Vous avez déjà trouvé une belle plume lors d’une randonnée, vous l’avez ramassée et vous vous êtes demandé si vous deviez la garder ? Ou peut-être que vous avez des poules et que vous êtes hyper conscient de la présence de faucons dans les environs, et que vous voulez être capable de reconnaître les traces de leur présence. Comme apprendre quel oiseau a fait son nid ou quel serpent a mué, identifier un oiseau par ses plumes fournit un indice sur les animaux sauvages qui se trouvent parmi vous.
Ce que font les plumes
Si vous pensiez que les plumes ne servaient qu’à voler, détrompez-vous. Songez qu’il existe plus de 60 espèces d’oiseaux incapables de voler et pourtant, ils ont tous des plumes. Les plumes ont au moins 20 autres fonctions. Voici un échantillon des fonctions des plumes.
Contrôle du climat
Les plumes duveteuses et les plumes semi-plumeuses peuvent être gonflées pour emprisonner l’air et garder la chaleur près de la peau. Les oiseaux peuvent rentrer leur tête et poser leur corps sur leurs pattes et leurs pieds pour garder les zones sans plumes bien au chaud et protégées. Pour se rafraîchir, un oiseau peut sortir sa tête et ses pattes. Pour affronter une tempête, les plumes de contour offrent une résistance rigide au vent. Des barbes imbriquées ainsi que des revêtements huileux ou cireux aident les plumes à repousser l’eau et la saleté.
Aides à l’alimentation
Les plumes aident les oiseaux à survivre grâce aux moyens particuliers qu’elles utilisent pour aider les oiseaux à se nourrir. Les hérons et certains autres oiseaux de rivage peuvent utiliser leurs ailes pour créer une ombre qui masque leur silhouette, chassant furtivement et se cachant de la vue des poissons en dessous. Certains oiseaux chasseurs de poissons avalent leurs propres plumes pour atténuer l’impact des arêtes de poisson sur leur tube digestif. Les plumes aident également les colibris à transférer le pollen d’une fleur à l’autre. De cette façon, ils contribuent à fertiliser les fleurs qui produisent des graines et à fournir davantage de fleurs riches en nectar pour leur alimentation future.
Systèmes de communication
Les couleurs et les motifs des plumes envoient des signaux manifestes et subtils aux rivaux, aux compagnons et aux membres de la famille. Pour voir mais ne pas être vu, les prédateurs comme les proies bénéficient du camouflage. Cependant, les oiseaux mâles sont généralement plus voyants et plus audacieux afin d’attirer les femelles, bien que les plumes colorées de certains oiseaux soient imperceptibles pour le champ de vision humain. Le son des plumes envoie également des signaux – le tambourinage, le sifflement et le fredonnement sont quelques-unes des façons dont les oiseaux attirent l’attention. Les plumes peuvent également assourdir les sons, comme la frange sur le bord des plumes de hibou qui fait de ces oiseaux des chasseurs silencieux.
Types de plumes
La forme et l’emplacement des plumes sur le corps des oiseaux sont importants pour leur fonction. Lorsque vous trouvez une plume, commencez votre identification en déterminant de quel type de plume il s’agit.
Plumes des ailes
Typiquement asymétrique, avec un bord d’attaque plus court pour faciliter le vol, elles sont également résistantes au vent grâce à des barbes imbriquées (les branches de l’arbre central).
Plumes de la queue
Symétriques, avec un axe central rigide, les plumes de la queue sont de solides aides à la direction pendant le vol.
Plumes de contour
Elles recouvrent le corps de l’oiseau et sont munies de barbes entrecroisées, plus un duvet près de la base de l’arbre pour isoler le corps.
Plumes semi-plume
Un arbre central crée une forme de plume typique, mais il y a moins de structure à ces plumes proches-.du corps.
Plumes de duvet
Sans arbre structurel, le duvet léger piège la chaleur du corps et garde l’oiseau au chaud.
Légal ou illégal ?
Sans permis, c’est un délit fédéral que de garder des plumes ou toute autre partie, y compris les nids, d’un oiseau migrateur nord-américain. La loi sur le traité des oiseaux migrateurs a été mise à jour en 2004 pour « ne pas inclure les espèces non indigènes dont la présence aux États-Unis résulte uniquement d’une ou de plusieurs introductions intentionnelles ou involontaires assistées par l’homme. » Le défi, cependant, est de déterminer quel type d’oiseau a laissé tomber ses plumes que vous voulez ramasser.
Comment identifier une plume trouvée
Premièrement, prenez-la en photo, puis laissez-la là où vous l’avez trouvée.
Deuxièmement, réduisez les possibilités. Consultez un livre d’identification des oiseaux de votre région ou un guide en ligne tel que eBird ou Cornell’s All About Birds. Dressez une courte liste des oiseaux dont vous pensez qu’il pourrait s’agir, en vous basant sur la couleur, la taille et la saison à laquelle il est apparu.
Enfin, consultez la base de données de l’U.S. Fish and Wildlife sur les plumes d’oiseaux, le Feather Atlas. Elle comprend des images de plumes de vol de centaines d’oiseaux en plumage mâle, femelle et juvénile. Vous pouvez naviguer par famille ou entrer un terme de recherche spécifique et ensuite comparer. Par exemple, vous pouvez comparer les plumes d’un pygargue à tête blanche avec celles d’un quiscale.
Les oiseaux sauvages, qui sont presque toujours hors de notre portée, planent, volent, s’envolent et battent des ailes par-delà les frontières. Les plumes trouvées offrent des indices distincts sur l’impact écologique de votre propriété et fournissent une raison de s’arrêter et d’honorer leurs visites éphémères.