une journée à la fin pour les présentations. En plus des camarades de classe, les auditoires comprennent des élèves d’autres niveaux scolaires et parfois des parents. Un jour, j’aimerais également inviter un astronaute ou un ingénieur de la NASA à nos présentations. Les questions suivantes guident les réactions du public :
- Vous sentiriez-vous en sécurité dans cette colonie ?
- Quels éléments de la colonie vous ont paru les plus créatifs ?
- Quelles suggestions pouvez-vous faire pour améliorer cette colonie ?
Mars est un endroit incroyable, et j’espère inspirer les élèves à rêver grand sur les possibilités de colonisation humaine de la planète rouge de leur vivant.