Guinguette Marais Poitevin

Lorsque les efflorescences algales se développent, elles appauvrissent l’oxygène de l’eau et empêchent la lumière du soleil d’atteindre les poissons et les plantes. De telles efflorescences peuvent durer de quelques jours à plusieurs mois. Avec moins de lumière, les plantes situées sous l’efflorescence peuvent mourir et les poissons peuvent mourir de faim. En outre, la population dense d’une efflorescence réduit la saturation en oxygène pendant la nuit par la respiration. Et lorsque les algues finissent par mourir, les microbes qui décomposent les algues mortes consomment encore plus d’oxygène, ce qui fait que davantage de poissons meurent ou quittent la zone. Lorsque l’oxygène continue à être épuisé par les efflorescences, cela peut conduire à des zones mortes hypoxiques, où ni les poissons ni les plantes ne peuvent survivre. Ces zones mortes dans le cas de la baie de Chesapeake, où elles sont normales, sont également soupçonnées d’être une source importante de méthane.

L’impact négatif sur les poissons peut être encore plus grave lorsqu’ils sont confinés dans des enclos, comme c’est le cas dans les fermes piscicoles. En 2007, une ferme piscicole de Colombie-Britannique a perdu 260 tonnes de saumons à cause des efflorescences, et en 2016, une ferme au Chili a perdu 23 millions de saumons après une efflorescence algale.

Selon la NOAA, moins d’un pour cent des efflorescences algales produisent des toxines dangereuses, comme les microcystines. Bien que les algues bleues ou autres ne constituent généralement pas une menace directe pour la santé, les toxines (poisons) qu’elles produisent sont considérées comme dangereuses pour les humains, les animaux terrestres, les mammifères marins, les oiseaux et les poissons lorsque les toxines sont ingérées. Les toxines sont des neurotoxines qui détruisent les tissus nerveux, ce qui peut affecter le système nerveux, le cerveau et le foie, et peut entraîner la mort. Des tests ont montré que certaines toxines près des efflorescences peuvent être dans l’air et ainsi être inhalées, ce qui pourrait affecter la santé.

Il n’y a pas de traitement disponible pour les animaux, y compris le bétail, s’ils boivent des efflorescences d’algues où de telles toxines sont présentes. Le département de la santé de Floride recommande que les personnes et les animaux domestiques soient tenus à l’écart des efflorescences algales pour éviter tout contact.

Santé humaineEdit

AlimentationEdit

Manger du poisson ou des crustacés provenant de lacs avec une efflorescence à proximité n’est pas recommandé. Une étude a montré que les toxines algales pourraient être à l’origine de pas moins de 60 000 cas d’intoxication dans le monde chaque année. Cela est dû à l’accumulation de toxines puissantes dans les coquillages qui consomment ces algues, puis ces coquillages sont ensuite consommés par les humains, ce qui peut entraîner une intoxication amnésique par les coquillages, une intoxication diarrhéique par les coquillages, une intoxication neurotoxique par les coquillages et une intoxication paralysante par les coquillages. L’intoxication paralysante par les mollusques aux Philippines pendant les marées rouges a causé au moins 120 décès en quelques décennies. Après l’apparition d’un HAB dans la baie de Monterey, en Californie, les autorités sanitaires ont déconseillé à la population de consommer certaines parties d’anchois, de sardines ou de crabes pêchés dans la baie. En 1987, une nouvelle maladie est apparue, appelée intoxication amnésique par les coquillages. Des personnes qui avaient mangé des moules de l’Île-du-Prince-Édouard se sont révélées atteintes d’une intoxication amnésique par les mollusques. La maladie était causée par l’acide domoïque, produit par une diatomée présente dans la zone où les moules étaient cultivées. En 2015, la plupart des pêcheries de coquillages de Washington, de l’Oregon et de la Californie ont été fermées en raison des concentrations élevées d’acide domoïque toxique dans les coquillages. Les gens ont été avertis que l’inhalation de vapeurs provenant des vagues ou du vent pendant une marée rouge peut provoquer des crises d’asthme ou entraîner d’autres affections respiratoires.

Les responsables agricoles de l’Utah s’inquiètent du fait que même les cultures pourraient être contaminées si elles étaient irriguées avec de l’eau toxique, même s’ils admettent qu’ils ne peuvent pas mesurer la contamination avec précision en raison des nombreuses variables de l’agriculture. Ils ont toutefois émis des avertissements aux résidents, par prudence.

