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Lorsque des travaux de désamiantage ont lieu, les occupants ne sont pas autorisés à entrer dans la zone. Généralement, la partie du bâtiment dont l’amiante est retiré doit être scellée afin d’éviter la contamination des autres zones. Les méthodes d’isolement d’une zone comprennent souvent l’utilisation de films de polyéthylène, de ruban adhésif et de machines à pression d’air négative équipées de filtres HEPA. L’idée est que la zone confinée aspire l’air frais afin de ne pas laisser sortir les fibres d’amiante dans le milieu environnant.
Seul un aspirateur spécial conçu pour le confinement de l’amiante (classe H) peut être utilisé en toute sécurité lors du nettoyage pendant et après le désamiantage. Les aspirateurs ordinaires ne peuvent pas être utilisés, même ceux équipés d’un filtre HEPA. Un aspirateur ordinaire expulsera les fibres d’amiante dans l’air ambiant.
Si le bâtiment est fermé aux utilisateurs normaux, il peut être nécessaire de l’isoler de l’atmosphère extérieure afin qu’aucun air accessible ne soit contaminé. Parmi les exemples de bâtiments ayant nécessité un désamiantage, on peut citer le Campus de Jussieu et la Tour Montparnasse.
Un bâtiment contenant de l’amiante et devant être démoli peut devoir être scellé, et voir son amiante retiré en toute sécurité avant de pouvoir procéder à une démolition ordinaire. Le désamiantage peut prendre plus de temps et coûter plus cher que la démolition proprement dite. Par exemple, l’ancien siège du parlement de l’Allemagne de l’Est, le Palast der Republik, a été débarrassé de la majeure partie de son amiante entre 1998 et 2001, avant d’être finalement démoli à partir de 2006.
De nouvelles méthodes innovantes de désamiantage ont été utilisées. Un exemple est le bâtiment B238 du Lawrence Livermore National Laboratory, où une scie à coupe humide montée sur chenilles avec une lame diamantée a été utilisée afin de découper le bâtiment en petites sections. Ces petites sections ont ensuite été emballées dans du plastique, ce qui est le minimum requis pour le transport de matériaux en amiante, et transportées vers une décharge. Cette méthode a permis non seulement de contenir le matériau d’amiante dans les couches de gunite et de métal des murs, mais aussi de garder les travailleurs à une distance sûre puisque la scie était contrôlée à distance.
Dans de nombreux pays, les activités de construction impliquant des matériaux contenant de l’amiante sont réglementées par des organismes gouvernementaux.