Pour définir la durabilité environnementale, nous devons d’abord définir la durabilité. La durabilité est la capacité de poursuivre indéfiniment un comportement défini. Pour définir ce qu’est la durabilité environnementale, nous nous tournons vers les experts.
Herman Daly, l’un des premiers pionniers de la durabilité écologique, a envisagé le problème du point de vue du maintien du capital naturel. En 1990, il a proposé ce qui suit : 1
1. Pour les ressources renouvelables, le taux de récolte ne devrait pas dépasser le taux de régénération (rendement durable);
2. Les taux de production de déchets des projets ne devraient pas dépasser la capacité d’assimilation de l’environnement (élimination durable des déchets) ; et
3. Pour les ressources non renouvelables, l’épuisement des ressources non renouvelables devrait nécessiter un développement comparable de substituts renouvelables pour cette ressource.
Cette liste a été largement acceptée. C’est une abstraction élégante, qui m’a fait faire une pause et la lire trois fois lorsque je l’ai rencontrée pour la première fois.
La liste peut être raccourcie en une définition serrée. La durabilité environnementale est le taux de récolte des ressources renouvelables, de création de pollution et d’épuisement des ressources non renouvelables qui peut être poursuivi indéfiniment. S’ils ne peuvent pas être poursuivis indéfiniment, alors ils ne sont pas durables.
Pourquoi cette définition particulière est importante
Cela est discuté sur la page du glossaire pour la durabilité.
Basiquement, la définition standard mondiale de la durabilité environnementale est le développement durable, ce qui signifie une croissance économique durable, ce qui est un oxymore. Aucune forme de croissance économique ne peut être poursuivie indéfiniment. En outre, toute croissance économique aujourd’hui est terriblement dégradante pour l’environnement.
Il est donc impossible d’être durable et de réaliser une croissance économique en même temps, maintenant et pour au moins les 50 prochaines années environ. C’est pourquoi des définitions comme celle de cette page doivent remplacer la définition standard mondiale de la durabilité.
Le défaut
La définition de Daly, même la version abrégée, omet le niveau de qualité de vie qu’un système durable peut soutenir. Il est généralement sous-entendu qu’il devrait être élevé. Qui veut vivre dans un monde dégradé, plein de pollution, d’océans morts et de chaleur suffocante ? Il semble que nous ayons besoin d’un nouveau terme qui inclut cette dimension supplémentaire.
Mais là encore, nous n’en avons pas besoin. Nous avons déjà ce terme. Il s’agit des trois piliers de la durabilité. Lorsque les trois piliers sont forts, les gens vivent dans un système où une vie de haute qualité est la norme. Ils disposent d’un environnement propre et sain, d’un niveau satisfaisant de bien-être économique et d’un niveau robuste d’épanouissement social.
Que peut-on demander de plus ?
Comment y parvenir est une autre question.