NPS Photo
Les grands loups ont toujours joué un rôle important dans les histoires que nous racontons. Ils sont devenus des symboles de force et de loyauté, comme des méchants et même le mal. Il y a plusieurs milliers d’années, de grands loups redoutables parcouraient la terre. Pendant la dernière période glaciaire, les loups sinistres sont devenus l’un des plus communs des grands mangeurs de viande en Amérique du Nord.
Le loup sinistre n’était pas seul dans le monde de l’ère glaciaire. Le loup gris moderne et le loup sinistre ont coexisté pendant la période glaciaire. Les loups gris ont évolué en Eurasie et ont ensuite traversé vers l’Amérique du Nord. En revanche, les loups terribles ont évolué en Amérique du Nord. Par conséquent, les deux espèces ont vécu en Amérique du Nord à peu près à la même époque et avaient même à peu près la même taille. Les loups redoutables avaient cependant un corps plus lourd et plus musclé. Ils étaient à peu près aussi grands qu’un petit enfant humain, mais aussi lourds qu’une femme humaine adulte. Avec leur corps musclé, leurs mâchoires puissantes et leurs dents acérées, les loups Dire étaient des prédateurs redoutables. Ils chassaient en meute comme les loups modernes. La chasse en meute, ainsi que leur grande taille, permettaient aux loups Dire de chasser de grands animaux.
Les loups Dire vivaient ici à White Sands. Pendant la période glaciaire, avant la formation des dunes, un grand lac appelé lac Otero attirait les animaux sur ses rives vertes et luxuriantes. Les loups utilisent ces anciennes plages comme terrain de chasse car les proies et l’eau y sont abondantes. Les loups sauvages chassaient et fouillaient leur chemin à travers les deux continents américains. Le Rancho La Brea Tarpits, en Californie, abrite l’une des plus grandes collections de loups terribles des Amériques. Dans cette vaste aire de répartition, les loups terribles vivaient dans plusieurs habitats, comme les forêts, les montagnes et les prairies.
Aujourd’hui, le lit de l’ancien lac Otero contient des empreintes fossiles de loups terribles. Ces empreintes ont été datées de plus de 18 000 ans grâce à des graines anciennes trouvées sous l’une des nombreuses empreintes. Malheureusement, les empreintes s’érodent rapidement. Aujourd’hui, les scientifiques s’efforcent de sauvegarder les traces du loup terrible et toutes les autres empreintes fossiles découvertes. En découvrant de nouvelles empreintes, nous ouvrons une fenêtre sur un monde bien différent du nôtre.