Les corpuscules paciniens sont des récepteurs à adaptation rapide (phasiques) qui détectent les changements de pression grossiers et les vibrations de la peau. Toute déformation du corpuscule entraîne la génération de potentiels d’action par l’ouverture de canaux ioniques sodiques sensibles à la pression dans la membrane de l’axone. Cela permet aux ions sodium de pénétrer dans la cellule, créant ainsi un potentiel récepteur.
Ces corpuscules sont particulièrement sensibles aux vibrations, qu’ils peuvent percevoir même à quelques centimètres de distance. Leur sensibilité optimale est de 250 Hz, et c’est la gamme de fréquences générée au bout des doigts par des textures composées de caractéristiques inférieures à 1 µm. Les corpuscules paciniens réagissent lorsque la peau est rapidement entaillée mais pas lorsque la pression est constante, en raison des couches de tissu conjonctif qui recouvrent la terminaison nerveuse. On pense qu’ils réagissent aux changements à grande vitesse de la position des articulations. Ils ont également été impliqués dans la détection de l’emplacement des sensations de toucher sur des outils portatifs.
Les corpuscules maciniens ont un large champ réceptif à la surface de la peau avec un centre particulièrement sensible.
MécanismeEdit
Les corpuscules maciniens perçoivent les stimuli grâce à la déformation de leurs lamelles, qui appuient sur la membrane du neurone sensoriel et provoquent sa flexion ou son étirement. Lorsque les lamelles se déforment, sous l’effet d’une pression ou d’un relâchement de la pression, un potentiel générateur est créé car il déforme physiquement la membrane plasmique de la zone réceptrice du neurone, ce qui entraîne une « fuite » d’ions Na+. Si ce potentiel atteint un certain seuil, l’influx nerveux ou le potentiel d’action est formé par les canaux sodiques sensibles à la pression au niveau du premier nœud de Ranvier, le premier nœud de la section myélinisée du neurite à l’intérieur de la capsule. Cette impulsion est maintenant transférée le long de l’axone grâce à l’utilisation de canaux sodiques et de pompes sodium/potassium dans la membrane de l’axone.
Une fois que la zone réceptrice du neurite est dépolarisée, elle dépolarise le premier nœud de Ranvier ; cependant, comme il s’agit d’une fibre à adaptation rapide, cela ne se poursuit pas indéfiniment, et la propagation du signal cesse. Il s’agit d’une réponse graduelle, ce qui signifie que plus la déformation est importante, plus le potentiel générateur est élevé. Cette information est codée dans la fréquence des impulsions, puisqu’une déformation plus importante ou plus rapide induit une fréquence d’impulsion plus élevée. Les potentiels d’action se forment lorsque la peau est rapidement déformée mais pas lorsque la pression est continue en raison du filtrage mécanique du stimulus dans la structure lamellaire. Les fréquences des impulsions diminuent rapidement et s’arrêtent bientôt en raison de la relaxation des couches internes de tissu conjonctif qui recouvrent la terminaison nerveuse.