Guinguette Marais Poitevin

Les gens demandent souvent : « Combien de temps me faudra-t-il pour devenir compétent dans une langue X ? ». Il est impossible de répondre à cette question car beaucoup de choses dépendent de la capacité d’apprentissage d’une personne, de sa motivation, de son environnement d’apprentissage, de l’intensité de l’enseignement et de son expérience antérieure dans l’apprentissage des langues étrangères. Cela dépend également de la mesure dans laquelle la langue cible est similaire ou différente de la première langue de l’apprenant ou des langues qu’il a apprises dans le passé. Enfin, et surtout, cela dépend du niveau de compétence que la personne souhaite atteindre.

Il n’existe pas de compétence générale dans une langue donnée. La compétence est généralement mesurée en fonction de quatre aptitudes :

Deux ensembles de directives largement utilisés servent à identifier les stades de compétence (ce que l’on peut réellement faire dans la langue), par opposition aux acquis (ce que l’on a étudié). Les deux directives représentent une hiérarchie de caractérisations globales de la performance intégrée dans l’expression orale, la lecture, l’écoute et l’écriture. Chaque description est un échantillon représentatif d’une gamme particulière de capacités, et chaque niveau englobe tous les niveaux précédents, allant du simple au complexe. Il est important de comprendre que ces directives ne sont pas destinées à mesurer ce qu’un individu a atteint grâce à un enseignement spécifique en classe, mais plutôt à permettre l’évaluation de ce qu’un individu peut et ne peut pas faire dans la langue, indépendamment du lieu, du moment ou de la manière dont la langue a été acquise. Les deux ensembles de directives reflètent les différences dans le temps nécessaire à un apprenant débutant anglophone raisonnablement capable d’atteindre un certain niveau de compétence dans cette langue.

Les deux séries de directives pour l’expression orale sont données côte à côte ci-dessous.

Le Foreign Service Institute (FSI) du Département d’État a compilé des attentes approximatives en matière d’apprentissage pour un certain nombre de langues en se basant sur le temps qu’il faut généralement pour atteindre le niveau 3 de Speaking : General Professional Proficiency in Speaking (S3) et General Professional Proficiency in Reading (R3) pour les apprenants anglophones. Il est important de noter que cette catégorisation se limite aux langues enseignées au Foreign Service Institute. Il est également important de comprendre que cette catégorisation est le résultat d’une expérience institutionnelle longitudinale basée sur la tenue de dossiers. Les données relatives aux langues qui sont fréquemment enseignées à de grandes cohortes d’étudiants sont probablement plus fiables que les données relatives aux langues qui sont moins fréquemment enseignées à de petites cohortes d’étudiants. Il est très difficile de mener une étude contrôlée sur la difficulté relative d’une langue, étant donné le grand nombre de variables qui affectent l’acquisition d’une langue. Les étudiants du Foreign Service Institute sont généralement âgés de 30 à 40 ans, leur langue maternelle est l’anglais, ils ont de bonnes aptitudes pour l’étude formelle des langues et ils connaissent une ou plusieurs autres langues étrangères. Ils étudient dans de petites classes de 6 personnes au maximum. Leur emploi du temps prévoit 25 heures de cours par semaine et 3 à 4 heures d’auto-apprentissage par jour. Même au sein de ce groupe relativement homogène, il existe encore une bonne dose de variation dans la capacité d’apprentissage des langues, la motivation et les circonstances personnelles.

Les langues de catégorie 1 sont les langues d’Europe occidentale qui sont les plus apparentées à l’anglais et qui lui ressemblent le plus sur le plan typologique. Par exemple, le néerlandais, l’afrikaans, l’espagnol et l’italien appartiennent à la catégorie 1. Cependant, l’allemand prend généralement plus de temps (30 semaines, 750 heures de cours), en raison de sa grammaire relativement plus complexe.

Ces langues présentent généralement des différences linguistiques et/ou culturelles importantes par rapport à l’anglais. Les résultats d’apprentissage des langues de catégorie 2 et 3 ont toujours montré que les apprenants anglais ont besoin de plus de temps pour apprendre ces langues que les langues de catégorie 1. Bien que ces langues soient regroupées, celles marquées d’un astérisque comme l’estonien, le géorgien, le finnois, l’amharique, le mongol, le tamoul, le thaï ou le vietnamien, et peut-être pas mal d’autres, sont nettement plus difficiles à apprendre pour les anglophones que, par exemple, le tchèque, le grec ou le swahili, qui sont dans la même catégorie.

Les langues de catégorie 4 de DLI sont les mêmes que celles de la catégorie 3 du FSI. Ces langues sont connues pour être exceptionnellement difficiles pour les anglophones. Dans ces cinq langues, un facteur principal est la difficulté d’apprentissage du système d’écriture.

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Sur la base de 24 langues enseignées au Defense language Institute (DLI), l’échelle suivante montre la graduation des langues en fonction de leur difficulté pour les anglophones.

IV

L’OPI est une méthode d’évaluation qui permet de mesurer la qualité de l’expression orale d’une personne en comparant sa performance dans des tâches linguistiques spécifiques avec les critères de chacun des niveaux de compétence décrits dans les directives de compétence révisées de l’ACTFL ou les directives de l’ILR pour l’expression orale. Comme l’OPI est une évaluation de la capacité d’expression orale fonctionnelle, indépendante de tout programme d’études spécifique, il n’est pas pertinent de savoir quand, où, dans quelles conditions et pendant combien de temps une personne avait étudié la langue étrangère.

L’OPI prend la forme d’une conversation soigneusement structurée entre un intervieweur formé et certifié (ACTFL) ou deux intervieweurs (ILR) et la personne dont la compétence d’expression orale est évaluée. Un échantillon de parole évaluable est obtenu de la personne interrogée par une série de questions ou de tâches, qui suivent le protocole établi. L’échantillon de parole est enregistré et plus tard noté de manière indépendante par deux testeurs certifiés.

Comparez les chiffres sur la durée de l’enseignement compilés par les agences du gouvernement américain avec le nombre moyen d’heures de cours par an dans un cours de langue collégial moyen. Une année universitaire typique est de 9 mois, soit 36 semaines. Un cours de langue typique dure de 3 à 5 heures par semaine, soit 108 à 180 heures par an, plus la préparation en dehors des cours. Il n’est pas étonnant que les étudiants qui commencent une langue étrangère en partant de zéro à l’université atteignent rarement des niveaux de compétence plus élevés. À moins qu’ils n’aient effectué un travail linguistique important au lycée, ils doivent compléter leur programme universitaire par des cours d’été intensifs et des études à l’étranger afin d’atteindre un niveau de compétence élevé. La conclusion inévitable est que l’on doit commencer l’étude d’une langue étrangère le plus tôt possible et la poursuivre pendant de nombreuses années afin d’atteindre des niveaux de compétence plus élevés.