La mort de Superman est sans doute l’une des plus grandes histoires de DC Comics. Fuite aux nouvelles des mois avant l’événement réel, la mort prochaine de Superman a reçu une couverture sans précédent par la télévision, les journaux et les monologues des comiques de fin de soirée. Cette incroyable attention a attiré de nombreux nouveaux lecteurs vers DC Comics et Superman en particulier.
Vu le haut niveau de publicité entourant l’événement, cependant, DC a décidé qu’ils ne pouvaient pas ramener Superman tout de suite et gâcher le drame. Au lieu de cela, ils ont laissé l’intrigue se prolonger pendant des mois, mettant en lumière les funérailles de Superman, les retombées de sa mort et la venue de plusieurs successeurs, dont certains prétendaient être le vrai Superman. Alors que cette intrigue a depuis été adaptée en films d’action et d’animation, jetons un coup d’œil sur la façon dont ces événements se sont déroulés à l’origine.
Surprenant, la mort de Superman n’est pas survenue aux mains d’un ennemi classique comme Lex Luthor ou Brainiac, mais d’un tout nouveau méchant, Doomsday, sorti de nulle part. Les comics ultérieurs lui donneront une origine qui le liera à Krypton – révélant qu’il était une créature génétiquement modifiée qui avait été créée pendant l’âge préhistorique de Krypton.
Destinée à devenir la machine à tuer ultime par le scientifique Bertron, la créature fut placée dans l’environnement hostile de Krypton où elle mourut, pour être clonée à nouveau par Bertron, encore et encore, jusqu’à ce que le cycle de la mort et de la vie oblige l’enfant à évoluer rapidement vers une forme incroyablement puissante, capable de résister aux températures extrêmes, aux attaques brutales, au manque de subsistance et même d’air.
Après avoir tué son créateur, la créature se déchaîna sur plusieurs planètes, tuant même des Green Lanterns, mais fut finalement contenue dans un cercueil et larguée dans l’espace. Bien des années plus tard, la créature qui allait être connue sous le nom de Doomsday est apparue dans Superman : The Man of Steel #17 dans une combinaison intégrale qui lui attachait un bras dans le dos. Apparemment sans esprit, la créature alors sans nom se déchaîna dans le Midwest américain jusqu’à ce qu’elle rencontre la Ligue de Justice.
Bien que la Ligue arborait quelques membres puissants en Maxima, Fire et Booster Gold, la créature les a tous combattus avec une main littéralement attachée dans le dos. Cela a incité Booster Gold à nommer le monstre « Doomsday » au moment où Superman est arrivé sur les lieux. L’homme d’acier a pu rallier la Justice League pour qu’elle fasse exploser Doomsday avec leurs pouvoirs énergétiques, mais cela n’a réussi qu’à libérer Doomsday de ses liens, révélant un béhémoth à la peau grise couvert de protubérances osseuses acérées.
Doomsday mit à terre le reste de la Ligue de Justice et se dirigea vers Metropolis, mais Superman le suivit même alors qu’il se déchaînait dans la ville, tuant plusieurs personnes. Au cours d’un combat titanesque qui a dévasté plusieurs bâtiments simplement à cause de l’onde de choc de leurs coups, l’Homme d’Acier a finalement réussi à porter un coup fatal à Doomsday, mais au prix de sa propre vie.
Dans la foulée, la Ligue de Justice a tenté de ranimer Superman mais a échoué. La mort de Superman a choqué le monde qui a décidé de l’honorer avec des funérailles de héros, bien que tragiquement, ses parents Jonathan et Martha Kent ne pouvaient pas y assister. De nombreuses personnes en deuil, dont la Ligue des Justiciers, montrent leur solidarité en portant des brassards noirs Superman, mais peu savent comment aller de l’avant en l’absence de Superman. Peu de temps après les funérailles de Superman, l’organisation Project Cadmus a volé son corps et a essayé de le cloner, mais il a été récupéré plus tard.
