Avec un arrière-plan qui comprend des palmiers se balançant et les montagnes de San Gabriel, il n’y a pas d’autre stade de baseball où vous pourriez être que le Dodger Stadium. Bien qu’il s’agisse du troisième plus vieux ballpark derrière Fenway Park et Wrigley Field, on ne le saurait jamais car le stade a été rénové plusieurs fois au cours de son histoire tout en conservant son charme.
La franchise des Dodgers était à l’origine située à Brooklyn, NY, où ils ont joué dans l’emblématique Ebbets Field pendant 44 saisons. En 1950, Walter O’Malley a acheté l’équipe et a commencé à chercher un nouveau stade pour les Dodgers à Brooklyn. Les politiciens de la ville empêchent O’Malley de construire un stade, ce qui l’amène à évaluer d’autres options. Dans les années 1950, les villes de la côte ouest connaissent un boom démographique, notamment à Los Angeles. Les responsables de cette ville et de San Francisco cherchent à attirer une équipe professionnelle dans leur ville respective. Les New York Giants, qui jouaient au Polo Grounds, n’ont pas réussi à construire un nouveau stade à New York et ont décidé de déménager sur la côte ouest avec les Dodgers après la saison 1957. Les Dodgers déménagent à Los Angeles et les Giants à San Francisco.
Les Dodgers jouent initialement au Coliseum de Los Angeles, un stade de 90 000 places construit pour les Jeux olympiques de 1932. En 1958, Los Angeles a fourni 352 acres de terrain à Chaves Ravine aux Dodgers en échange du financement et de la construction d’un nouveau stade par l’équipe. La construction a commencé le 17 septembre 1959 et devait initialement ouvrir en 1961, mais des glissements de terrain et des procès ont retardé la construction d’un an. Le 10 avril 1962, les Dodgers de Los Angeles ont joué leur premier match au Dodger Stadium contre les Reds de Cincinnati. Plus de 52 000 fans ont rempli la structure à cinq niveaux. Non seulement le Dodger Stadium a accueilli les Dodgers au cours de leur première année inaugurale, mais il a également été le domicile des Los Angeles Angels qui y ont joué pendant trois saisons avant de déménager à Anaheim en 1966.
Situé à quelques kilomètres du centre-ville de Los Angeles, le Dodger Stadium est situé dans la vallée de Chavez Ravine. Le stade a été construit à flanc de colline avec des parkings autour de l’installation permettant aux fans d’entrer dans le stade au même niveau que leurs sièges. En entrant dans le Dodger Stadium, les supporters découvrent un stade comportant cinq niveaux de sièges, tous s’étendant du poteau de fauteuils du champ gauche à la plaque de but et au poteau de fauteuils du champ droit, à l’exception du pont supérieur. L’étage supérieur s’étend du côté de la première base au côté de la troisième base. Les gradins se trouvent dans les champs droit et gauche et présentent un toit ondulé, l’une des caractéristiques emblématiques du Dodger Stadium. Derrière les gradins des champs gauche et droit se trouve une autre des caractéristiques emblématiques du stade, deux tableaux vidéo-scoreboard HD hexagonaux géants.
Le Dodger Stadium a peu changé au cours de ses trois premières décennies d’existence, à l’exception de ses sièges en bois d’origine remplacés par des sièges en plastique dans les années 1970. Au début du 21e siècle, cela a changé. Avant le début de la saison 2000, de nouveaux sièges au niveau du terrain ont été ajoutés le long des lignes de faute, au-delà des abris, ainsi qu’une nouvelle section agrandie pour les abris, connue sous le nom de Dugout Club. Après la saison 2004, les abris ont été avancés, ce qui a permis d’ajouter plusieurs rangées de sièges supplémentaires dans le Dugout Club et des sièges supplémentaires le long des lignes de faute. Ce projet a permis d’ajouter environ 1 500 sièges au Dodger Stadium, tout en maintenant sa capacité à 56 000 places. Le changement le plus visible que la plupart des gens ont remarqué a eu lieu avant la saison 2006, lorsque tous les sièges ont été remplacés. Les couleurs des sièges sont revenues à leur schéma original de 1962 : jaune, orange clair, turquoise et bleu ciel. De plus, des sièges ont été ajoutés dans la zone de la ligne de fond et le béton de la cuvette du stade a été réparé, resurfacé et refini. Ce projet de rénovation de 20 millions de dollars comprenait également l’aire de pique-nique en terrasse qui peut accueillir 500 personnes à l’extérieur de l’entrée des sièges du niveau Loge. En août 2007, les Dodgers ont annoncé la phase suivante des rénovations du Dodger Stadium, qui consistait à élargir les couloirs et à augmenter le nombre de zones de concession et de toilettes. Avant la saison 2008, des rénovations ont été achevées au niveau du terrain qui comprenaient deux nouveaux clubs Baseline Box.