Eau potableModification

Les personnes sont généralement averties de ne pas entrer dans l’eau des proliférations d’algues ou de ne pas la boire, ou de laisser leurs animaux de compagnie nager dans l’eau, car de nombreux animaux de compagnie sont morts à cause des efflorescences algales. Dans au moins un cas, les gens ont commencé à tomber malades avant que les avertissements ne soient émis.

Dans certains endroits, les visiteurs ont été avertis de ne même pas toucher l’eau. Les plaisanciers ont été informés que les toxines présentes dans l’eau peuvent être inhalées par les embruns du vent ou des vagues. Des plages océaniques, des lacs et des rivières ont été fermés en raison de la prolifération des algues. Après la mort d’un chien en 2015 après avoir nagé dans une efflorescence dans la rivière Russian en Californie, les autorités ont également affiché des avertissements pour certaines parties de la rivière. Faire bouillir l’eau à la maison avant de la boire n’élimine pas les toxines.

Les scientifiques de Grande-Bretagne, qui ont vu une énorme augmentation des algues toxiques, soupçonnent que la consommation d’eau provenant de sources qui ont des algues bleues peut contribuer à la maladie d’Alzheimer, de Parkinson ou de Lou Gehrig. Peu d’usines de traitement de l’eau testent régulièrement les toxines cyanobactériennes, cependant.

En août 2014, la ville de Toledo, dans l’Ohio, a conseillé à ses 500 000 habitants de ne pas boire l’eau du robinet, car le niveau élevé de toxines provenant d’une prolifération d’algues dans l’ouest du lac Érié avait affecté la capacité de leur usine de traitement de l’eau à traiter l’eau à un niveau sûr. L’urgence a nécessité l’utilisation d’eau en bouteille pour tous les usages normaux, à l’exception de la douche, ce qui a sérieusement affecté les services publics et les entreprises commerciales. Le bloom est revenu en 2015 et a été prévu à nouveau pour l’été 2016.

En 2004, un bloom dans la baie de Kisumu, qui est la source d’eau potable pour 500 000 personnes à Kisumu, au Kenya, a souffert d’une contamination similaire de l’eau. En Chine, l’eau a été coupée aux résidents en 2007 en raison d’une prolifération d’algues dans son troisième plus grand lac, ce qui a obligé 2 millions de personnes à utiliser de l’eau en bouteille. Une coupure d’eau de moindre ampleur en Chine a touché 15 000 résidents deux ans plus tard à un endroit différent. En 2016, l’Australie a également dû couper l’eau aux agriculteurs.

Alan Steinman, de l’université d’État de Grand Valley, a expliqué que parmi les principales causes de la prolifération des algues en général, et du lac Érié en particulier, il y a le fait que les algues bleues se développent avec des nutriments élevés, ainsi qu’une eau chaude et calme. Le lac Érié est plus sujet aux efflorescences parce qu’il a un niveau élevé de nutriments et qu’il est peu profond, ce qui fait qu’il se réchauffe plus rapidement pendant l’été.

Les symptômes liés à la consommation d’eau toxique peuvent se manifester quelques heures après l’exposition. Ils peuvent inclure des nausées, des vomissements et des diarrhées, ou déclencher des maux de tête et des problèmes gastro-intestinaux. Bien que rare, la toxicité hépatique peut entraîner la mort. Ces symptômes peuvent ensuite conduire à la déshydratation, une autre préoccupation majeure. À forte concentration, les toxines présentes dans les eaux algales peuvent, au simple contact, provoquer des éruptions cutanées, irriter les yeux, le nez, la bouche ou la gorge. Les personnes présentant des symptômes suspects sont invitées à appeler un médecin si les symptômes persistent ou si elles n’arrivent pas à retenir les liquides après 24 heures.

Impact économiqueModifié

Loisirs et tourismeModifié

Les dangers qui accompagnent les efflorescences algales nuisibles ont empêché les visiteurs de profiter des plages et des lacs dans des endroits des États-Unis comme la Floride, la Californie, le Vermont et l’Utah. Les personnes qui espéraient profiter de leurs vacances ou de leurs jours de congé ont été tenues à l’écart, au détriment des économies locales. Des lacs et des rivières du Dakota du Nord, du Minnesota, de l’Utah, de la Californie et de l’Ohio ont fait l’objet de panneaux avertissant du risque potentiel pour la santé.

