Le concept de dispensation – l’agencement des divisions de l’histoire biblique – remonte à Irénée au deuxième siècle. D’autres écrivains et dirigeants chrétiens depuis lors, tels qu’Augustin d’Hippone et Joachim de Fiore (1135-1202), ont également proposé leurs propres arrangements de l’histoire en matière de dispensation. De nombreux écrivains protestants, dont Herman Witsius, Francis Turretin et Isaac Watts (1674-1748) ont également prêché et enseigné des schémas et des divisions de dispensation, et la Confession de foi de Westminster a noté « diverses dispensations » en 1646.
Dans le cadre du dispensationalisme, les dispensations sont une série de dispensations chronologiquement successives de l’histoire biblique. Le nombre de dispensations retenues est généralement de trois, quatre, sept ou huit. Les schémas à trois et quatre dispensations sont souvent qualifiés de minimalistes, car ils reconnaissent les principales ruptures communément admises dans l’histoire biblique. Les schémas à sept et huit dispenses sont souvent étroitement associés à l’annonce ou à l’inauguration de certaines alliances bibliques. La variation du nombre de dispenses est liée à l’importance des détails mis en avant par l’auteur ou l’orateur. Vous trouverez ci-dessous un tableau comparant certains des divers schémas dispensationalistes :
| Gamme des chapitres de la Bible | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Schémas | Genèse. 1-3 | Genèse 3-8 | Genèse 9-11 | Genèse 12 à Exode 19 |
Exode 20 à Actes 1 |
Actes 2 à Révélation 20 |
Révélation 20 :4-6 | Révélation 20-22 |
| 7 ou 8 Dispensationnel Schéma |
Innocence ou édénique |
Conscience ou antédiluvienne |
Gouvernement civil | Patriarcale ou Promise |
Mosaïque ou Loi |
Grâce ou Eglise |
Royaume millénaire | Etat éternel ou Final |
4 Schéma dispensationnel |
Patriarcale | Mosaïque | Ecclésiale | Sionique | 3 Dispensational Scheme (position réformée ou minimaliste) |
Liberté | Grâce (Évangile) | Royaume |
Ces différentes dispensations ne sont pas des voies de salut distinctes. Au cours de chacune d’elles, l’homme est réconcilié avec Dieu d’une seule manière, (c’est-à-dire par la grâce de Dieu à travers l’œuvre de Christ qui a été accomplie sur la croix et justifiée par sa résurrection). Avant la croix, l’homme était sauvé sur la base du sacrifice expiatoire du Christ à venir, en croyant la révélation donnée jusqu’ici. Depuis la croix, l’homme est sauvé en croyant au Seigneur Jésus-Christ, en qui la révélation et la rédemption ont été consommées. De la part de l’homme, l’exigence permanente est l’obéissance à la révélation de Dieu. Cette obéissance est appelée intendance de la foi.
Bien que la révélation divine se déploie progressivement, le dépôt de la vérité dans les périodes antérieures n’est pas écarté, il est plutôt cumulatif. Ainsi, la conscience (responsabilité morale) est une vérité permanente dans la vie humaine (Ro. 2:15 ; 9:1 ; 2 Co. 1:12 ; 4:2), bien qu’elle ne se poursuive pas comme une dispensation. De même, les sauvés de la présente dispensation ne sont « pas sous la loi » en tant que test spécifique de l’obéissance à la révélation divine (Gal. 5:18 ; cf. Gal. 2:16 ; 3:11), mais la loi reste une partie intégrante de l’enseignement de la Dispensation. La loi précise que, bien que le Christ ait accompli la loi pour nous, c’est par elle que nous avons eu la connaissance du péché (Rm 7,7), et elle fait partie intégrante des Saintes Écritures qui, pour les rachetés, sont utiles pour « se former à la justice » (2 Ti 3,16-17 ; cf. Ro 15,4). Le but de chaque dispensation est donc de placer l’homme sous une règle de conduite spécifique, mais cette gérance n’est pas une condition du salut. Dans chaque dispensation passée, l’homme non régénéré a échoué, tout comme il échoue dans la dispensation actuelle, et il échouera à l’avenir jusqu’à ce que l’Eternité arrive. Le salut a été et continuera d’être accessible à tous par la grâce de Dieu et par la foi. (The New Scofield Study Bible, 1984, pg. 3-4).