Une entorse cervicale se produit lorsqu’une ou plusieurs fibres d’un muscle ou d’un tendon du cou s’étirent trop et se déchirent. Cette blessure, également appelée étirement musculaire, peut varier en intensité selon la taille et l’emplacement de la déchirure. Si une entorse cervicale guérit généralement d’elle-même en quelques jours ou semaines, la douleur peut aller de légère et douloureuse à vive et débilitante.
Parfois, les termes de foulure du cou et d’entorse du cou sont utilisés de manière interchangeable. Bien qu’une entorse soit une blessure à un ligament (et non à un muscle ou à un tendon), les symptômes de douleur et de raideur ressentis lors d’une entorse et d’un claquage sont généralement similaires et se résorbent d’eux-mêmes avant qu’un diagnostic officiel ne soit recherché.
Fonction et entorse des muscles du cou
Les muscles du cou et les autres tissus mous jouent un rôle important dans les mouvements, la stabilité et le fonctionnement de la colonne cervicale. Lire Muscles du cou et autres tissus mous[
Plus de 20 muscles sont reliés dans le cou. Ces muscles travaillent ensemble pour aider à soutenir la position verticale de la tête et faciliter les mouvements de la tête, du cou, de la mâchoire, du haut du dos et des épaules
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Un muscle sain est composé de nombreuses fibres musculaires. À l’intérieur de chacune de ces fibres se trouvent des faisceaux de myofibrilles qui contiennent des protéines contractiles, lesquelles effectuent les contractions réelles des mouvements musculaires. Lorsque le muscle se surmène ou s’étire trop, de petites déchirures peuvent se former dans le muscle, le tendon ou le tissu conjonctif entre le muscle et le tendon, qui est généralement la partie la plus faible.
Les claquages du cou plus importants impliquent une plus grande inflammation, ce qui entraîne un gonflement plus important, des douleurs et une période de récupération plus longue. La force du muscle froissé pendant la guérison de la blessure dépend largement du nombre de fibres musculaires déchirées.
Deux muscles longs du cou qui présentent un risque accru de claquage sont :
- Le levator scapulae. Ce muscle parcourt le côté du cou, du haut de la colonne cervicale à l’omoplate (omoplate). Le levator scapulae joue un rôle clé dans la flexion et la rotation du cou sur le côté, et ces mouvements peuvent être entravés si le muscle est tendu.
Voir l’étirement facile du levator scapulae contre les douleurs cervicales
- Trapezius. Ce muscle en forme de cerf-volant (trapézoïdal) part de la base du crâne et descend sur plus de la moitié du dos, ainsi que sur les épaules. Le muscle trapèze supérieur contribue à faciliter de nombreux mouvements, notamment les inclinaisons de la tête et l’extension du cou (regarder vers le haut).
D’autres muscles du cou peuvent également être sollicités, et il est possible que plus d’un muscle du cou devienne douloureux en même temps.
Causes de l’élongation du cou
Certaines causes courantes de l’élongation du cou comprennent :
- Une mauvaise posture ou le maintien d’une position inconfortable. Les muscles, les tendons et les autres tissus mous du cou peuvent être trop tendus lorsque la tête est tenue trop en avant ou inclinée à un angle pendant trop longtemps. Par exemple, on peut rester penché sur un ordinateur pendant plusieurs heures, tenir le téléphone entre l’oreille et l’épaule ou dormir dans une position qui ne soutient pas bien la colonne cervicale. Un problème de plus en plus courant est le text neck, qui décrit les douleurs cervicales causées par le fait de regarder l’écran d’un téléphone ou d’un autre appareil sans fil pendant trop longtemps ou trop fréquemment.
Voir comment une mauvaise posture provoque des douleurs cervicales
- Soulever quelque chose de trop lourd. Il est probable que le cou soit surexploité et tendu lorsqu’on soulève quelque chose qui demande trop de travail aux muscles. a
- Collision ou chute. Un impact soudain peut secouer la tête et la colonne cervicale pour qu’elles bougent trop rapidement pour les muscles, ce qui peut entraîner un coup du lapin ou d’autres types de lésions de tension du cou. Parmi les exemples, citons les accidents de voiture, les accidents de vélo ou les blessures sportives, comme au football.Watch : Vidéo sur le coup du lapin
- Réaliser une nouvelle activité. Faire subir à n’importe quel muscle un nouveau type d’activité un peu éprouvante le rend plus sensible aux tensions, y compris au niveau du cou. Par exemple, les athlètes sont plus sensibles aux claquages musculaires au début d’une saison d’entraînement.1
- Mouvements répétitifs. Même pour les mouvements et les charges que les muscles du cou peuvent supporter, faire trop de répétitions peut finir par fatiguer les muscles.
Cette liste de causes de foulure au cou n’est pas exhaustive. Parfois, la cause exacte d’une entorse cervicale n’est pas connue.
Le déroulement d’une entorse cervicale
Une entorse cervicale peut être douloureuse dès que la blessure se produit, ou il peut falloir plusieurs heures pour que l’inflammation augmente et que les symptômes apparaissent. Parfois, les symptômes apparaissent si progressivement qu’il est difficile de déterminer comment et quand la blessure est survenue. Généralement, la douleur et la raideur liées à l’entorse cervicale continuent de s’aggraver pendant le premier ou le deuxième jour suivant la blessure.
Voir le traitement du torticolis
Alors que la plupart des entorses au cou prennent quelques semaines pour guérir complètement, les symptômes ont tendance à disparaître la plupart du temps en moins d’une semaine. En général, les claquages musculaires graves ont tendance à prendre plus près de 12 semaines pour guérir, mais ceux-ci se produisent rarement dans le cou sans l’implication d’une blessure plus grave.
Quand consulter un médecin pour une entorse cervicale
Pour la plupart des épisodes d’entorse cervicale, il suffit de prendre soin de soi et d’éviter toute tension supplémentaire sur le cou pour gérer les symptômes jusqu’à la guérison de la blessure. Il faut consulter un médecin si la blessure initiale faisait partie d’un traumatisme important (comme un accident de voiture ou une chute de hauteur), si elle s’est aggravée ou ne s’est pas améliorée en quelques jours, ou si elle s’accompagne de symptômes troublants, comme un engourdissement ou des picotements dans le bras, une faiblesse dans les bras ou les jambes, ou des difficultés d’équilibre.