Glaciation de l’AntarctiqueModifier
Pendant la dernière période glaciaire, l’Antarctique était recouvert d’une énorme couche de glace, un peu comme aujourd’hui. La glace couvrait toutes les zones terrestres et s’étendait dans l’océan sur le plateau continental moyen et extérieur. Selon la modélisation de la glace, la glace au-dessus de l’Antarctique central oriental était généralement plus mince qu’aujourd’hui.
EuropeEdit
Glaciation dévensienne et médiane (Grande-Bretagne et Irlande)Edit
Les géologues britanniques désignent la dernière période glaciaire comme le Dévensien. Les géologues, géographes et archéologues irlandais parlent de la glaciation midlandienne car ses effets en Irlande sont largement visibles dans les Midlands irlandais. Le nom de Dévensien est dérivé du latin Dēvenses, personnes vivant au bord de la Dee (Dēva en latin), une rivière à la frontière galloise près de laquelle les dépôts de la période sont particulièrement bien représentés.
Les effets de cette glaciation sont visibles dans de nombreuses caractéristiques géologiques d’Angleterre, du Pays de Galles, d’Écosse et d’Irlande du Nord. Ses dépôts ont été trouvés au-dessus de matériaux du stade Ipswichien précédent et reposant sous ceux de l’Holocène suivant, qui est le stade dans lequel nous vivons aujourd’hui. Ce stade est parfois appelé interglaciaire flandrien en Grande-Bretagne.
La dernière partie du Dévensien comprend les zones polliniques I à IV, l’oscillation d’Allerød et l’oscillation de Bølling, ainsi que les périodes froides Oldest Dryas, Older Dryas et Younger Dryas.
Glaciation weichsélienne (Scandinavie et Europe du Nord)Edit
Les noms alternatifs incluent : Glaciation de Weichsel ou glaciation vistulienne (en référence à la rivière polonaise Vistule ou à son nom allemand Weichsel). Les preuves suggèrent que les calottes glaciaires n’ont atteint leur taille maximale que pendant une courte période, entre 25 000 et 13 000 BP. Huit interstades ont été reconnus dans le Weichselien, notamment : l’Oerel, le Glinde, le Moershoofd, le Hengelo et le Denekamp ; cependant, la corrélation avec les stades isotopiques est toujours en cours. Pendant le maximum glaciaire en Scandinavie, seules les parties occidentales du Jutland étaient libres de glace, et une grande partie de ce qui est aujourd’hui la mer du Nord était une terre ferme reliant le Jutland à la Grande-Bretagne (voir Doggerland).
La mer Baltique, avec son eau saumâtre unique, est le résultat de l’eau de fonte de la glaciation de Weichsel se combinant avec l’eau salée de la mer du Nord lorsque les détroits entre la Suède et le Danemark se sont ouverts. Dans un premier temps, lorsque la glace a commencé à fondre vers 10 300 ans, l’eau de mer a rempli la zone isostatiquement déprimée, une incursion marine temporaire que les géologues appellent la mer de Yoldia. Puis, lorsque le rebond isostatique postglaciaire a soulevé la région vers 9500 BP, le bassin le plus profond de la Baltique est devenu un lac d’eau douce, appelé dans des contextes paléologiques lac d’Ancylus, identifiable à la faune d’eau douce présente dans les carottes de sédiments. Le lac a été rempli par le ruissellement glaciaire, mais comme le niveau de la mer mondiale a continué à s’élever, l’eau salée a de nouveau franchi le seuil vers 8000 ans avant notre ère, formant une mer Littorina marine qui a été suivie d’une autre phase d’eau douce avant que le système marin saumâtre actuel ne soit établi. « Dans son état actuel de développement, la vie marine de la mer Baltique a moins de 4000 ans environ », ont remarqué les docteurs Thulin et Andrushaitis lors de l’examen de ces séquences en 2003.
La glace sus-jacente avait exercé une pression sur la surface de la Terre. En raison de la fonte des glaces, la terre a continué à s’élever chaque année en Scandinavie, principalement dans le nord de la Suède et de la Finlande où la terre s’élève à un rythme pouvant atteindre 8-9 mm par an, soit 1 mètre en 100 ans. Ceci est important pour les archéologues car un site qui était côtier à l’âge de pierre nordique se trouve maintenant à l’intérieur des terres et peut être daté par sa distance relative au rivage actuel.
