David Cassidy, le chanteur qui a déclaré peu avant sa mort à 67 ans en novembre que son effondrement sur scène en février 2017 était dû à la maladie d’Alzheimer, est en fait mort d’une défaillance d’organe liée à l’alcoolisme, selon un nouveau documentaire. David Cassidy : The Last Session fait ses débuts lundi sur A&E. Dans ce film poignant de deux heures, Cassidy – dont la mère était atteinte de la maladie d’Alzheimer – avoue : « Je me suis fait ça à moi-même, pour cacher la tristesse et le vide. Il n’y a aucun signe de démence à ce stade de ma vie. C’était une véritable intoxication alcoolique. Et le fait est que j’ai menti sur ma consommation d’alcool. »
La consommation problématique d’alcool est plus qu’une affliction du show-business. L’histoire tragique de Cassidy concerne la nécessité de maintenir une image publique dans ce milieu – mais sa génération est confrontée à un risque accru d’alcoolisme. Selon l’auteur de Being Sober, Harry Haroutunian, 17 % des Américains de plus de 60 ans ont des problèmes d’alcool ou de drogue, contre 10 % pour l’ensemble des Américains. Une étude récente parue dans JAMA Psychiatry a révélé que la consommation d’alcool à haut risque chez les plus de 64 ans était au moins deux fois plus élevée que dans la population générale, et que ce nombre est en augmentation. Entre 2001 et 2013, le nombre d’adultes de 65 ans et plus souffrant de troubles de la consommation d’alcool a augmenté de 107 %.
Le cas de Cassidy est également lié à la négligence de son célèbre père, l’acteur-chanteur Jack Cassidy, qui était également alcoolique, selon son fils. Il dit dans le documentaire qu’il a vu une fois Jack descendre 15 scotchs et sodas. Dans ses mémoires de 1994, C’mon, Get Happy, Cassidy écrit que Jack, dont la carrière s’est arrêtée après avoir refusé le rôle de Ted Baxter dans le Mary Tyler Moore Show, a essayé d’améliorer ses chances d’emploi en séduisant Cole Porter. Jack a été hospitalisé pour une maladie bipolaire et est mort après une nuit de beuverie, lorsque sa cigarette a enflammé son canapé en Naugahyde.
Jack avait quitté la mère de Cassidy pour Shirley Jones, qui jouait la mère de la jeune coqueluche dans la série télévisée The Partridge Family. Au cours de la sitcom, de 1970 à 1974, Cassidy a gagné 8 millions de dollars. En 1986, il a déclaré qu’il lui en restait moins de mille et qu’il lui était impossible d’être pris au sérieux en tant qu’acteur ou chanteur après avoir été catalogué comme une idole des adolescents qui recevait 25 000 lettres d’amour de ses fans par semaine.
Se faire manquer de respect – malgré le fait qu’il ait battu le record de spectacles à guichets fermés des Beatles au stade de Wembley à Londres – a été dur pour Cassidy lorsqu’il avait une vingtaine d’années. Il a commencé à passer du temps avec des gros buveurs comme Alice Cooper (qui se souvient de lui avec tendresse dans le documentaire) et John Lennon, avec qui il a passé un réveillon du Nouvel An à chanter des chansons des Beatles jusqu’à 5 heures du matin (avec David prenant les parties de Paul McCartney).
« Son fan-club était plus grand que celui des Beatles et d’Elvis réunis », dit son coéquipier de Partridge Family Danny Bonaduce – que Cassidy a aidé à sauver pendant les propres problèmes d’addiction de Bonaduce – dans le documentaire. Dans le film, plusieurs amis célèbres attribuent les problèmes de Cassidy à sa quête contrariée de l’amour, en particulier de la part de son père. Lorsque sa propre voix lui fait défaut lors d’une séance d’enregistrement filmée, Cassidy renonce à chanter le tube de son père, « Wish You Were Here », et passe à la place l’enregistrement de Jack Cassidy. En pleurs, le fils dit : « Papa, tu me manques »
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