Les médecins parlent d’hypercholestérolémie, mais la plupart des gens savent qu’il s’agit tout simplement d’un taux de cholestérol élevé.
Matière molle et cireuse, le cholestérol fait naturellement partie des graisses présentes dans le sang et dans toutes les cellules de l’organisme. Un excès de cholestérol circulant dans le sang peut entraîner la formation de dépôts collants dans les parois des artères, bloquant ainsi la circulation sanguine. L’hypercholestérolémie ne présente aucun symptôme réel, elle peut donc facilement passer inaperçue. La fourchette normale pour le cholestérol sanguin total est inférieure à 200 mg. Au-delà, le risque de maladie cardiaque commence à augmenter.
Compte tenu des conséquences à fort enjeu d’un taux de cholestérol élevé — crise cardiaque, accident vasculaire cérébral — la plupart des gens se tournent vers leur médecin pour qu’il leur prescrive une classe de médicaments très efficaces, les statines, afin de réduire leur taux de cholestérol. Mais il existe de nombreux traitements alternatifs.
« Bien qu’il existe des traitements alternatifs, nous devons souligner que le médecin d’une personne doit être consulté avant d’en commencer un, car certains d’entre eux peuvent affecter les médicaments prescrits », explique Roberta Lee, MD, directrice médicale du Centre pour la santé et la guérison au Beth Israel Medical Center de New York.
« Les gens veulent une sorte de poudre magique à saupoudrer sur leur nourriture pour réduire le cholestérol, mais le meilleur traitement alternatif est la perte de poids et une meilleure alimentation, l’exercice et l’arrêt du tabac, qui vous donnera les meilleurs résultats et peut permettre à une personne d’éviter complètement les médicaments », déclare Alice H. Lichtenstein, MD, professeur de nutrition à l’université de Tufts et porte-parole de l’American Heart Association.
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La niacine est une vitamine du complexe B qui, à fortes doses, réduit le cholestérol. Des doses de 2 à 3 grammes par jour ajoutées aux statines prescrites sont une pratique courante, même chez les médecins totalement non alternatifs. Cette combinaison peut réduire le cholestérol plus que ne le font les statines seules et semble augmenter les niveaux de cholestérol bénéfique, ou HDL. Mais là encore, il s’agit d’un ajout qui doit faire l’objet d’une attention particulière, dit Lichtenstein, en raison du risque d’effets secondaires graves, notamment la dégradation des muscles, qui peut entraîner des douleurs musculaires fréquentes.