Dorothea Dix (1802-1887) était un défenseur des malades mentaux qui a réformé de manière révolutionnaire la façon dont les malades mentaux sont traités. Elle a créé les premiers hôpitaux psychiatriques à travers les États-Unis et l’Europe et a changé la perception des malades mentaux. Elle a commencé sa carrière de travailleuse sociale en ouvrant des écoles, puis est devenue un auteur à succès. En enseignant à des prisonniers, elle a remarqué les conditions de vie et les traitements horribles auxquels ils étaient exposés et s’est rendu compte que les malades mentaux étaient logés et recevaient le même traitement inhumain que les criminels violents. Dix a voyagé dans tout le pays et a compilé des rapports sur le traitement horrible des prisonniers et des malades mentaux. Ce sont ces rapports qu’elle a utilisés pour mettre en lumière ce traitement et qui lui ont permis de faire pression pour obtenir une législation et un financement pour les institutions psychiatriques. Dix a été la première femme nommée par le gouvernement fédéral à un poste militaire important lorsqu’elle a été chargée des hôpitaux et du personnel infirmier de l’Union pendant la guerre civile. Après la guerre, pour le reste de sa vie, elle a amélioré les établissements de santé mentale existants et en a ouvert de nombreux nouveaux.