En juillet 2016, la Floride a déclaré l’état d’urgence pour quatre comtés en raison des efflorescences. On a dit qu’ils « détruisaient » un certain nombre d’entreprises et affectaient les économies locales, beaucoup devant fermer complètement. Certaines plages ont été fermées, et les hôtels et restaurants ont subi une baisse d’activité. Les activités sportives touristiques telles que la pêche et la navigation de plaisance ont également été affectées. Le sénateur Marco Rubio a qualifié la situation en Floride d' »urgence sanitaire, écologique et économique ».

Des efflorescences similaires sont devenues plus courantes en Europe, la France faisant partie des pays qui en font état. Au cours de l’été 2009, des plages du nord de la Bretagne ont été recouvertes de tonnes d’algues vertes en décomposition, potentiellement mortelles. Un cheval monté le long de la plage s’est effondré et est mort à cause des fumées dégagées par les algues en décomposition.

Les dommages économiques résultant de la perte d’activité sont devenus une préoccupation sérieuse. Selon un rapport de 2016, les quatre principaux impacts économiques des efflorescences algales nuisibles proviennent des dommages causés à la santé humaine, à la pêche, au tourisme et aux loisirs, ainsi que du coût de la surveillance et de la gestion de la zone où apparaissent les efflorescences. L’EPA estime que les efflorescences algales ont un impact sur 65 % des principaux estuaires du pays, pour un coût annuel de 2,2 milliards de dollars. Aux États-Unis, on estime qu’il existe 166 zones mortes côtières. Comme la collecte de données a été plus difficile et limitée à partir de sources situées en dehors des États-Unis, la plupart des estimations depuis 2016 concernent principalement les États-Unis

Dans les villes portuaires de la province du Shandong, dans l’est de la Chine, les habitants ne sont plus surpris lorsque des efflorescences algales massives arrivent chaque année et inondent les plages. Avant les Jeux olympiques de Pékin en 2008, plus de 10 000 personnes ont travaillé pour nettoyer 20 000 tonnes d’algues mortes sur les plages. En 2013, une autre prolifération d’algues en Chine, considérée comme la plus importante jamais observée, a couvert une superficie de 7 500 miles carrés, suivie d’une autre en 2015 qui a recouvert une superficie encore plus grande de 13 500 miles carrés. On pense que les efflorescences en Chine sont causées par la pollution provenant de rejets agricoles et industriels non traités dans les rivières menant à l’océan.

Industrie de la pêcheModification

Dès 1976, une zone morte de courte durée et relativement petite au large des côtes de New York et du New Jersey a coûté plus de 500 millions de dollars aux pêcheries commerciales et récréatives. En 1998, une marée rouge à Hong Kong a tué plus de 10 millions de dollars de poissons de grande valeur.

En 2009, l’impact économique pour les comtés côtiers de l’État de Washington dépendant de son industrie de la pêche a été estimé à 22 millions de dollars. En 2016, l’industrie américaine des fruits de mer prévoyait que les pertes de revenus futures pourraient s’élever à 900 millions de dollars par an.

La NOAA a fourni quelques estimations de coûts pour diverses efflorescences au cours des dernières années : 10,3 millions de dollars en 2011 en raison de la marée rouge sur les débarquements d’huîtres au Texas ; 2.4 millions de dollars de perte de revenus par le commerce tribal en raison de la fermeture des pêcheries en 2015 dans le nord-ouest du Pacifique ; 40 millions de dollars de perte de tourisme dans l’État de Washington en raison de la même fermeture des pêcheries.

En plus des dommages causés aux entreprises, le bilan de la maladie humaine se traduit par des pertes de salaire et une santé endommagée. Les coûts des traitements médicaux, des enquêtes menées par les agences sanitaires par le biais d’échantillonnages et d’analyses de l’eau, et l’affichage de panneaux d’avertissement aux endroits touchés sont également coûteux.

Les fermetures appliquées aux zones où cette prolifération d’algues se produit a un grand impact négatif des industries de la pêche, ajoutez à cela la forte mortalité des poissons qui s’ensuit, l’augmentation des prix en raison de la pénurie de poissons disponibles et la diminution de la demande de fruits de mer en raison de la peur de la contamination par les toxines. Cela entraîne une grosse perte économique pour l’industrie.

