Helminthe : Un ver classé parmi les parasites. (Un parasite est un organisme pathogène qui vit sur ou dans un humain ou un autre animal et qui tire sa nourriture de son hôte). Les poux sont des exemples de parasites qui vivent sur l’homme ; les bactéries et les virus sont des exemples de parasites qui vivent soit sur l’homme, soit dans l’homme ; les helminthes sont des exemples de parasites qui vivent dans l’homme.
Les œufs d’helminthes contaminent les aliments, l’eau, l’air, les matières fécales, les animaux domestiques et sauvages, et les objets tels que les sièges de toilettes et les poignées de porte. Les œufs pénètrent dans le corps d’un humain par la bouche, le nez et l’anus. Une fois dans le corps, les œufs d’helminthes se logent généralement dans l’intestin, éclosent, se développent et se multiplient. Ils peuvent parfois infester d’autres sites corporels.
Le diagnostic des maladies helminthiques chez l’homme nécessite généralement une anamnèse et un examen physique, une analyse en laboratoire des selles et parfois d’autres tests.
Le traitement implique dans la plupart des cas l’utilisation de médicaments vermifuges très efficaces qui tuent les vers.
La prévention des maladies helminthiques nécessite généralement un lavage fréquent des mains, un nettoyage fréquent des salles de bains et des cuisines, et une cuisson minutieuse des aliments qu’ils infestent — principalement le bœuf, le porc, la saucisse et la viande d’ours. Les approvisionnements en eau doivent être chlorés, si possible.
Les helminthes les plus courants et les problèmes qu’ils causent sont les suivants :
- Vers rond : Les vers ronds éclosent et vivent dans les intestins. Les œufs pénètrent généralement dans l’organisme par le biais d’eau ou d’aliments contaminés ou sur des doigts placés dans la bouche après que les mains ont touché un objet contaminé. Les symptômes de leur présence sont la fatigue, la perte de poids, l’irritabilité, le manque d’appétit, les douleurs abdominales et la diarrhée. Un traitement médicamenteux permet de guérir en une semaine environ. Sans traitement, l’anémie et la malnutrition peuvent se développer.
- Les oxyures : Également appelés vers de siège et vers de fil, les oxyures éclosent et vivent principalement dans les intestins. Les œufs pénètrent généralement dans l’organisme par l’anus, par le nez ou la bouche via l’air inhalé, ou par la bouche sur les doigts qui ont touché un objet contaminé. Les symptômes de leur présence comprennent des démangeaisons anales et parfois une pâleur de la peau et des troubles de l’estomac. Si les oxyures pénètrent dans le vagin chez les femmes, des pertes et des démangeaisons peuvent apparaître. Les oxyures ne provoquent pas de complications graves. Un traitement médicamenteux entraîne une guérison en quelques jours.
- Trichina spiralis : Ce ver vit dans les intestins et provoque une maladie grave appelée trichinose. Les œufs pénètrent généralement dans l’organisme par le biais de la viande de porc, de saucisse ou d’ours crue ou mal cuite. Dans les intestins, les œufs éclosent, mûrissent et migrent vers d’autres parties du corps par la circulation sanguine et le système lymphatique. Les premiers symptômes comprennent des vomissements, de la diarrhée et des crampes abdominales. Avec le temps, une forte fièvre, une bouffissure du visage et des douleurs musculaires apparaissent. Les vers finissent par pénétrer dans les muscles, le cœur et le cerveau et peuvent entraîner la mort. Un traitement avec un vermifuge tel que le thiabendazole, ainsi que le repos au lit et les soins d’un médecin, peuvent guérir la trichinose. La guérison peut prendre plusieurs mois. Le diagnostic de la trichinose nécessite parfois l’analyse d’un échantillon de tissu (biopsie) prélevé dans le muscle.
- Vers solitaire : Les ténias vivent dans les intestins. Les œufs pénètrent généralement dans l’organisme par le biais de la viande de bœuf crue ou non cuite. Les symptômes de leur présence sont généralement absents. Cependant, certains patients ressentent des douleurs abdominales, de la fatigue, une perte de poids et de la diarrhée. Un traitement médicamenteux permet de guérir en quelques jours.
- Douve : Les douves vivent à différents endroits du corps, notamment dans les intestins, la vessie, le rectum, le foie, la rate, les poumons et les veines. Les flukes atteignent d’abord leur maturité à l’intérieur des escargots d’eau douce. Après avoir quitté les escargots, elles peuvent pénétrer dans le corps des humains en traversant la peau des personnes qui nagent, se baignent ou se lavent dans une eau où les douves sont actives. Les personnes infectées peuvent recontaminer l’eau en y urinant ou en y déféquant. La plupart des personnes infectées ne présentent aucun symptôme. Toutefois, certaines personnes infectées peuvent présenter des éruptions cutanées, des démangeaisons, des douleurs musculaires, de la toux, des frissons et de la fièvre. Les douves sont éliminées du corps, mais les personnes peuvent être infectées à plusieurs reprises. Avec le temps, les infections répétées peuvent endommager le foie, la vessie, les intestins et les poumons. Dans de rares cas, les douves peuvent envahir la moelle épinière ou le cerveau et provoquer des convulsions et une paralysie. Les maladies causées par les douves sont classées dans la catégorie des schistosomiases (également appelées bilharzioses) et sont principalement confinées à certaines parties de l’Afrique, de l’Amérique du Sud et des Caraïbes, ainsi qu’à certaines parties du Moyen-Orient, de la Chine et des Philippines.
Le mot « helminthe » est dérivé du grec « helmins » (ver). L’helminthologie est l’étude des vers parasites.
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