Erik le Rouge était un Viking norvégien qui, après avoir été banni d’Islande, est devenu l’un des premiers Européens à explorer la masse de terre que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Groenland. On lui attribue non seulement le nom du Groenland, mais aussi le fait d’avoir été le premier Européen à fonder des colonies sur l’île. Erik le Rouge est également célèbre pour être le père de Leif Erikson, qui est connu pour être le premier Européen connu à avoir découvert l’Amérique du Nord (à l’exclusion du Groenland). Découvrez la vie, la famille, l’exploration, les réalisations et la mort d’Erik le Rouge à travers ces 10 faits intéressants.
#1 Il est un personnage principal dans deux des sagas des Islandais
Les sagas des Islandais sont des récits en prose basés sur des événements historiques liés à l’Islande qui ont eu lieu au 9e, 10e et début du 11e siècle. Cette période de l’histoire de l’Islande est souvent appelée l’âge des sagas. Bien que certaines parties des sagas soient fantaisistes, on pense qu’elles sont principalement basées sur des faits historiques réels. Une grande partie de ce que nous savons sur Erik le Rouge est basée sur ce qui est écrit dans deux sagas islandaises qui sont intitulées Greenland Saga et Saga of Erik the Red.
#2 Il est appelé Erik le Rouge en raison de la couleur rouge de ses cheveux et de sa barbe
Erik Thorvaldsson serait né en l’an 950 dans le district de Jæren du Rogaland, qui est un comté situé à l’extrémité sud-ouest de la Norvège. Le nom sous lequel il est célèbre, Erik le Rouge, fait très probablement référence à la couleur rouge de ses cheveux et de sa barbe. Il pourrait également avoir été gagné en raison de son tempérament, qui était connu pour être instable. Vers 960, le père d’Erik, Thorvald Asvaldsson, est exilé de Norvège pour homicide involontaire. Avec sa famille, il s’installe à Hornstrandir, dans le nord-ouest de l’Islande.
#3 Il fut banni de Haukadal après avoir tué Eyjiolf le Foul
Après avoir déménagé en Islande, le père d’Erik est mort ; et Erik épouse une femme nommée Thjodhild Jörundsdóttir et s’installe à Haukadal (Hawksdale), où il construit une ferme. Vers 980, les esclaves d’Erik déclenchèrent accidentellement un glissement de terrain qui écrasa la maison de son voisin, nommé Valthjof. Le parent du voisin, Eyjiolf le Foul, a répondu en tuant les esclaves d’Erik. En représailles, Erik a tué Eyjiolf et un autre homme nommé Holmgang-Hrafn. Les parents d’Eyjiolf ont poursuivi Erik pour les meurtres et Erik a été banni de Haukadal.
#4 Il a de nouveau été banni pour homicide involontaire, cette fois pour 3 ans
Après avoir été banni, Erik a déménagé dans une autre partie de l’Islande, l’île d’Oxney. Les setstokkr sont des poutres ornées de symboles vikings qui ont une valeur mystique pour eux. Erik confia son setstokkr, que son père avait apporté de Norvège, à un autre colon nommé Thorgest. Après avoir construit sa nouvelle maison, Erik est allé réclamer ses setstokkr mais Thorgest a refusé. Erik finit par les obtenir et Thorgest le poursuivit. Il y eut un énorme combat au cours duquel Erik tua plusieurs hommes dont les deux fils de Thorgest. Le conflit fut résolu lors de l’assemblée gouvernante et Erik fut exilé pendant trois ans pour homicide involontaire.
#5 Le Groenland n’a pas été découvert par Erik mais par Gunnbjorn Ulfsson
Après avoir été exilé en 982, Erik le Rouge a pris la mer pour chercher une terre à l’ouest de l’Islande qui aurait été repérée par un Norvégien nommé Gunnbjorn Ulfsson environ un siècle plus tôt. Erik a parcouru environ 900 miles nautiques d’océan avant d’atteindre la côte d’une terre glaciaire, que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Groenland. Il fit de l’actuel Tunulliarfik Fjord, un fjord situé à l’extrémité sud du Groenland, sa base et passa le temps de son exil à explorer cette terre.
#6 Il a nommé le Groenland
Après la fin de son exil, Erik le Rouge retourna en Islande. Il raconta aux gens les terres qu’il avait explorées et tenta de les persuader de l’accompagner pour tenter de les coloniser. Il lui donne le nom de Groenland car il pense que « les hommes désireront d’autant plus s’y rendre que la terre aura un bon nom ». Le nom qu’il a donné est trompeur, car le Groenland est surtout une vaste étendue sauvage de glace, de neige et de roche, car une grande partie se trouve au-dessus du cercle polaire arctique.
#7 Erik le Rouge a fondé la première colonie européenne au Groenland
Erik le Rouge a réussi à convaincre de nombreuses personnes en Islande que le Groenland offrait de grandes possibilités. En 985, il a pris la mer avec 25 navires et plus de 400 personnes pour coloniser le Groenland. Sur les 25 navires partis, seuls 14 sont arrivés au Groenland, 11 s’étant perdus en mer ou étant revenus. Les Vikings ont établi deux colonies majeures sur la côte sud-ouest du Groenland, la colonie orientale dans l’actuelle Qaqortoq et la colonie occidentale près de l’actuelle Nuuk. Il y avait également un certain nombre de colonies plus petites entre ces deux-là.
#8 Il détenait . le titre de chef suprême du Groenland
Erik le Rouge a détenu le titre de chef suprême du Groenland et est devenu à la fois riche et très respecté. Dans la colonie orientale, il a établi son domaine Brattahlid à environ 96 km de l’océan, sur la rive opposée du fjord Tunulliarfik. Brattahlid, qui signifie « la pente abrupte », était situé à l’endroit où se trouve l’actuel village de Qassiarsuk. Elle possédait certaines des meilleures terres agricoles du Groenland et a ensuite accueilli probablement la première église du Nouveau Monde.
#9 Erik le Rouge est le père du célèbre explorateur. Leif Erikson
Erik le Rouge et son épouse Thjodhildr ont eu quatre enfants ; une fille nommée Freydis, et trois fils nommés Leif, Thorvald et Thorstein. Leif Erikson est le premier Européen connu à avoir découvert l’Amérique du Nord (à l’exclusion du Groenland). Leif a établi une colonie à Vinland, à l’extrémité nord de Terre-Neuve, dans l’actuel Canada. Thorvald, le deuxième fils d’Erik, fait partie d’une expédition d’exploration du Vinland mais meurt en Amérique du Nord. Son frère Thorstein a mis le cap sur le Vinland pour récupérer son corps mais l’expédition a été un échec et il a dû retourner au Groenland.
#10 Sa colonie au Groenland a ensuite duré environ 500 ans
Selon une saga, Leif Erikson a invité Erik le Rouge lors du voyage au cours duquel il devait découvrir l’Amérique du Nord mais Erik est tombé de cheval sur le chemin du navire. Il prit cela comme un mauvais présage et décida de ne pas continuer. Erik le Rouge est mort peu après le départ de son fils, probablement à la suite de complications dues aux blessures subies lors de la chute de cheval. La colonie viking qu’il a établie au Groenland a survécu pendant environ 500 ans et a atteint une taille de probablement 5 000 personnes à son apogée. La raison de sa disparition n’est pas connue. Les raisons avancées pour expliquer sa fin abrupte incluent un climat plus froid, des conflits avec le peuple inuit indigène, des pirates européens, le surpâturage et des épisodes de peste.
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