Malgré l’absence de Superman dans ses propres livres, il a effectivement fait une apparition inattendue. Lorsque son père Jonathan a subi une crise cardiaque et est tombé dans le coma, Clark était là pour le rencontrer dans l’au-delà, permettant à Jonathan d’essayer de convaincre son fils de revenir à la vie. Jonathan se rétablit plus tard et fut convaincu d’avoir sauvé son fils. Alors que beaucoup ne savaient pas quoi penser de ses déclarations, peu de temps après, le corps de Superman a de nouveau disparu – et plusieurs nouveaux héros sont apparus sur la scène portant le symbole de Superman.
Ceux-ci comprenaient un sinistre justicier portant une visière qui se faisait appeler « Le dernier fils de Krypton ». Basé, en partie, sur la façon dont Superman a été initialement présenté dans l’âge d’or, ce Superman n’avait aucun problème à tuer des gens et a dit à Lois que Clark Kent était mort et que seul Superman restait. Étrangement, ce Superman est apparu comme un être d’énergie dans la Forteresse de la Solitude et a ensuite voyagé jusqu’à la crypte de Superman où il s’est levé dans le corps de Superman.
Un autre être est devenu connu sous le nom de Superman Cyborg. Ressemblant à un Kryptonien à moitié mécanique avec le visage et le costume de Superman, ce Cyborg prétendait être amnésique mais pouvait se souvenir du nom « Kent » et d’une ferme au Kansas. Des tests confirment plus tard que son ADN est celui de Superman et que les parties mécaniques de son corps correspondent aux zones du corps de Superman qui ont été blessées au combat. Comme ce Superman ne pouvait pas reprendre une identité de Clark Kent, il devint également Superman à temps plein.
Les deux autres êtres étaient plus des successeurs de Superman que des versions ressuscitées de l’Homme de Demain. L’un était le clone adolescent que Cadmus avait réussi à créer, apparemment à partir de l’ADN de Superman, et que les médias avaient surnommé « Superboy ». L’autre est John Henry Irons, un ancien concepteur d’armes que Superman a sauvé il y a longtemps, qui a conçu une armure de type « Iron Man » qui simule de nombreux pouvoirs de Superman. Alors que l' »Homme d’acier » de John Henry se concentrait sur le crime de rue, Superboy devint une célébrité médiatique qui aimait la caméra, même s’il essayait sincèrement de sauver des gens.
Les choses devinrent encore plus étranges lorsqu’un cinquième Superman émergea de la Forteresse de Solitude, vivant mais largement impuissant. Se rendant à Metropolis, ce Superman a appris que le Superman Cyborg était un traître qui était de mèche avec le seigneur de guerre extraterrestre Mongul. Le Cyborg a apparemment tué le « dernier fils de Krypton » et a ensuite détruit Coast City, la maison de Green Lantern. En représailles, Superboy, l’Homme d’acier et le nouveau Superman se sont attaqués au Cyborg – mais pas avant que le nouveau Superman ait convaincu Lois Lane qu’il était en réalité Clark Kent.
D’autres révélations sont apparues. Il s’est avéré que Cyborg Superman était en réalité un homme humain nommé Hank Henshaw qui avait acquis le pouvoir de contrôler les machines après un vol spatial voué à l’échec qui a tué le reste de son équipage et sa femme. Blâmant Superman pour son état et la mort de sa femme, Henshaw a utilisé ses pouvoirs pour créer un corps de Superman Cyborg et a ensuite forcé Mongul à l’aider à prendre le contrôle de la Terre. Voulant ruiner la bonne réputation de Superman, il s’est fait passer pour Superman afin d’être accusé.
