Guinguette Marais Poitevin

Ce dont il s’agit

Ce document vous aidera à rédiger une critique de livre, un rapport ou un essai qui offre une perspective critique sur un texte. Il propose un processus et suggère quelques stratégies pour écrire des critiques de livres.

Qu’est-ce qu’une critique ?

Une critique est une évaluation critique d’un texte, d’un événement, d’un objet ou d’un phénomène. Les critiques peuvent porter sur des livres, des articles, des genres ou des domaines entiers de la littérature, de l’architecture, de l’art, de la mode, des restaurants, des politiques, des expositions, des performances et de nombreuses autres formes. Ce document se concentre sur les critiques de livres. Pour un devoir similaire, consultez notre polycopié sur les critiques de littérature.

Avant tout, une critique présente un argument. L’élément le plus important d’une critique est qu’elle est un commentaire, et non un simple résumé. Elle vous permet d’entamer un dialogue et une discussion avec le créateur de l’œuvre et avec d’autres publics. Vous pouvez exprimer votre accord ou votre désaccord et identifier les points sur lesquels vous trouvez l’œuvre exemplaire ou déficiente dans ses connaissances, ses jugements ou son organisation. Vous devez énoncer clairement votre opinion sur l’œuvre en question, et cet énoncé ressemblera probablement à d’autres types d’écrits universitaires, avec un énoncé de thèse, des paragraphes de corps de texte à l’appui et une conclusion.

Typiquement, les critiques sont brèves. Dans les journaux et les revues universitaires, elles dépassent rarement 1000 mots, bien que vous puissiez rencontrer des devoirs plus longs et des commentaires étendus. Dans les deux cas, les critiques doivent être succinctes. Bien qu’elles varient en termes de ton, de sujet et de style, elles partagent certaines caractéristiques communes :

• Premièrement, une critique donne au lecteur un résumé concis du contenu. Cela inclut une description pertinente du sujet ainsi que sa perspective globale, son argument ou son objectif.
• Deuxièmement, et plus important encore, une critique offre une évaluation critique du contenu. Cela implique vos réactions à l’œuvre examinée : ce qui vous semble digne d’intérêt, si elle a été efficace ou persuasive, et comment elle a amélioré votre compréhension des questions en jeu.
• Enfin, en plus d’analyser l’œuvre, une critique suggère souvent si le public l’apprécierait ou non.

Devenir un critique expert : trois courts exemples

La critique peut être une tâche intimidante. Quelqu’un vous a demandé votre avis sur quelque chose que vous ne vous sentez peut-être pas qualifié pour évaluer. Qui êtes-vous pour critiquer le nouveau livre de Toni Morrison si vous n’avez jamais écrit de roman vous-même, et encore moins remporté un prix Nobel ? Le fait est que quelqu’un – un professeur, un rédacteur en chef de revue, des pairs dans un groupe d’étude – veut savoir ce que vous pensez d’un ouvrage particulier. Vous n’êtes peut-être pas (ou ne vous sentez pas) un expert, mais vous devez faire semblant de l’être pour votre public particulier. Personne n’attend de vous que vous soyez l’égal intellectuel du créateur de l’œuvre, mais vos observations minutieuses peuvent vous fournir la matière première nécessaire pour porter un jugement raisonné. Exprimer avec tact l’accord et le désaccord, l’éloge et la critique, est une compétence précieuse et stimulante, et comme de nombreuses formes d’écriture, les critiques exigent que vous fournissiez des preuves concrètes pour vos affirmations.

Considérez la brève critique de livre suivante écrite pour un cours d’histoire sur l’Europe médiévale par un étudiant fasciné par la bière :

Ale, Beer, and Brewsters in England de Judith Bennett : Women’s Work in a Changing World, 1300-1600, étudie comment les femmes brassaient et vendaient la majorité de l’ale bue en Angleterre. Historiquement, l’ale et la bière (et non le lait, le vin ou l’eau) étaient des éléments importants du régime alimentaire anglais. Le brassage de l’ale était un travail peu qualifié et de statut inférieur, complémentaire aux responsabilités domestiques des femmes. Au début du XVe siècle, les brasseurs ont commencé à fabriquer de l’ale avec du houblon, et ils ont appelé cette nouvelle boisson « bière ». Cette technique a permis aux brasseurs de produire leur boisson à moindre coût et de la vendre plus facilement, bien que les femmes aient généralement cessé de brasser une fois que l’entreprise est devenue plus rentable.

