par Jordan Levy, PhD
Le Dr Jordan Levy est un psychologue clinicien agréé exerçant en cabinet privé à Manhattan et à Livingston, dans le New Jersey. Il est spécialisé dans le traitement de l’anxiété et des troubles obsessionnels compulsifs, y compris les obsessions violentes et sexuelles.
Cet article a été initialement publié dans l’édition d’hiver 2016 de la Newsletter TOC.
Imaginez un jour que vous passez devant la cour de récréation d’une école primaire. Vous jetez un coup d’œil aux enfants et, sans crier gare, une pensée vous traverse l’esprit : « Est-ce que je viens de regarder ces enfants d’une manière effrayante ? ». Votre cerveau commence immédiatement à douter et à analyser si votre regard était glauque et vous êtes inondé de terreur : « Pourquoi est-ce que je regarderais des enfants ? » « Est-ce que d’autres personnes font ça ? » » Est-ce que j’étais physiquement attiré par l’un d’entre eux ? « . « Y a-t-il quelque chose qui ne va pas chez moi ? » « Ai-je fait quelque chose d’inapproprié ? » « Ai-je été excité par les enfants ? » « Suis-je un pédophile ? » « Vais-je devenir un pédophile ? » » Qu’est-ce que cela signifie que je pense même à ces pensées ? «
Continuez à imaginer que vous vous retrouvez encore une fois en train de marcher près de la cour de récréation. Vous serez maintenant très conscient et sur vos gardes pour savoir si des pensées intrusives étaient présentes. Vous vous surprenez à éviter le contact visuel avec tout le monde. Vous vérifiez l’emplacement de vos mains pour vous assurer que vous ne toucherez pas accidentellement un enfant de manière inappropriée et vous êtes sur vos gardes et paniqué à l’idée d’avoir d’autres pensées intrusives suggérant des sentiments pour les enfants. Vous pouvez même vérifier vos parties génitales pour y déceler des signes d’excitation. Vous craignez que les autres vous regardent et vous pouvez même commencer à vous interroger sur ce que vous avez fait. Vous pensez que votre seule option est de vous échapper afin de protéger l’innocence de ces enfants. Vous avez peut-être l’impression d’être un monstre et une mauvaise personne pour avoir eu ces pensées dans votre tête. Ce que vous ne réalisez peut-être pas, c’est que vous souffrez peut-être d’une forme très courante de trouble obsessionnel compulsif (TOC). Et vous n’êtes pas seul.
Exprimer des pensées taboues comme celles-ci est l’une des manifestations les plus courantes, mais moins connues, des TOC. Heureusement, l’attention récente des médias grand public, ainsi qu’un nouveau site Web appelé www.intrusivethoughts.org, contribuent à faire connaître ce trouble et les différentes formes qu’il revêt. De nombreuses personnes souffrant de pensées intrusives et taboues, comme le fait de se préoccuper d’être un pédophile, n’ont que peu ou pas de compulsions observables. Au contraire, le comportement compulsif est interne. Seule la personne qui en souffre peut le voir. On parle aussi parfois de « TOC purement obsessionnel » ou « Pure-O » parce que nous avions l’habitude de considérer tout ce qui était vécu à l’intérieur d’une personne comme une obsession et tout ce qui était extérieur comme une compulsion. Cependant, nous reconnaissons aujourd’hui que ce qui sépare une obsession d’une compulsion est que les obsessions déclenchent de l’anxiété et sont incontrôlables. Les compulsions sont contrôlables et ont pour but d’essayer de réduire l’anxiété. Ainsi, même pour une personne dont les obsessions ne se manifestent que par des pensées intrusives, beaucoup d’efforts sont encore consacrés à vérifier, neutraliser, ruminer, tenter de prier à distance et éviter certaines pensées de manière répétée – ces actions mentales sont les compulsions.
Pour les personnes atteintes de TOC, un temps infini est consacré à tenter de répondre aux questions sans réponse que le TOC pose. Le TOC est passé maître dans l’art de tromper la personne qui en souffre en lui disant « si tu passes un peu de temps sur cette question, tu trouveras la réponse et tu te sentiras tellement mieux ! ». Parce que la menace semble si réelle, il est extrêmement difficile de résister à l’appel des sirènes pour s’engager dans des compulsions mentales. L’élément le plus impératif de l’agenda devient l’acquisition de certitudes. Souvent, les personnes atteintes rejouent des scénarios passés dans leur esprit, en s’assurant d’examiner chaque » fait » présent.