On estime que les coûts économiques vont augmenter. En juin 2015, par exemple, le plus grand HAB toxique connu a forcé l’arrêt de l’industrie conchylicole de la côte ouest, une première. Un expert de la NOAA de Seattle a déclaré : « C’est sans précédent en termes d’étendue et de magnitude de cette efflorescence algale nuisible et des conditions d’eau chaude que nous observons au large…. ». La prolifération couvrait une zone allant de Santa Barbara, en Californie, vers le nord jusqu’à l’Alaska.

Impact environnementalEdit

Augmentation du nombre et de l’étendueEdit

Le nombre d’efflorescences algales nuisibles (cyanobactéries) signalées a augmenté dans le monde entier. Aux États-Unis, chaque État côtier a connu des efflorescences algales nuisibles au cours de la dernière décennie, et des espèces sont apparues dans de nouveaux endroits qui n’étaient pas connus auparavant pour avoir des problèmes. À l’intérieur des terres, les grandes rivières ont vu leur taille et leur fréquence augmenter. En 2015, la rivière Ohio a connu une efflorescence qui s’est étendue sur une distance « sans précédent » de 1 050 km dans les États limitrophes et a été testée positive aux toxines, ce qui a créé des problèmes d’eau potable et de loisirs. Une partie de la rivière Jordan, dans l’Utah, a été fermée en raison de la prolifération d’algues toxiques en 2016.

Les chercheurs ont signalé la croissance des HAB en Europe, en Afrique et en Australie. Ceux-ci ont inclus des efflorescences sur certains des grands lacs africains, comme le lac Victoria, le deuxième plus grand lac d’eau douce du monde. L’Inde a signalé une augmentation du nombre d’efflorescences chaque année. En 1977, Hong Kong a signalé sa première marée rouge. En 1987, ils en recevaient en moyenne 35 par an. De plus, on a signalé des efflorescences algales nuisibles dans des lacs canadiens populaires comme le lac Beaver et le lac Quamichan. Ces efflorescences ont été responsables de la mort de quelques animaux et ont conduit à des avis de baignade.

Le réchauffement climatique et la pollution provoquent la formation d’efflorescences d’algues dans des endroits dont l’existence était auparavant considérée comme « impossible » ou rare, comme sous les couches de glace en Arctique, en Antarctique, dans les montagnes de l’Himalaya, dans les Rocheuses et dans les montagnes de la Sierra Nevada.

Mortalités de poissonsModification

Des mortalités massives de poissons ont été causées par des HAB. En 2016, 23 millions de saumons qui étaient élevés au Chili sont morts à cause d’une prolifération d’algues toxiques. Pour se débarrasser des poissons morts, ceux qui étaient propres à la consommation ont été transformés en farine de poisson et le reste a été déversé à 60 miles au large pour éviter les risques pour la santé humaine. Le coût économique de cette mortalité est estimé à 800 millions de dollars. L’expert environnemental Lester Brown a écrit que l’élevage de saumons et de crevettes dans des bassins en mer concentre les déchets, ce qui contribue à l’eutrophisation et à la création de zones mortes.

D’autres pays ont fait état d’impacts similaires, avec des villes comme Rio de Janeiro, au Brésil, qui ont vu d’importantes mortalités de poissons dues aux efflorescences devenir un phénomène courant. Début 2015, Rio a recueilli environ 50 tonnes de poissons morts dans la lagune où devaient se dérouler les épreuves nautiques des Jeux olympiques de 2016.

La baie de Monterey a souffert de proliférations d’algues nocives, le plus récemment en 2015 : « Des efflorescences périodiques de diatomées Pseudo-nitzschia productrices de toxines ont été documentées depuis plus de 25 ans dans la baie de Monterey et ailleurs le long de la côte ouest des États-Unis. Lors des grandes efflorescences, la toxine s’accumule dans les coquillages et les petits poissons tels que les anchois et les sardines qui se nourrissent d’algues, obligeant à la fermeture de certaines pêcheries et empoisonnant les mammifères marins et les oiseaux qui se nourrissent de poissons contaminés. » Des mortalités de poissons similaires dues aux algues toxiques ou au manque d’oxygène ont été observées en Russie, en Colombie, au Vietnam, en Chine, au Canada, en Turquie, en Indonésie et en France.