L’élève décrit le sujet du livre et fournit un résumé précis de son contenu. Mais le lecteur n’apprend pas certaines informations clés attendues d’une critique : l’argument de l’auteur, l’appréciation de l’étudiant sur le livre et son argument, et le fait que l’étudiant recommanderait ou non le livre. En tant qu’évaluation critique, une critique de livre doit se concentrer sur les opinions, et non sur les faits et les détails. Le résumé doit être réduit au minimum et les détails spécifiques doivent servir à illustrer les arguments.

Voyons maintenant une critique du même livre écrite par un étudiant un peu plus opiniâtre :

Ale, Beer, and Brewsters in England de Judith Bennett : Women’s Work in a Changing World, 1300-1600 a été une déception colossale. Je voulais connaître les rituels entourant la consommation d’alcool dans l’Angleterre médiévale : les chansons, les jeux, les fêtes. Bennett n’a fourni aucune de ces informations. J’ai aimé que le livre montre que le brassage de l’ale et de la bière était une activité économique, mais le lecteur se perd dans les détails des prix et des salaires. J’étais plus intéressé par la vie privée des brasseuses. Le livre était divisé en huit longs chapitres, et je ne peux pas imaginer pourquoi quelqu’un voudrait le lire.

Ce ne sont pas les jugements qui manquent dans cette critique ! Mais l’étudiant ne fait pas preuve d’une connaissance pratique de l’argumentation du livre. Le lecteur a une idée de ce que l’élève attendait du livre, mais aucune idée de ce que l’auteure elle-même a entrepris de prouver. Bien que l’étudiant donne plusieurs raisons pour justifier sa critique négative, ces exemples ne sont pas clairement reliés les uns aux autres dans le cadre d’une évaluation globale – en d’autres termes, à l’appui d’une thèse spécifique. Cette critique est bien une évaluation, mais pas une critique.

Voici une dernière critique du même livre :

L’un des paradoxes du féminisme – qui remet en cause nombre de ses histoires optimistes – est la façon dont le patriarcat reste persistant au fil du temps. Alors que l’ouvrage Ale, Beer, and Brewsters in England de Judith Bennett : Women’s Work in a Changing World, 1300-1600 de Judith Bennett reconnaît les femmes médiévales en tant qu’actrices historiques par le biais de la fabrication de l’ale, mais elle montre également que l’agence féminine a eu ses limites avec l’avènement de la bière. J’avais supposé que ces limites étaient religieuses et politiques, mais Bennett montre comment un « équilibre patriarcal » a également exclu les femmes de la vie économique. Son analyse des salaires des femmes dans la production d’ale et de bière prouve qu’un changement dans le travail des femmes n’équivaut pas à un changement dans le statut des femmes actives. Les féministes contemporaines et les historiens devraient lire le livre de Bennett et y réfléchir à deux fois lorsqu’ils ouvriront leur prochaine bière.

Cette critique d’étudiant évite les problèmes des deux exemples précédents. Elle combine une opinion équilibrée et un exemple concret, une évaluation critique basée sur un raisonnement explicitement énoncé, et une recommandation à un public potentiel. Le lecteur a une idée de ce que l’auteur du livre a voulu démontrer. De plus, l’étudiant fait référence à un argument sur l’histoire du féminisme en général qui place le livre dans un genre spécifique et qui s’adresse à un public général. L’exemple de l’analyse des salaires illustre un argument, l’analyse engage des débats intellectuels importants, et les raisons de la critique globalement positive sont clairement visibles. La critique offre des critères, des opinions et un soutien avec lesquels le lecteur peut être d’accord ou non.

Développer une évaluation : avant d’écrire

Il n’y a pas de méthode définitive pour écrire une critique, bien qu’une certaine réflexion critique sur le travail en cours soit nécessaire avant de commencer réellement à écrire. Ainsi, la rédaction d’une critique est un processus en deux étapes : développer un argument sur l’œuvre étudiée, et faire valoir cet argument au fur et à mesure que vous rédigez un brouillon organisé et bien étayé. Voir notre document sur l’argumentation.

Ce qui suit est une série de questions pour orienter votre réflexion lorsque vous creusez l’œuvre en question. Bien que les questions concernent spécifiquement les critiques de livres, vous pouvez facilement les transposer à une analyse de spectacles, d’expositions et d’autres sujets de critiques. Ne vous sentez pas obligé de répondre à chacune des questions ; certaines seront plus pertinentes que d’autres pour le livre en question.

