Guinguette Marais Poitevin

Global concerns

Les souvenirs des Européens, en revanche, sont hantés non pas par leurs difficultés économiques, qui étaient considérables, mais par le spectre d’Adolf Hitler et sa volonté de conquérir le continent européen. La Grande Dépression, bien sûr, avait créé l’environnement parfait – instabilité politique et population économiquement dévastée et vulnérable – pour la prise de pouvoir des nazis et la construction d’un empire fasciste. Par conséquent, c’est la propagation du totalitarisme et non les difficultés économiques qui occupaient l’esprit des Européens dans les années 1930. La situation était similaire en Asie, où la pénurie urbaine et rurale était une caractéristique normale de la vie économique ; en outre, la décennie des années 30 est à jamais liée à l’expansion et à la brutalité de l’impérialisme japonais. Ainsi, alors que les Américains étaient préoccupés pendant la majeure partie de la décennie par leurs propres difficultés domestiques, les Européens et les Asiatiques avaient d’autres problèmes, plus transnationaux, à affronter.

En outre, les dilemmes économiques distinctifs des années 1930 étaient nouveaux pour les Américains, en grande partie parce que leurs expériences historiques étaient si dissemblables de celles des populations du reste du monde. Par exemple, lorsque l’auteur britannique George Orwell a publié La route de Wigan Pier en 1937, il décrivait un vieux problème : la structure de classe et son effet immémorial sur les travailleurs en Grande-Bretagne. Mais lorsque des auteurs américains tels qu’Edmund Wilson et John Steinbeck ont écrit sur la fermeture des chaînes de montage à Detroit ou sur l’exode des Oklahoma (Oklahoma déplacés par le Dust Bowl) vers la Californie, ils décrivaient quelque chose de nouveau : l’effondrement presque total d’une économie auparavant prospère. Les Américains ont été absorbés par leur « Grande Dépression » parce qu’ils n’avaient jamais connu auparavant un échec économique d’une telle ampleur. C’est pourquoi, contrairement à leurs homologues étrangers, ils n’ont même pas commencé à penser à l’approche de la guerre ou aux dangers du totalitarisme avant la fin des années 1930.

Mais quelle que soit l’insularité des Américains pendant la majeure partie de la décennie, le monde est arrivé sur leurs rivages dans les années 1930. Au moment où les Américains s’inquiétaient de leur économie, les intellectuels, scientifiques, savants, artistes et cinéastes européens couraient littéralement pour leur vie. L’endroit vers lequel beaucoup d’entre eux ont couru était les États-Unis.

L’événement le plus important de l’histoire de la culture européenne dans les années 1930 a été cette hémorragie massive de talents. Personne n’a été plus responsable de la transformation de l’équilibre des forces culturelles entre l’Europe et les États-Unis qu’Hitler. Dès sa prise de pouvoir en Allemagne en 1933, ses brûlages de livres, ses licenciements de chercheurs juifs dans les universités allemandes, ses attaques contre l’art moderne et sa conquête de l’Europe à la fin de la décennie ont contraint les membres les plus illustres de l’intelligentsia européenne à fuir, nombre d’entre eux d’abord en France, puis aux États-Unis. Même une liste partielle des émigrés en Amérique dans les années 30 est extraordinaire. Parmi les spécialistes des sciences naturelles (dont la plupart ont contribué à la construction de la bombe atomique) figurent Albert Einstein, Enrico Fermi, Edward Teller, Leo Szilard et Hans Bethe. Les spécialistes des sciences sociales comprenaient Erik Erikson, Hannah Arendt, Erich Fromm, Paul Lazarsfeld et Theodor Adorno. Des philosophes tels que Paul Tillich et Herbert Marcuse ont également émigré, tout comme des romanciers et des dramaturges tels que Thomas Mann, Vladimir Nabokov et Bertolt Brecht. Parmi les musiciens et compositeurs, citons Igor Stravinsky, Béla Bartók, Arnold Schoenberg, Paul Hindemith et Kurt Weill. Parmi les architectes, on trouve Walter Gropius et Ludwig Mies van der Rohe. Des peintres et des sculpteurs sont également partis, notamment Marc Chagall, Piet Mondrian et Marcel Duchamp. Et parmi ceux qui ont trouvé un foyer à Hollywood (et ont contribué à le changer), on trouve Fritz Lang et Billy Wilder – sans parler du réalisateur hongrois Michael Curtiz, dont le légendaire Casablanca (1942) était en partie un hommage aux acteurs européens réfugiés, de Peter Lorre à Ingrid Bergman.

Notamment, toutes les personnes cherchant à entrer aux États-Unis en tant que réfugiés de l’Allemagne hitlérienne n’étaient pas des universitaires, des artistes, des scientifiques ou des musiciens exceptionnels. La plupart étaient des Européens moyens, mais tout au long des années 1930, le Congrès a choisi de ne pas libéraliser les lois sur l’immigration pour permettre de dépasser le quota minimum d’arrivées.

En raison de l’émigration intellectuelle et artistique massive, à la fin des années 1930, New York et Hollywood avaient remplacé Paris et Vienne comme foyer de la culture occidentale – tout comme Washington, D.C., allait remplacer Londres et Berlin comme centre de la politique et de la diplomatie occidentales à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Pour comprendre l’Amérique qui est devenue une superpuissance d’après-guerre, tant sur le plan culturel que politique, il est nécessaire de comprendre comment les États-Unis ont réagi et émergé de leurs propres expériences singulières de la Grande Dépression dans les années 1930.