Vos droits et responsabilités parentaux
Avant un divorce, les deux parents sont sur un pied d’égalité en ce qui concerne leurs enfants. Cela inclut la détermination du lieu de résidence des enfants, ainsi que la prise de décisions importantes concernant leur vie. Le divorce change la donne, notamment parce qu’il est peu probable que les parents vivent dans la même résidence.
Mais cela ne fait que renforcer l’importance pour les deux parents de continuer à participer activement à l’éducation de leurs enfants. C’est vraiment ce que recouvre l’expression « droits et responsabilités parentaux ». Et les tribunaux donneront aux parents toutes les chances de déterminer la meilleure façon de régler cela. Ce n’est que lorsque les parents ne parviennent pas à se mettre d’accord qu’un juge devra prendre ces décisions pour eux.
L’aspect de la garde
Contrairement à ce que certains peuvent penser, la garde n’est pas une proposition tout ou rien, où un parent a un contrôle total, excluant l’autre. En fait, le terme « garde » est devenu un tel paratonnerre, que certains États (comme le Maine et le New Hampshire) préfèrent ne pas l’utiliser.
La garde est en fait un concept à plusieurs niveaux. La garde légale fait référence au droit de prendre des décisions concernant l’éducation d’un enfant, comme : l’école publique ou l’école privée ; l’éducation religieuse ; et, les besoins médicaux non urgents. La garde physique fait référence au lieu de résidence de l’enfant.
La garde légale et la garde physique peuvent être « uniques » ou « conjointes ». La garde légale exclusive signifie qu’un seul parent obtient de prendre toutes les décisions importantes concernant l’enfant. En cas de garde légale conjointe, les deux parents y prennent part.
La garde physique exclusive signifie que l’enfant réside exclusivement chez un parent, tandis que l’autre parent a quelques visites. La garde physique conjointe implique que l’enfant vive avec ses deux parents. (Cela peut aller de quelques jours par semaine à littéralement six mois par an avec chacun d’eux.)
Notez que la garde légale exclusive est rare de nos jours. On ne la voit généralement que dans les situations où un tribunal juge l’un des parents inapte à participer à la prise de décision, peut-être en raison d’une déficience mentale importante ou d’une toxicomanie active. Sachez également que la garde physique exclusive ne signifie pas que l’autre parent n’a pas le droit de passer du temps avec l’enfant, comme vous le verrez dans la section suivante.
La composante temps parental (visites)
Dans les situations où l’un des parents a la garde physique exclusive, l’autre parent aura normalement le temps parental, à moins que ce parent ne représente un danger pour l’enfant. Le temps parental peut englober pratiquement n’importe quel horaire sur lequel les parents peuvent se mettre d’accord – tant qu’il ne nuit pas à l’enfant.
Le fait que l’enfant reste avec l’autre parent un week-end sur deux, ainsi que le fait que ce parent passe quelques heures en semaine avec l’enfant, est assez courant. Un temps prolongé pour les vacances d’été est également typique, tout comme l’alternance des vacances chaque année. Il n’est pas inhabituel que les horaires de temps parental évoluent au fur et à mesure que l’enfant grandit et participe à davantage d’activités.
Détermination des droits et responsabilités parentaux
Pour les tribunaux, un accord entre les parents concernant leurs droits et responsabilités en matière de garde est idéal. Et les tribunaux offrent souvent une assistance à cet égard.
Par exemple, les lois de l’État sur le divorce peuvent exiger que les parents assistent à des cours parrainés par le tribunal, dans lesquels ils apprennent l’impact du divorce sur les enfants. En outre, si les parents ont des difficultés à parvenir à un accord, le tribunal peut leur ordonner de participer à des séances de médiation sur la garde des enfants, au cours desquelles un personnel judiciaire qualifié tente de les aider à résoudre les problèmes persistants.
Cependant, comme indiqué précédemment, si les parents ne peuvent pas parvenir à un accord, alors les tribunaux interviendront. Lorsqu’ils décident des questions de garde et de temps parental, les juges sont guidés par un principe primordial : faire ce qui est dans l’intérêt supérieur de l’enfant. En fait, il arrive que le tribunal nomme un avocat ou un « tuteur ad litem » (tuteur uniquement aux fins de la procédure judiciaire) pour représenter l’enfant dans un litige relatif à la garde.
Pour attribuer la garde, les tribunaux prennent plusieurs éléments en considération. Les juges du New Jersey, par exemple, examinent des facteurs tels que :
- la capacité des parents à se mettre d’accord, à communiquer et à coopérer sur les questions liées à l’enfant
- l’interaction de l’enfant avec ses parents et ses éventuels frères et sœurs
- la sécurité de l’enfant et la sécurité de l’un ou l’autre parent contre les abus physiques de l’autre parent
- la préférence de l’enfant lorsque celui-ci a l’âge et la capacité suffisants pour prendre une décision intelligente
- les besoins de l’enfant, notamment la qualité et la continuité de l’éducation de l’enfant
- l’aptitude des parents et la stabilité du milieu familial offert
- la proximité géographique des domiciles des parents
- l’étendue et la qualité du temps que les parents ont passé avec l’enfant avant ou après la séparation, et
- les responsabilités professionnelles des parents.
Cela dit, avec le bon état d’esprit et un peu de travail, les parents peuvent généralement éviter qu’un juge décide des droits et responsabilités parentaux. Compte tenu de l’impact émotionnel du divorce sur un enfant, il vaut la peine de faire l’effort de parvenir à un accord et d’éviter un procès sur la question.
La pension alimentaire pour enfants
Selon la loi, il incombe aux deux parents de fournir un soutien financier à leurs enfants. Dans le cadre d’un divorce, la détermination du montant de la pension alimentaire est beaucoup moins subjective que le fait d’aborder la question de la garde et du temps parental.
Chaque État dispose de lignes directrices en matière de pension alimentaire pour enfants qui établissent une formule que les juges doivent suivre. Pour arriver à un calcul, la méthode s’appuie principalement sur le montant des revenus de chaque parent. Cependant, il existe d’autres facteurs qu’un juge peut être amené à prendre en compte pour déterminer le montant final de la pension alimentaire.
Si vous avez des questions sur les droits et les responsabilités des parents, consultez un avocat expérimenté en droit de la famille dans votre région.
C’est le cas.