• Quelle est la thèse – ou l’argument principal – du livre ? Si l’auteur voulait que vous retiriez une idée du livre, quelle serait-elle ? Comment se compare-t-il ou contraste-t-il avec le monde que vous connaissez ? Qu’est-ce que le livre a accompli ?
• Quel est exactement le sujet ou le thème du livre ? L’auteur couvre-t-il le sujet de manière adéquate ? L’auteur couvre-t-il tous les aspects du sujet de manière équilibrée ? Quelle est l’approche du sujet (thématique, analytique, chronologique, descriptive) ?
• Comment l’auteur soutient-elle son argumentation ? Quelles preuves utilise-t-elle pour prouver son point de vue ? Trouvez-vous ces preuves convaincantes ? Pourquoi ou pourquoi pas ? Est-ce que certaines informations (ou conclusions) de l’auteur entrent en conflit avec d’autres livres que vous avez lus, des cours que vous avez suivis ou simplement des hypothèses antérieures que vous aviez sur le sujet ?
• Comment l’auteur structure-t-elle son argumentation ? Quelles sont les parties qui constituent le tout ? L’argument a-t-il du sens ? Est-ce qu’il vous persuade ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
• Comment ce livre vous a-t-il aidé à comprendre le sujet ? Recommanderiez-vous ce livre à votre lecteur ?

Au delà du fonctionnement interne du livre, vous pouvez également prendre en compte certaines informations sur l’auteur et les circonstances de la production du texte :

• Qui est l’auteur ? La nationalité, les convictions politiques, la formation, les intérêts intellectuels, l’histoire personnelle et le contexte historique peuvent fournir des détails cruciaux sur la façon dont une œuvre prend forme. Est-il important, par exemple, que le biographe ait été le meilleur ami du sujet ? Quelle différence cela ferait-il si l’auteur avait participé aux événements sur lesquels elle écrit ?
• Quel est le genre du livre ? De quel domaine émerge-t-il ? Se conforme-t-il aux conventions de son genre ou s’en écarte-t-il ? Ces questions peuvent fournir une norme historique ou littéraire sur laquelle fonder vos évaluations. Si vous critiquez le premier livre jamais écrit sur le sujet, il sera important que vos lecteurs le sachent. Gardez cependant à l’esprit que nommer des  » premières  » – au même titre que nommer des  » meilleures  » et des  » seules  » – peut être une entreprise risquée, à moins d’en être absolument certain.

Écrire la critique

Une fois que vous avez fait vos observations et évaluations de l’œuvre examinée, examinez soigneusement vos notes et tentez d’unifier vos impressions dans un énoncé qui décrira le but ou la thèse de votre critique. Consultez notre document sur les déclarations de thèse. Ensuite, exposez les arguments qui soutiennent votre thèse.

Vos arguments doivent développer la thèse de manière logique. Cette logique, contrairement à un écrit universitaire plus standard, peut initialement mettre l’accent sur l’argument de l’auteur tandis que vous développez le vôtre au cours de la revue. L’importance relative dépend de la nature de la critique : si les lecteurs sont plus intéressés par l’œuvre elle-même, vous pouvez mettre l’œuvre et l’auteur en avant ; si vous souhaitez que la critique porte sur votre point de vue et vos opinions, vous pouvez alors structurer la critique de manière à privilégier vos observations par rapport à celles de l’œuvre examinée (mais jamais séparément). Ce qui suit n’est qu’une des nombreuses façons d’organiser une critique.

Introduction

Comme la plupart des critiques sont brèves, de nombreux auteurs commencent par une boutade ou une anecdote accrocheuse qui livre succinctement leur argument. Mais vous pouvez introduire votre critique différemment en fonction de l’argument et du public. Le polycopié du centre d’écriture sur les introductions peut vous aider à trouver une approche qui fonctionne. En général, vous devriez inclure :

• Le nom de l’auteur et le titre du livre ainsi que le thème principal.
• Des détails pertinents sur qui est l’auteur et où il se situe dans le genre ou le champ d’investigation. Vous pouvez également relier le titre au sujet pour montrer comment le titre explique le sujet.
• Le contexte du livre et/ou de votre critique. Placer votre critique dans un cadre qui a du sens pour votre public alerte les lecteurs sur votre « prise » sur le livre. Peut-être voulez-vous situer un livre sur la révolution cubaine dans le contexte des rivalités de la guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique. Un autre critique pourrait vouloir considérer le livre dans le cadre des mouvements sociaux d’Amérique latine. Votre choix de contexte informe votre argumentation.
• La thèse du livre. Si vous critiquez une fiction, cela peut être difficile car les romans, les pièces de théâtre et les nouvelles ont rarement des arguments explicites. Mais identifier la nouveauté, l’angle ou l’originalité particulière du livre vous permet de montrer quelle contribution spécifique l’œuvre tente d’apporter.
• Votre thèse sur le livre.

Résumé du contenu

Ceci doit être bref, car l’analyse est prioritaire. Au cours de votre évaluation, vous étayerez, nous l’espérons, vos affirmations par des preuves concrètes tirées du livre, de sorte qu’une partie du résumé sera dispersée dans les autres parties de la critique.