Glaciation de Würm (Alpes)Edit
Le terme Würm est dérivé d’une rivière de l’avant-pays alpin, marquant approximativement l’avancée maximale des glaciers de cette période glaciaire particulière. C’est dans les Alpes que les premières recherches scientifiques systématiques sur les périodes glaciaires ont été menées par Louis Agassiz au début du XIXe siècle. La glaciation de Würm de la dernière période glaciaire y a été étudiée de manière intensive. L’analyse pollinique, c’est-à-dire l’analyse statistique des pollens de plantes microfossilisées trouvés dans les dépôts géologiques, a permis de décrire les changements spectaculaires de l’environnement européen pendant la glaciation de Würm. Au plus fort de la glaciation de Würm, vers 24 000 – vers 10 000 ans, la plupart de l’Europe occidentale et centrale et de l’Eurasie était une steppe-toundra ouverte, tandis que les Alpes présentaient des champs de glace solides et des glaciers de montagne. La Scandinavie et une grande partie de la Grande-Bretagne étaient sous la glace.
Pendant le Würm, le glacier du Rhône couvrait tout le plateau de Suisse occidentale, atteignant les régions actuelles de Soleure et d’Aarau. Dans la région de Berne, il a fusionné avec le glacier de l’Aar. Le glacier du Rhin fait actuellement l’objet des études les plus détaillées. Les glaciers de la Reuss et de la Limmat ont avancé parfois jusqu’au Jura. Les glaciers de montagne et de piémont ont formé le terrain en broyant pratiquement toutes les traces des glaciations plus anciennes du Günz et du Mindel, en déposant des moraines de base et des moraines terminales de différentes phases de rétraction et des dépôts de lœss, ainsi que par le déplacement et le redépôt de graviers par les rivières pro-glaciaires. Sous la surface, ils ont eu une influence profonde et durable sur la chaleur géothermique et les modèles d’écoulement des eaux souterraines profondes.
Amérique du NordEdit
Glaciation de Pinedale ou de Fraser (montagnes Rocheuses)Edit
La glaciation de Pinedale (montagnes Rocheuses centrales) ou de Fraser (inlandsis de la Cordillère) a été la dernière des grandes glaciations à apparaître dans les montagnes Rocheuses aux États-Unis. La glaciation de Pinedale a duré de 30 000 à 10 000 ans environ et a connu sa plus grande étendue entre 23 500 et 21 000 ans. Cette glaciation était quelque peu distincte de la principale glaciation du Wisconsin car elle n’était que vaguement liée aux nappes glaciaires géantes et était plutôt composée de glaciers de montagne, fusionnant dans la nappe glaciaire de la Cordillère. L’inlandsis de la Cordillère a produit des caractéristiques telles que le lac glaciaire Missoula, qui s’est détaché de son barrage de glace, provoquant les inondations massives du Missoula. Les géologues de l’USGS estiment que le cycle d’inondation et de reformation du lac a duré en moyenne 55 ans et que les inondations se sont produites environ 40 fois sur une période de 2 000 ans, entre 15 000 et 13 000 ans. Les inondations par débordement de lac glaciaire comme celles-ci ne sont pas rares aujourd’hui en Islande et dans d’autres endroits.
Glaciation du WisconsinModification
L’épisode glaciaire du Wisconsin a été la dernière avancée majeure des glaciers continentaux dans l’inlandsis laurentidien nord-américain. Au plus fort de la glaciation, le pont terrestre de Béring a potentiellement permis la migration des mammifères, y compris des hommes, vers l’Amérique du Nord depuis la Sibérie.
Il a radicalement modifié la géographie de l’Amérique du Nord au nord de la rivière Ohio. Au plus fort de la glaciation du Wisconsin Episode, la glace recouvrait la majeure partie du Canada, du Haut-Midwest et de la Nouvelle-Angleterre, ainsi que certaines parties du Montana et de Washington. Sur l’île Kelleys dans le lac Érié ou dans le Central Park de New York, on peut facilement observer les sillons laissés par ces glaciers. Dans le sud-ouest de la Saskatchewan et le sud-est de l’Alberta, une zone de suture entre les inlandsis des Laurentides et de la Cordillère a formé les collines du Cyprès, qui constituent le point le plus septentrional de l’Amérique du Nord resté au sud des inlandsis continentaux.
Les Grands Lacs sont le résultat de l’affouillement glaciaire et de la mise en commun des eaux de fonte au bord de la glace en recul. Lorsque l’énorme masse de la calotte glaciaire continentale s’est retirée, les Grands Lacs ont commencé à se déplacer progressivement vers le sud en raison du rebond isostatique de la rive nord. Les chutes du Niagara sont également un produit de la glaciation, tout comme le cours de la rivière Ohio, qui a largement supplanté la rivière Teays antérieure.
Avec l’aide de plusieurs lacs glaciaires très larges, elle a libéré les crues à travers la gorge du Mississippi supérieur, qui a lui-même été formé au cours d’une période glaciaire antérieure.
