Guinguette Marais Poitevin

Je me suis dit que ce devait être un jour d’actualité calme. Le New York Times a publié un article sur les frites avec une conclusion qui n’a choqué personne : Les frites ne sont pas un choix alimentaire particulièrement sain. Mais est-ce nouveau ? Et à quel point sont-elles mauvaises ?

Les frites pourraient-elles vraiment vous tuer ?

Peut-être. C’est du moins ce qu’implique l’étude qui a déclenché la dernière couverture médiatique. Les chercheurs ont découvert que les consommateurs réguliers de frites ne vivent pas aussi longtemps que ceux qui en mangent moins souvent.

Bien sûr, je me suis immédiatement demandé : est-ce vraiment les frites ? Que font d’autre les grands consommateurs de frites qui pourraient affecter leur longévité ? Sont-ils des pommes de terre de canapé (ou devrais-je dire des frites de canapé) ? Est-ce qu’ils boivent trop ? J’imagine que leurs autres choix alimentaires ne sont pas forcément les meilleurs. Peut-être que ce sont les Big Macs, les gâteaux au fromage et la cigarette qui sont plus responsables que les frites ? Alors, regardons l’étude de plus près.

Plus de frites, plus de décès

En juin 2017, des chercheurs publiant dans l’American Journal of Clinical Nutrition ont décrit une étude portant sur 4 400 adultes âgés suivis sur une période de huit ans qui a révélé :

• Une consommation plus élevée de pommes de terre (y compris les pommes de terre frites et non frites) n’était pas associée à un risque plus élevé de décès.
• Manger des frites plus de deux fois par semaine était associé à un risque de décès plus que doublé.
• Les résultats se sont maintenus même après avoir pris en compte l’obésité, l’activité physique, le tabagisme et la consommation d’alcool (tels que déclarés par les sujets lors de l’inscription à l’étude).

Les auteurs avaient quelques théories sur les raisons pour lesquelles les frites pourraient augmenter le risque de décès, notamment :

• Les frites contiennent beaucoup de graisses et de sel qui pourraient augmenter le risque de maladie cardiovasculaire. Pendant les années de cette étude, les gras trans (un type de gras particulièrement malsain) n’avaient pas encore été interdits sur le marché américain.
• Une forte consommation de frites pourrait augmenter le risque d’hypertension artérielle future, de diabète ou d’obésité (qui sont des facteurs de risque connus de maladies cardiovasculaires et d’autres problèmes de santé),
• Les grands consommateurs de frites pourraient également être de grands consommateurs d’autres aliments riches en graisses ou en sel, de boissons sucrées et de viande rouge. Donc, comme on s’en doutait, cette étude ne prouve pas que les taux de décès plus élevés chez les grands consommateurs de frites étaient réellement dus aux frites.

Mais les frites sont-elles vraiment un « aliment de la mort » ?

Cela nous amène à la vraie question soulevée par cette nouvelle recherche : devez-vous jurer de renoncer aux frites pour toujours ? Je réponds par la négative. Voici pourquoi :

• Le risque plus élevé de décès a été noté chez ceux qui mangeaient des frites plus de deux fois par semaine. En manger une fois par semaine ou moins aurait probablement un effet négligeable sur votre santé.
• La taille des portions compte. Cette étude n’a pas fourni de détails sur le nombre de frites que les sujets de l’étude ont mangé en une seule fois, mais une portion « officielle » est juste 10 à 15 frites individuelles (130-150 calories). La plupart des établissements de restauration rapide servent trois à quatre fois cette quantité ! Tenez-vous-en à une portion, ou partagez une portion de restaurant avec quelques compagnons de repas.
• Les « frites cuites au four » faites maison en utilisant un minimum d’huile d’olive ou de canola ne sont pas des frites françaises, mais elles s’en rapprochent… et sont bien plus saines.

La couverture de cette nouvelle recherche (« Une arme de destruction diététique ! ») donnait l’impression que manger des frites avec son repas était une condamnation à mort. Mais n’exagérons pas le « danger » des frites. Et faisons également face à ce fait irréfutable : elles sont trop bonnes pour être abandonnées.

Mais, si nous les considérons comme une indulgence occasionnelle et comprenons à quoi ressemble une seule portion de frites, il n’y a aucune raison de les éliminer de votre alimentation. Et elles vont très bien avec une salade.

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