La quantité nécessaire de résumé dépend également de votre public. Étudiants diplômés, attention ! Si vous écrivez des critiques de livres pour des collègues – pour préparer des examens complets, par exemple – vous voudrez peut-être consacrer plus d’attention au résumé du contenu du livre. En revanche, si votre public a déjà lu le livre – par exemple dans le cadre d’un travail de classe sur le même ouvrage – vous aurez peut-être plus de liberté pour explorer des points plus subtils et mettre en valeur votre propre argumentation. Consultez notre document sur le résumé pour plus de conseils.

Analyse et évaluation du livre

Votre analyse et votre évaluation doivent être organisées en paragraphes qui traitent des aspects uniques de votre argument. Cette disposition peut être difficile lorsque votre objectif est de considérer le livre dans son ensemble, mais elle peut vous aider à différencier les éléments de votre critique et à jumeler plus clairement les affirmations avec les preuves. Vous n’avez pas nécessairement besoin de travailler chronologiquement à travers le livre lorsque vous en discutez. Compte tenu de l’argument que vous voulez faire valoir, vous pouvez organiser vos paragraphes de manière plus utile par thèmes, méthodes ou autres éléments du livre. Si vous jugez utile d’inclure des comparaisons avec d’autres livres, soyez bref afin que le livre analysé reste sous les feux de la rampe. Évitez les citations excessives et donnez une référence de page spécifique entre parenthèses lorsque vous faites une citation. N’oubliez pas que vous pouvez énoncer de nombreux points de l’auteur dans vos propres mots.

Conclusion

Résumez ou reformulez votre thèse ou portez le jugement final concernant le livre. Vous ne devez pas introduire de nouvelles preuves pour votre argument dans la conclusion. Vous pouvez, cependant, introduire de nouvelles idées qui vont au-delà du livre si elles étendent la logique de votre propre thèse. Ce paragraphe doit équilibrer les points forts et les points faibles du livre afin d’unifier votre évaluation. Le corps de votre critique comporte-t-il trois paragraphes négatifs et un paragraphe favorable ? À quoi ressemblent-ils tous ? Le polycopié du Centre d’écriture sur les conclusions peut vous aider à faire une évaluation finale.

Dans la critique

Enfin, quelques considérations générales :

• Considérez le livre que vous avez devant vous, et non le livre que vous auriez aimé que l’auteur ait écrit. Vous pouvez et devez souligner les lacunes ou les échecs, mais ne critiquez pas le livre pour ne pas être quelque chose qu’il n’a jamais eu l’intention d’être.
• Avec un peu de chance, l’auteur du livre a travaillé dur pour trouver les bons mots pour exprimer ses idées. Vous devriez essayer de faire de même. Un langage précis vous permet de contrôler le ton de votre critique.
• N’hésitez jamais à contester une hypothèse, une approche ou un argument. Veillez toutefois à citer des exemples précis pour étayer soigneusement vos affirmations.
• Essayez de présenter un argument équilibré sur la valeur du livre pour son public. Vous avez le droit – et parfois l’obligation – d’exprimer un accord ou un désaccord fort. Mais gardez à l’esprit qu’un mauvais livre prend autant de temps à écrire qu’un bon, et que chaque auteur mérite un traitement équitable. Les jugements sévères sont difficiles à prouver et peuvent donner aux lecteurs le sentiment que vous étiez injuste dans votre évaluation.
• Un excellent endroit pour apprendre sur les critiques de livres est de regarder des exemples. La New York Times Sunday Book Review et la New York Review of Books peuvent vous montrer comment les auteurs professionnels font des critiques de livres.

Ouvrages consultés

Nous avons consulté ces ouvrages lors de la rédaction de ce polycopié. Il ne s’agit pas d’une liste exhaustive de ressources sur le sujet du polycopié, et nous vous encourageons à faire vos propres recherches pour trouver les dernières publications sur ce sujet. Veuillez ne pas utiliser cette liste comme modèle pour le format de votre propre liste de références, car elle pourrait ne pas correspondre au style de citation que vous utilisez. Pour des conseils sur le formatage des citations, veuillez consulter le tutoriel de citation des bibliothèques de l’UNC.

Drewry, John. Writing Book Reviews. Boston : The Writer, 1974.

Hoge, James O. Literary Reviewing. Charlottesville : University Press of Virginia, 1987.

Sova, Dawn B. et Harry Teitelbaum. Comment écrire des comptes rendus de livres. 4th ed. Lawrenceville, NY : Thomson/ARCO. 2002.

Walford, A.J., ed. Reviews and Reviewing : A Guide. Phoenix, AZ : Oryx Press, 1986.