Le Bélier est une constellation de taille moyenne qui n’est pas particulièrement lumineuse, avec seulement quelques étoiles facilement visibles à l’œil nu.
Le Bélier se trouve le long du zodiaque, qui est la bande de constellations dans le ciel à travers laquelle le soleil, la lune et les étoiles semblent voyager depuis la perspective de la Terre. À l’équinoxe vernal (ou le début du printemps, lorsque le soleil traverse l’équateur céleste dans l’hémisphère nord), la position observée du soleil se trouvait autrefois au même endroit que le Bélier. Mais comme l’orientation de la rotation de la Terre change progressivement au fil du temps, l’équinoxe vernal s’est déplacé et la constellation se trouve désormais dans les Poissons, selon l’Encyclopedia Britannica. Alors que la Terre continue d’osciller à travers son cycle précessionnel de 26 000 ans, 13 constellations du zodiaque accueilleront à tour de rôle l’équinoxe vernal.
Bien que la constellation du Bélier ait des connotations différentes selon les cultures anciennes, les Grecs et les Égyptiens l’associaient traditionnellement à un bélier. Dans la mythologie grecque, le bélier était en or et était sacrifié à Zeus, le chef des dieux grecs. Jason des Argonautes a plus tard récupéré la toison d’or du bélier, selon l’Encyclopedia Britannica.
Bien que le Bélier soit une constellation ancienne, elle n’a été officiellement reconnue par l’Union astronomique internationale qu’en 1922, et ses frontières n’ont été définies qu’en 1930 par l’astronome Eugène Delporte.
Localisation et étoiles remarquables
Le Bélier est situé dans l’hémisphère nord entre les Poissons à son ouest et le Taureau à son est. La meilleure vue du Bélier se produit les nuits de décembre vers 21 heures, heure locale.
- Ascension droite : 3 heures
- Déclinaison : 20 degrés
- Visible entre les latitudes 90 degrés et -60 degrés
Alpha, Beta et Gamma Arietis sont les trois étoiles les plus brillantes au sein de la constellation du Bélier. La plus brillante est l’étoile géante rouge Alpha Arietis, également connue sous le nom de Hamal. Hamal a une magnitude de 2,0, ce qui correspond à peu près à la même luminosité apparente dans le ciel que Mars lorsque la planète est à son point le plus éloigné de la Terre.
L’étoile Beta Arietis, également appelée Sheratan, est une étoile bleu-blanc. Gamma Arietis, également appelée Mesarthim, est une étoile binaire à deux composantes de couleur blanche.
La constellation du Bélier compte également quelques nébuleuses ou galaxies significatives. La plus significative d’entre elles est probablement NGC 772, une galaxie située à environ 100 millions d’années-lumière de la Voie lactée (notre galaxie d’origine) et qui arbore un bras spiralé saillant. Le Bélier contient également un système planétaire appelé 30 Ari, qui consiste en une géante gazeuse avec quatre étoiles dans son ciel. Le système planétaire se trouve à environ 136 années-lumière du soleil.