Dans la vie, il faut prendre les bons rêves avec les mauvais. Alors que la plupart d’entre nous se réveilleront en souriant après les premiers ; les seconds nous laissent en train d’essayer de disséquer exactement pourquoi nous avons rêvé de notre ex-petit ami arrivant à l’improviste pendant une réunion de travail pour la millionième fois. Nos tentatives d’analyse et d’interprétation de nos rêves ne sont peut-être pas nouvelles, mais une nouvelle étude menée par l’Université de Genève a révélé, pour la première fois, qu’un rêve apparemment « mauvais » peut en fait vous aider dans la vie réelle. Mieux encore, les chercheurs ont maintenant suggéré que les rêves peuvent être utilisés comme une forme de thérapie pour les troubles de l’anxiété.
© Zoe Ghertner
« Pour la première fois, nous avons identifié les corrélats neuronaux de la peur lorsque nous rêvons et avons observé que des régions similaires sont activées lors de l’expérience de la peur dans les états de sommeil et d’éveil », explique Lampros Perogamvros, chercheur de l’étude, dans un communiqué. En utilisant l’électroencéphalographie (EEG) à haute densité pour examiner l’activité cérébrale pendant les cycles de sommeil des participants, les chercheurs ont découvert que les mauvais rêves – et non les cauchemars – déclenchaient une certaine partie du cerveau. Après s’être réveillés de leur mauvais rêve, les participants étaient mieux armés pour faire face aux peurs et aux situations effrayantes que ceux qui n’en avaient pas fait. Cela s’explique par le fait que les mauvais rêves déclenchent les parties du cerveau chargées de ressentir, traiter, réguler et répondre à la peur. En demandant à tous les participants de tenir un journal de leurs rêves, les chercheurs ont ensuite examiné comment les émotions ressenties pendant les rêves étaient liées aux sentiments ressentis à l’état de veille. « Les rêves peuvent être considérés comme un véritable entraînement pour nos réactions futures, et peuvent potentiellement nous préparer à faire face aux dangers de la vie réelle », a conclu Perogamvros.
Est-ce une explication du pourquoi nous faisons de mauvais rêves ? « Les rêves nous montrent nos angles morts : ils nous obligent à faire attention à des choses que nous pourrions éviter ou négliger dans la vie réelle », explique à Vogue Alice Robb, auteur de Why We Dream. « Et ils nous permettent de voir nos problèmes d’une manière différente – en termes métaphoriques plus faciles à affronter ». Selon l’hypothèse de la simulation de la menace, les rêves ont évolué pour nous permettre de travailler sur nos angoisses dans un environnement à faible risque, nous aidant à nous entraîner pour les événements stressants. Prenons le cas typique du « rêve d’examen », dans lequel la rêveuse se trouve mal préparée, et peut-être mal habillée, pour un examen important. Même si elle échoue dans le rêve, l’épreuve lui semble familière dans la vie réelle – et l’illusion de familiarité peut se traduire par un avantage réel. »
© Zoe Ghertner
L’interprétation des rêves reste un champ de mines. « Il existe trois points de vue sur l’objectif de nos rêves », explique à Vogue Mark Blagrove, professeur de psychologie à l’université de Swansea. « La première est que nous rêvons de manière à réduire nos peurs, et qu’un cauchemar survient lorsque la peur est trop importante pour être traitée. Ainsi, imaginez que vous êtes très inquiet et craintif à propos de votre travail et de votre lieu de travail, et que lorsque vous y êtes, vous vous sentez anxieux et craintif. Une théorie veut que vous rêviez de votre lieu de travail, mais d’une manière nouvelle ou bizarre – disons que le lieu de travail se trouve sur une plage ou qu’il y a une fête, ce qui rend le rêve moins effrayant. Mais si la peur est trop forte, le rêve ne peut pas remplir cette fonction et vous faites un cauchemar, et la peur pourrait alors devenir encore plus grande lorsque vous vous réveillez du cauchemar.
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« La deuxième théorie est que les cauchemars sont comme une réalité virtuelle ; nous simulons les menaces de la vie éveillée dans les rêves et les cauchemars et nous nous exerçons à les surmonter, comme fuir les lions. Faire ces cauchemars, même s’ils sont angoissants, nous est donc utile du point de vue de l’évolution, car cela nous rend plus en forme, même si nous sommes plus stressés.
« Le troisième point de vue est que les cauchemars n’ont aucun but, ils sont juste angoissants et n’ont aucun avantage pour nous. »
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Il s’avère que la plupart de nos rêves peuvent être considérés comme « mauvais ». « Les sentiments les plus courants dans les rêves sont des choses comme l’anxiété, la peur, la culpabilité et l’impuissance », explique Robb. « Mais il y a une différence entre les mauvais rêves ordinaires – qui peuvent nous aider à nous préparer à des situations de la vie réelle, en nous désensibilisant à nos peurs – et les cauchemars, qui peuvent vous réveiller, perturber votre sommeil et même induire une réponse physiologique de stress dans le corps. » Pour cette raison, l’étude a conclu que les cauchemars ne nous aident pas à faire face à nos anxiétés.
Emuler les participants à l’étude en tenant un journal des rêves en 2021 pourrait s’avérer bénéfique si vous souffrez d’anxiété. « Tenir un journal des rêves est le moyen le plus simple de commencer à se souvenir et à comprendre ses propres rêves », déclare Robb. « Il n’y a pas de guide unique pour l’interprétation des rêves ; nous avons chacun notre vocabulaire de rêve personnel, et la seule façon de le débloquer est d’y prêter attention. »
En bref : profitez des bons rêves, mais essayez aussi d’embrasser les mauvais – ils pourraient apporter des avantages cachés.
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