Le 10 septembre 1977 semble bien trop proche d’aujourd’hui pour une exécution à la guillotine, mais c’est bien la date à laquelle la France a exécuté son dernier prisonnier avec l’appareil de décapitation. Pour replacer la date dans le bon contexte, Kristen Howard de Mental Floss note que la première de Star Wars a eu lieu dans le pays le lendemain même.
Le participant malchanceux était Hamida Djandoubi, qui avait été condamné à mort pour avoir torturé et assassiné sa petite amie. La motivation de ce crime cruel était qu’il n’aimait pas le fait qu’elle ait contacté les autorités parce qu’il avait tenté de la forcer à se vendre. Donc, oui, Djandoubi n’était pas particulièrement gentil, et sa fin non plus. Après le rejet de son appel, il est conduit à la guillotine à 4 h 40 du matin le jour de son exécution, et c’est le bourreau en chef français Marcel Chevalier qui s’en charge. Un médecin assistant à l’événement a plus tard témoigné que Djandoubi était réactif jusqu’à 30 secondes après que sa tête ait été séparée du corps.
La guillotine était déjà sous le feu des critiques en tant que méthode d’exécution, et la nouvelle de la demi-minute de Djandoubi a ajouté de l’huile sur le feu. En fin de compte, sa mort n’était pas seulement la dernière exécution à la guillotine dans le pays – c’était la dernière exécution, période. En 1981, la France a aboli la peine de mort.