The Conversation demande aux enfants d’envoyer des questions auxquelles ils aimeraient qu’un expert réponde. JJ de Brisbane veut savoir s’il est vrai que chez les hippocampes, les mâles donnent naissance. Un expert explique.
Grande question ! Cela semble fou, mais c’est vrai.
Les hippocampes et leurs proches parents les poissons-pipes et les sélaciens sont très inhabituels, car ce sont les mâles qui tombent enceintes et donnent naissance aux bébés. Au lieu de faire grandir les bébés hippocampes à l’intérieur de leur ventre dans un utérus, comme le font les mamans humaines, les papas hippocampes vont porter les bébés dans une poche, un peu comme la poche d’un kangourou.
Pour produire des bébés, les hippocampes doivent d’abord s’accoupler. L’accouplement des hippocampes est vraiment magnifique. Les mâles et les femelles dansent les uns autour des autres et agitent leurs nageoires, et ils peuvent danser ensemble pendant plusieurs jours avant de s’accoupler réellement.
Quand ils ont décidé qu’ils s’aiment, les femelles hippocampes nagent vers la surface de l’eau, et les mâles les suivent. Les femelles déposent alors leurs œufs orange vif dans la poche des mâles par le trou situé en haut de la poche. Une fois les œufs en sécurité à l’intérieur, les mâles ajoutent leur sperme et referment l’ouverture. Les œufs sont fécondés par le sperme, et commencent alors à se développer en bébés hippocampes.
Avec cela, le travail de la maman hippocampe est terminé ! Elle s’éloigne en nageant, et laisse le père s’occuper des bébés en pleine croissance. À l’intérieur de la poche, les bébés développent des yeux, de minuscules museaux et de petites queues. Il faut environ 20 jours pour que les bébés se développent, bien à l’abri des autres animaux qui pourraient vouloir les manger.
C’est dur d’être un bébé hippocampe
Lorsque les hippocampes mâles mettent bas, c’est très spectaculaire. Vous pouvez regarder une vidéo sympa de la naissance d’un hippocampe ici :
Le mâle ouvre le trou de sa poche à couvain, et se secoue violemment pour faire sortir tous les bébés. Ils sortent très rapidement, et c’est spectaculaire. En fait, certaines espèces d’hippocampe peuvent donner naissance à plus de 1 000 bébés en même temps !
Après avoir donné naissance, le papa hippocampe ne fait plus rien pour ses bébés. Ils doivent s’occuper d’eux-mêmes et se cacher des prédateurs, car ils n’ont pas de parents pour les protéger. Le père hippocampe ne mange que plusieurs heures après avoir mis bas. Cependant, si les bébés sont encore autour de lui après cela, ils peuvent devenir un repas savoureux. C’est vrai, les mâles mangent parfois leurs propres bébés.
Il est difficile d’être un bébé hippocampe. Sur les centaines de bébés auxquels le mâle donne naissance, seuls un ou deux survivront pour devenir adultes et avoir leurs propres bébés.
Bonjour, petits curieux ! Si vous avez une question à laquelle vous aimeriez qu’un expert réponde, demandez à un adulte de l’envoyer à [email protected]. Assure-toi d’inclure ton nom, ton âge (et, si tu veux, la ville dans laquelle tu vis). Toutes les questions sont les bienvenues – sérieuses, bizarres ou farfelues !
Camilla Whittington, chargée de recherche/conférencière, Université de Sydney. Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l’article original.
Image 1 : Image 1 : Cindy Zhi/The Conversation NY-BD-CC, CC BY-SA
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