MEMORABLES MOMENTS
AU DODGER STADIUM
- Séries mondiales : 1963, 65, 66, 74, 77, 78, 81, 88, 2017, 18
- Match des étoiles : 1980, 2022 (prévu)
- Match parfait de Sandy Koufax le 9 septembre 1965.
- Les Dodgers attirent 3 millions de fans en 1978, une première dans la MLB.
- Les lauréats du prix Cy Young, Don Drysdale, Clayton Kershaw, Orel Hershiser, Sandy Koufax, Mike Marshall & Fernando Valenzuela.
- Le homerun de Kirk Gibson en neuvième manche lors du match 1 de la Série mondiale de 88.
La phase suivante des rénovations a été achevée avant le début de la saison 2013, puisque 100 millions de dollars ont été dépensés par la propriété des Dodgers pour améliorer le Dodger Stadium. Ces améliorations comprenaient de nouveaux tableaux vidéo/scoreboard HD dans les champs droit et gauche, un nouveau système de sonorisation, des couloirs plus larges, de nouvelles toilettes et un clubhouse amélioré qui comprend de nouvelles cages de frappe et des salles de musculation. Avant la saison 2014, l’équipe a ajouté des surplombs de l’enclos qui fournissent des sièges et des zones de repos avec une vue sur l’action dans l’enclos. Les tentes blanches qui étaient autrefois derrière les gradins du champ extérieur ont été remplacées par un nouveau magasin de l’équipe des Dodgers.
En juillet 2019, les Dodgers ont annoncé des plans pour une rénovation de 100 millions de dollars du Dodger Stadium qui a été achevée avant le début de la saison 2020. Derrière les gradins de champ extérieur, une plaza de champ central de deux acres a été ajoutée qui comprend un beer garden, des bars sportifs, une aire de jeux pour enfants et une section pour les spectacles en direct. L’entrée de l’esplanade abrite une statue de Jackie Robinson et les plaques « Legends of Dodgers Baseball ». De plus, de nouvelles toilettes et de nouveaux sièges ont été ajoutés aux pavillons des gradins des champs gauche et droit. Des escaliers mécaniques et des ascenseurs situés de part et d’autre de la place relient les fans au reste du Dodger Stadium, marquant ainsi la première fois que les fans pourront faire le tour complet du stade. La capacité d’accueil reste de 56 000 places assises.
Depuis son ouverture en 1962, le Dodger Stadium est resté l’un des plus propres et des plus beaux ballparks du pays. Non seulement il reçoit une nouvelle couche de peinture chaque année, mais l’équipe emploie un arboriculteur à temps plein pour s’occuper de l’aménagement paysager entourant le stade. On pourrait s’étonner que les vues derrière le champ extérieur aient pu être éliminées car le Dodger Stadium a été conçu pour être agrandi et accueillir 85 000 fans. Les plans originaux du stade prévoyaient également une fontaine pittoresque au champ central dans laquelle des projecteurs de couleurs variées auraient joué sur les eaux en cascade si un joueur des Dodgers avait frappé un homerun.
Le Dodger Stadium a accueilli cinq équipes de championnat des Dodgers de Los Angeles et 19 équipes championnes de la division ouest de la Ligue nationale. Le manager du Hall of Fame, Tommy Lasorda, ainsi que Sandy Koufax, Don Sutton, Orel Hershiser et Mike Piazza ne sont que quelques-uns des grands joueurs qui ont élu domicile au Dodger Stadium. L’atmosphère que l’on retrouve au Dodger Stadium est difficile à trouver ailleurs dans le baseball et bien qu’il ait plus de 50 ans, le Dodger Stadium se classe toujours parmi les meilleurs ballparks de la MLB.