Dans ce sous-type de TOC » pensées taboues « , plusieurs thèmes ont tendance à coexister, notamment les peurs liées à la pédophilie (pOCD), à la sexualité (hOCD), à l’inceste, à la bestialité et à la relation romantique primaire (rOCD). Cet article se concentre sur le trouble obsessionnel-compulsif lié à la pédophilie (pOCD). Un individu vivant avec un trouble obsessionnel compulsif peut être simultanément submergé par des pensées ou des images indésirables liées à l’un ou l’autre de ces thèmes. Des patients ont fait la remarque suivante : « Si je suis attiré par un enfant du même sexe, cela ne signifie-t-il pas que je suis gay et que je ne devrais pas me marier ? ». S’il n’est pas pris en charge, le pOCD peut saigner dans de nombreux domaines de la vie d’une personne.
En revanche, le DSM-V définit la pédophilie comme « des fantasmes, des pulsions ou des comportements récurrents et intenses, sexuellement excitants, impliquant une activité sexuelle avec un ou des enfants prépubères » (APA, 2013). Le diagnostic de pédophilie n’a absolument rien à voir avec le diagnostic de pOCD. Malgré cette distinction claire, votre pOCD vous persuadera sans doute que vous appartenez à la catégorie des vrais pédophiles plutôt qu’à celle des pOCD, et que votre thérapeute ne comprend pas vraiment ou que votre thérapeute a tort. Un individu vivant avec un trouble de la personnalité limite n’est pas plus susceptible d’être un pédophile qu’un individu qui n’en souffre pas. Il s’agit d’un trouble de l’anxiété et de l’incertitude, et non de pulsions et de comportements sexuels. En ce qui concerne le trouble obsessionnel compulsif, le cerveau primitif de l’inquiétude a choisi au hasard ce thème comme étant le sujet qui donne l’impression de devoir être résolu immédiatement.
Un individu souffrant de trouble obsessionnel compulsif éprouvera des pensées ou des images intrusives (pics) accompagnées d’une anxiété terrorisante. Le TOC a la capacité de produire du doute ou de remettre en question des souvenirs, réels ou imaginaires. De plus, le TOCP encourage à surveiller les pulsions sexuelles dans le cadre du processus de collecte de preuves. Compte tenu de l’importance que le trouble obsessionnel-compulsif accorde à l’attirance sexuelle, votre cerveau attire constamment l’attention sur l’excitation sexuelle – par exemple, la présence d’une érection ou d’une lubrification vaginale dans le mauvais contexte devient une preuve pour le cas du TOC contre vous. Cette surveillance accrue permet un cas d’erreur d’identité dans lequel tout mouvement microscopique est déterminé comme étant une excitation envers les enfants. Pris ensemble, les pensées, les images et les pulsions indésirables peuvent persuader un individu atteint de TOCP qu’il est un déviant sexuel.
Parmi les nombreux thèmes du TOC, il n’y a peut-être aucun thème qui véhicule plus de honte, de culpabilité, de dégoût de soi et de stigmatisation que le TOCP. Malgré le fait qu’il n’y ait pas de différence tangible entre les thèmes du TOC en termes de développement, de maintien et de traitement, les personnes souffrant de pOCD ont tendance à s’approprier leur TOC et à se considérer comme des personnes répugnantes, viles et terribles. Dans la lignée de cette stigmatisation, les personnes souffrant de TOCp hésitent presque toujours à décrire ce qu’elles vivent à un psychologue (si elles ont la chance de reconnaître qu’il s’agit d’un TOC). Le mot « pédophile » ou « molester » est souvent murmuré de manière inaudible lors des premières séances. Les descriptions des troubles obsessionnels compulsifs sont généralement précédées de questions concernant la confidentialité ou l’expérience antérieure dans le traitement des TOC, ou d’un avertissement du type « vous pouvez me juger et penser que c’est atroce, mais voilà ». L’idée de venir en thérapie et de parler de quelque chose qui est jugé si honteux semble être une entreprise impossible. Ce sentiment est malheureusement renforcé par la société et, dans une moindre mesure, par le secteur de la santé mentale, qui ne comprend pas suffisamment les troubles liés au sexe. De nombreux thérapeutes commettent la grave erreur d’informer une personne souffrant de TOCP qu’il ne s’agit pas d’un TOC, qu’elle est un individu dangereux et/ou qu’elle devrait suivre une thérapie sexuelle. Malheureusement, cela fait passer le message à la personne souffrant de pOCD qu’elle est une personne horrible qui n’a pas de TOC – ce qui n’est pas le cas.
Les pics ont tendance à tourner autour du comportement passé, actuel ou futur.