Dans son retrait, la glaciation du Wisconsin Episode a laissé des moraines terminales qui forment Long Island, Block Island, Cape Cod, Nomans Land, Martha’s Vineyard, Nantucket, l’île de Sable et la moraine d’Oak Ridges dans le centre-sud de l’Ontario, au Canada. Dans le Wisconsin même, elle a laissé la moraine de Kettle. Les drumlins et les eskers formés à son bord de fonte sont des points de repère de la vallée inférieure de la rivière Connecticut.
Tahoe, Tenaya et Tioga, Sierra NevadaEdit
Dans la Sierra Nevada, il y a trois étapes nommées de maxima glaciaires (parfois appelés à tort périodes glaciaires) séparées par des périodes plus chaudes. Ces maxima glaciaires sont appelés, du plus ancien au plus jeune, Tahoe, Tenaya, et Tioga. Le Tahoe a atteint son extension maximale il y a peut-être environ 70 000 ans. On sait peu de choses sur le Tenaya. Le Tioga était le moins sévère et le dernier de l’épisode du Wisconsin. Il a commencé il y a environ 30 000 ans, a atteint sa plus grande avancée il y a 21 000 ans et s’est terminé il y a environ 10 000 ans.
Glaciation du GroenlandEdit
Dans le nord-ouest du Groenland, la couverture de glace a atteint un maximum très précoce au cours de la dernière période glaciaire vers 114 000. Après ce maximum précoce, la couverture de glace était similaire à celle d’aujourd’hui jusqu’à la fin de la dernière période glaciaire. Vers la fin, les glaciers se sont rééquilibrés une fois de plus avant de reculer jusqu’à leur étendue actuelle. Selon les données des carottes de glace, le climat du Groenland était sec pendant la dernière période glaciaire, les précipitations n’atteignant peut-être que 20% de la valeur actuelle.
Amérique du SudEdit
Glaciation de Mérida (Andes vénézuéliennes)Edit
Le nom de glaciation de Mérida est proposé pour désigner la glaciation alpine qui a affecté les Andes centrales vénézuéliennes durant le Pléistocène supérieur. Deux niveaux morainiques principaux ont été reconnus : l’un d’une altitude de 2 600-2 700 m (8 500-8 900 ft), et l’autre d’une altitude de 3 000-3 500 m (9 800-11 500 ft). Au cours de la dernière avancée glaciaire, la ligne des neiges a été abaissée d’environ 1 200 m (3 900 pieds) sous la ligne des neiges actuelle, qui est de 3 700 m (12 100 pieds). La zone glaciaire de la Cordillère de Mérida était d’environ 600 km2, comprenant les zones élevées suivantes du sud-ouest au nord-est : Páramo de Tamá, Páramo Batallón, Páramo Los Conejos, Páramo Piedras Blancas, et Teta de Niquitao. Environ 200 km2 (77 mi2) de la zone glaciaire totale se trouvaient dans la Sierra Nevada de Mérida, et la plus grande concentration, 50 km2 (19 mi2), se trouvait dans les zones de Pico Bolívar, Pico Humboldt et Pico Bonpland. La datation au radiocarbone indique que les moraines sont plus anciennes que 10 000 ans avant notre ère, et probablement plus anciennes que 13 000 ans avant notre ère. Le niveau inférieur de la moraine correspond probablement à la principale avancée glaciaire du Wisconsin. Le niveau supérieur représente probablement la dernière avancée glaciaire (Wisconsin tardif).
La glaciation de Llanquihue (Andes du Sud)Edit
La glaciation de Llanquihue tire son nom du lac Llanquihue, dans le sud du Chili, qui est un lac glaciaire de piedmont en forme d’éventail. Sur les rives occidentales du lac se trouvent de grands systèmes de moraines dont les plus internes appartiennent à la dernière période glaciaire. Les varves du lac Llanquihue constituent un point nodal dans la géochronologie des varves du sud du Chili. Pendant le dernier maximum glaciaire, l’inlandsis de Patagonie s’étendait sur les Andes depuis environ 35°S jusqu’à la Terre de Feu à 55°S. La partie occidentale semble avoir été très peu touchée par les glaciers. La partie occidentale semble avoir été très active, avec des conditions basales humides, tandis que la partie orientale était froide. Des caractéristiques cryogéniques comme les coins de glace, les sols structurés, les pingos, les glaciers rocheux, les palsas, la cryoturbation du sol, les dépôts de solifluxion se sont développés dans la Patagonie extra-andine non glaciée pendant la dernière glaciation. Cependant, toutes ces caractéristiques signalées n’ont pas été vérifiées. La zone située à l’ouest du lac Llanquihue était libre de glace pendant le LGM, et présentait une végétation éparse dominée par Nothofagus. La forêt pluviale tempérée valdivienne était réduite à des vestiges épars sur le versant occidental des Andes.
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