Dauphin, titre du fils aîné d’un roi de France, héritier présomptif de la couronne française, de 1350 à 1830. Le titre a été établi par la maison royale de France grâce à l’achat de terres connues sous le nom de Dauphiné en 1349 par le futur Charles V.
Le titre de dauphin est dérivé du nom de personne Dauphin qui apparaît en Europe occidentale sous diverses formes dès la fin du IVe siècle. Le premier souverain du Viennois, dans le sud-est de la France, à porter ce nom fut Guigues IV Dauphin au XIIe siècle ; le nom fut porté si régulièrement par ses successeurs qu’il finit par être pris pour un titre propre aux souverains du Viennois. À la fin du XIIIe siècle, l’usage titulaire du mot est établi, et l’ensemble des fiefs détenus par les dauphins s’appelle le delphinat, ou Dauphiné. Charles de France, fait dauphin du Viennois en 1349, devient roi de France en 1364 et accorde le Dauphiné à son fils, le futur Charles VI, en 1368, établissant ainsi le précédent selon lequel le fils aîné du roi de France devient dauphin.
Le delphinat ou Dauphiné d’Auvergne suit une évolution similaire en Auvergne ; il est tenu par les Montpensiers jusqu’en 1693, date à laquelle il passe à la couronne française. De 1436 à 1693, afin de les distinguer, le dauphin héritier de la couronne de France était parfois appelé le roi dauphin (« king dauphin ») et le dauphin d’Auvergne « le prince dauphin », les Montpensiers étant des princes de sang français.
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