Morts d’animaux terrestresModification

Les animaux terrestres, y compris le bétail et les animaux de compagnie ont été touchés. Des chiens sont morts à cause des toxines après avoir nagé dans des proliférations d’algues. Des avertissements ont été lancés par des organismes gouvernementaux de l’État de l’Ohio, qui ont noté que de nombreux chiens et décès de bétail résultaient de l’exposition aux HAB aux États-Unis et dans d’autres pays. Ils ont également noté dans un rapport de 2003 qu’au cours des 30 dernières années, ils ont observé des efflorescences algales nuisibles plus fréquentes et plus durables. » Cette année-là, des maladies humaines et animales liées aux toxines des algues ont été signalées dans 50 pays et 27 États. En Australie, le département de l’agriculture a averti les agriculteurs que les toxines d’un HAB avaient le « potentiel de tuer un grand nombre de bétail très rapidement. »

Les mammifères marins ont également été gravement touchés, puisque plus de 50 % des décès inhabituels de mammifères marins sont causés par des efflorescences algales nuisibles. En 1999, plus de 65 grands dauphins sont morts lors d’une marée rouge en Floride. En 2013, une marée rouge dans le sud-ouest de la Floride a tué un nombre record de lamantins. Les baleines sont également mortes en grand nombre. Entre 2005 et 2014, l’Argentine a signalé la mort de 65 bébés baleines en moyenne, que les experts ont liée à la prolifération des algues. Un expert en baleines de ce pays s’attend à ce que la population de baleines soit considérablement réduite. En 2003, au large de Cape Cod, dans l’Atlantique Nord, au moins 12 baleines à bosse sont mortes à cause des algues toxiques d’une marée rouge. En 2015, l’Alaska et la Colombie-Britannique ont signalé que de nombreuses baleines à bosse étaient probablement mortes des toxines du HAB, 30 d’entre elles s’étant échouées sur le rivage en Alaska. « Notre principale théorie à ce stade est que la prolifération d’algues nuisibles a contribué aux décès », a déclaré un porte-parole de la NOAA.

Les oiseaux sont morts après avoir mangé des poissons morts contaminés par des algues toxiques. Les poissons pourrissants et en décomposition sont mangés par des oiseaux tels que les pélicans, les mouettes, les cormorans, et éventuellement des mammifères marins ou terrestres, qui s’empoisonnent alors. Les systèmes nerveux des oiseaux morts ont été examinés et avaient succombé à l’effet de la toxine. Sur la côte de l’Oregon et de Washington, un millier de macreuses, ou canards de mer, ont également été tués en 2009. « C’est énorme », a déclaré un professeur de l’université. Alors que des oiseaux mourants ou morts s’échouaient sur le rivage, les agences de protection de la faune sont passées en « mode crise d’urgence ». »

Il a même été suggéré que les proliférations d’algues nocives étaient responsables de la mort des animaux trouvés dans les fossiles.

Plus de zones mortesEdit

Selon la NOAA, les efflorescences peuvent nuire à l’environnement même sans produire de toxines en épuisant l’oxygène de l’eau lors de leur croissance et lors de leur décomposition après leur mort. Les fleurs d’eau peuvent également bloquer la lumière du soleil pour les organismes qui vivent en dessous. Un nombre et une taille record de fleurs d’eau se sont formées sur la côte Pacifique, dans le lac Érié, dans la baie de Chesapeake et dans le golfe du Mexique, où un certain nombre de zones mortes ont été créées en conséquence. Dans les années 1960, le nombre de zones mortes dans le monde était de 49 ; ce chiffre est passé à plus de 400 en 2008. Aux États-Unis, elles sont particulièrement répandues le long des côtes est et sud.

Divers habitats naturels importants, comme les rivières, les lacs et les estuaires, ont continué à se dégrader et ont contribué à créer davantage de zones mortes privées d’oxygène, dont certaines dans le golfe du Mexique, la baie de Chesapeake et le lac Érié.

Parmi les zones mortes les plus importantes, on trouve celles de la mer Baltique en Europe du Nord et du golfe du Mexique, ce qui affecte une industrie halieutique américaine de 2,8 milliards de dollars. Malheureusement, les zones mortes se rétablissent rarement et augmentent généralement en taille. L’une des rares zones mortes à se rétablir est celle de la mer Noire, qui est revenue à la normale assez rapidement après l’effondrement de l’Union soviétique dans les années 1990, en raison de la réduction de l’utilisation des engrais qui en a résulté.