Pendant ce temps, le « Dernier Fils de Krypton » (qui avait survécu à l’attaque du Cyborg) était en fait un être kryptonien artificiel appelé l’Eradicator qui avait juré de protéger toute vie kryptonienne – y compris celle de Superman. Alerté par la mort de Superman, l’Eradicator se rendit dans la crypte de Superman et récupéra son corps, se créant une forme physique à partir de la matière de la crypte. L’Eradicator a également placé Superman dans un cocon de guérison, mais lui a aussi siphonné de l’énergie pour alimenter ses propres pouvoirs et devenir « Superman ».
Comment Superman s’est réellement rétabli est sujet à débat. L’Eradicator a dit à Clark qu’il était réellement mort et qu’il n’avait été ramené que par la chance et la technologie kryptonienne. D’autres ont déclaré que Superman était simplement tombé dans un coma de guérison et qu’il aurait pu être ranimé par la lumière du soleil (qu’il a ironiquement reçue lorsque Cadmus a volé son corps et a fait des expériences sur lui). Dans certains récits, Clark avait de vagues souvenirs de Jonathan Kent le poussant à revenir à la vie et a crédité son père d’avoir sauvé son esprit.
Malgré tout, l’Eradicator a rejoint Superman, l’Homme d’acier et Superboy dans leur combat contre Hank Henshaw/Superman cyborg. Même Green Lantern (Hal Jordan) a pris part au combat en représailles de ce que Henshaw a fait à Coast City. Cependant, Superman reste largement impuissant, jusqu’à ce que l’Eradicator parvienne à le protéger d’une explosion de kryptonite lancée par le Superman cyborg, ce qui a pour effet de transférer ses pouvoirs à Superman et de lui redonner de l’énergie. Maintenant de retour à pleine force, Superman a fait un travail rapide du Superman Cyborg et est retourné à ses tâches habituelles (bien que portant une nouvelle mulette qu’il avait en quelque sorte fait pousser pendant sa mort).
Malgré le retour éventuel au statu quo, la storyline Death of Superman/Funeral for a Friend/Reign of the Supermen a créé plusieurs changements durables au mythos de Superman. Le Superman Cyborg est devenu un méchant majeur pour Superman et le Green Lantern Corps. Superboy devient un personnage populaire et obtient son propre nom kryptonien « Kon-El » et un nom terrien, « Conner Kent », ce qui fait de lui le petit frère de Superman. L’homme d’acier (plus tard simplement « Steel ») devient un autre nouveau héros et un allié de Superman. Et Doomsday se rétablira également et obtiendra une revanche contre Superman.
Pour une intrigue née en partie d’une frénésie médiatique, The Death of Superman est un récit épique, plein de beaucoup d’émotions humaines pour équilibrer l’action non-stop. L’intérêt pour Superman était en déclin dans les années 1990, mais sa mort – et la puissance de ses scénarios ultérieurs – a permis de rappeler au monde pourquoi il avait besoin d’un Superman. Comme beaucoup de choses, personne n’a vraiment apprécié Superman jusqu’à ce qu’il disparaisse.
Michael Jung est un écrivain freelance aux manières douces, un acteur et un conteur professionnel qui s’intéresse de près à la culture pop, à l’éducation, aux organisations à but non lucratif et aux activités secondaires inhabituelles. Son travail a été présenté entre autres dans Screen Rant, ASU Now, Sell Books Fast, Study.com et Free Arts. Diplômé de l’Arizona State University et titulaire d’un doctorat en littérature américaine du XXe siècle, Michael a écrit des romans, des nouvelles, des pièces de théâtre, des scénarios et des manuels pratiques.
L’expérience de Michael en matière de narration l’attire pour trouver les aspects les plus fascinants de n’importe quel sujet et les transformer en un récit qui informe et divertit le lecteur. Grâce à une vie passée immergée dans les bandes dessinées et les films, Michael est toujours prêt à insuffler à ses articles des bribes décalées de faits divers pour une couche supplémentaire de plaisir. Pendant son temps libre, vous pouvez le trouver en train de divertir les enfants en tant que Spider-Man ou Dark Vador lors de fêtes d’anniversaire ou de leur faire peur dans des maisons hantées.
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