Les pics courants orientés vers le passé
- « Ai-je déjà fait quelque chose d’inapproprié sur le plan sexuel quand j’étais plus jeune ? »
- « Ai-je fait quelque chose récemment qui était inapproprié sur le plan sexuel ? »
- « Ai-je déjà été attiré par un adolescent ou un enfant ? »
- « Ai-je déjà agressé quelqu’un ? »
- « Une action X ambiguë pourrait-elle être interprétée comme sexuelle ? »
- « Ai-je cliqué accidentellement sur du porno pour enfants ? »
- « Est-ce qu’une personne de mon passé sait quelque chose qui suggère que je suis un pédophile ? »
Pointes courantes orientées vers le présent
- « Suis-je attiré par cet enfant de 10 ans devant moi ? »
- « Est-ce que j’étais en train de mater cette fille de 13 ans ? »
- « Est-ce que quelqu’un vient de remarquer que je fais quelque chose d’étrange ? »
- « Je devrais me placer de l’autre côté du métro, loin de ce garçon de 6 ans pour ne pas le tripoter impulsivement. »
- « Suis-je sexuellement excité par cette petite fille à la télévision ? »
Pointes communes orientées vers l’avenir
- « Comment puis-je savoir que je n’aurai jamais de comportement pédophile ? »
- « Et si, un jour, j’étais vraiment attiré par les enfants ? »
- « Quelle est la bonne façon de tenir/étreindre/changer un enfant ? »
- « Et si je suis arrêté et que je vais en prison ? »
- « Est-ce que je serai bizarre ou ferai quelque chose d’inapproprié quand j’aurai un bébé ? »
La recherche de réassurance est commune dans ce thème. Les personnes souffrant de TOCP vont poser des questions à leurs amis et à leurs proches visant à comprendre cet inconnu menaçant. Des heures interminables sont passées à ruminer mentalement pour tenter d’atténuer l’anxiété. Il est également courant de vérifier l’environnement physique pour s’assurer qu’un comportement insidieux n’a pas eu lieu. La recherche incessante de réponses se fait également sur Internet par le biais de recherches sur Google et de forums en ligne. Les recherches les plus courantes consistent à rechercher des pédophiles tristement célèbres et à les comparer à soi-même, ou à parcourir le jargon juridique pour se préparer aux conséquences redoutées. L’espoir est de trouver une pépite d’information de n’importe qui – n’importe où – qui permettra d’éteindre l’horrible menace. Internet peut être une arme extrêmement débilitante qui entraîne les individus atteints de TOCP dans le proverbial terrier du lapin.
Il y a une quantité considérable de tests qui ont lieu dans le cadre de ce thème. Les individus atteints de TOCP se sentent obligés de comparer leurs pensées, leurs sentiments, leurs comportements et leur excitation sexuelle lorsqu’ils sont en présence d’adultes et d’enfants. L’espoir est que cela serve de test décisif pour la pédophilie. Comme nous l’avons déjà mentionné, cela donne inévitablement une multitude de faux positifs qui conduisent à une ritualisation plus poussée. Si tous ces rituels servent à soulager temporairement l’anxiété, ils empêchent en fin de compte une personne souffrant de TOCP de progresser dans son traitement.
L’évitement joue un rôle important dans la perpétuation du TOCP. Les individus souffrant de PCPD feront tout ce qui est en leur pouvoir pour s’assurer que ces peurs ne se concrétisent pas. Comme c’est le cas pour toutes les formes de TOC, la fuite et l’évitement entretiennent et exacerbent l’anxiété. En réponse à une peur de l’impulsivité, on peut se tenir aussi loin que possible d’un mineur ou fuir complètement la situation. Éviter les enfants dans les parcs, les musées ou les écoles voisines permet de s’assurer que ces pensées, images et sentiments ne feront pas surface. Dans la lignée de l’évitement, certains individus peuvent choisir de ne pas avoir d’enfants à eux afin de limiter le danger qu’ils pensent représenter pour les enfants.
Le traitement des TOCP implique de s’engager dans une thérapie d’exposition tout en abordant simultanément la honte résultant de la stigmatisation discutée ci-dessus. Affronter la peur de front tout en limitant les comportements ritualisés est le moyen le plus efficace de gérer les TOC. Il s’agit de se placer intentionnellement dans des situations qui provoqueront progressivement des pensées intrusives indésirables de plus en plus difficiles et l’anxiété qui les accompagne. L’accent est mis sur les situations qui suscitent un désir de fuite ou d’évitement. Parmi les exemples d’éléments d’exposition, citons le fait d’aller dans des parcs publics, de regarder des photos d’enfants, de regarder des films tels que The Lovely Bones ou de lire des articles de presse sur les pédophiles.
Le but de ces exercices d’exposition stimulants est de laisser les pensées indésirables être présentes tout en permettant à l’anxiété de se dissiper de manière organique. Prendre ce « risque » semble impossible mais, après s’être engagé dans des expositions de manière cohérente et répétée, le cerveau rationnel (le vrai vous) peut dominer la conversation. Lorsque l’on permet à l’anxiété de se dissiper naturellement, les situations menaçantes ne sont plus perçues comme telles et l’on ne se sent pas implacablement obligé de résoudre les questions liées au potentiel pédophile. Ce thème peut devenir sans objet grâce aux expositions et à la prévention des réactions. Pour plus d’informations sur les symptômes, le traitement et le soutien des pensées intrusives, consultez le site iocdf.org/about-ocd et www.intrusivethoughts.org/ocd-symptoms
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