Guinguette Marais Poitevin

Más de 157 millones de estadounidenses forman parte de la fuerza de trabajo de Estados Unidos, y muchos de ellos (pero no todos) pasarán el fin de semana del Día del Trabajo lejos de sus escritorios, líneas de montaje y cajas. Con motivo de este día, esto es lo que sabemos sobre quiénes son los trabajadores estadounidenses, lo que hacen y el entorno laboral de Estados Unidos en general.

1En los últimos 35 años, la proporción de trabajadores estadounidenses que pertenecen a sindicatos ha caído aproximadamente a la mitad. La afiliación sindical alcanzó su punto máximo en 1954 con casi el 35% de todos los trabajadores estadounidenses (excluyendo a los autónomos), pero en 2018 la tasa de sindicalización era de solo el 10,5%. (La proporción de trabajadores representados por los sindicatos es un poco más alta, 11,7%, porque alrededor de 1,6 millones de trabajadores que no son miembros del sindicato están en empleos cubiertos por un contrato sindical). El número real de afiliados a los sindicatos fue de 14,7 millones el año pasado, según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). En 2012, la afiliación sindical alcanzó su punto más bajo desde que se iniciaron las series de datos actuales a principios de la década de 1980, cayendo por debajo de los 14,4 millones, antes de girar modestamente al alza.

La industria con el mayor descenso en la tasa de representación sindical desde 2000 hasta 2018 fue la de transporte y movimiento de materiales, del 21,7% al 14,5%. Esta industria incluye una amplia franja de ocupaciones: desde controladores de tráfico aéreo hasta conductores de autobús y auxiliares de vuelo. Las tasas de sindicación han aumentado, aunque ligeramente y partiendo de bases bajas, en algunos grupos profesionales: En las ocupaciones legales, por ejemplo, la tasa de sindicalización pasó del 5,1% en 2000 al 5,9% el año pasado.

En una encuesta del Pew Research Center de 2018, el 51% de los estadounidenses dijo que el descenso de la sindicalización ha sido mayormente malo para los trabajadores, mientras que el 35% lo consideró mayormente bueno. Más recientemente, el 45% de los encuestados en una encuesta de julio de 2019 dijo que los sindicatos tienen un efecto positivo en la forma en que van las cosas en el país; el 28% describió su impacto como negativo.

2A los estadounidenses generalmente les gustan los sindicatos y apoyan ampliamente el derecho de los trabajadores a sindicalizarse. Una mayoría (55%) tiene una opinión favorable de los sindicatos, frente al 33% que tiene una opinión desfavorable, según la encuesta del Centro de 2018 mencionada anteriormente. En una encuesta de 2015, grandes mayorías dijeron que los trabajadores de la manufactura y las fábricas (82%), los trabajadores del transporte público (74%), la policía y los bomberos (72%) y los maestros de las escuelas públicas (71%) deberían tener derecho a sindicalizarse. Alrededor de seis de cada diez (62%) dijo que los trabajadores de comida rápida deberían poder sindicalizarse, mientras que el 35% se opuso.

Los miembros del sindicato en general ganaron más que los no sindicalizados en 2018: 1.051 dólares por semana en la mediana, en comparación con 860 dólares entre los trabajadores a tiempo completo. La brecha en los ingresos refleja muchos factores, incluidas las diferencias en la industria y la ocupación, el tamaño de la empresa y la región.

3La mayoría de los trabajadores estadounidenses están empleados en el sector de los servicios. En julio, 107,8 millones de personas (el 71% de todos los empleados de nóminas no agrícolas) trabajaban en industrias privadas de servicios, según el informe de empleo más reciente del BLS. Entre los principales sectores de la industria de servicios, el más importante era el de comercio, transporte y servicios públicos (27,8 millones de trabajadores), seguido de los servicios de educación y salud (24,3 millones), los servicios profesionales y empresariales (21,5 millones) y el ocio y la hostelería (16,7 millones). Fuera de la industria de servicios del sector privado, unos 22,5 millones de estadounidenses trabajaban en la administración pública en julio, con casi dos tercios a nivel local. Casi 12,9 millones de estadounidenses trabajaban en la industria manufacturera.

4Alrededor de 16 millones de estadounidenses trabajan por cuenta propia, según datos del BLS de julio de este año. Pero el impacto de los autónomos es más amplio: Un informe del Pew Research Center descubrió que los estadounidenses que trabajan por cuenta propia y las personas que trabajan para ellos representaban en conjunto el 30% de la fuerza laboral del país, o 44 millones de empleos en total en 2014. Sin embargo, solo una cuarta parte de los autónomos (3,4 millones) tenían empleados propios, y los que tenían trabajadores no eran muchos: Entre los autónomos con empleados, la mediana en 2014 era de tres y la media de 8,6.

La estimación del BLS, derivada de una encuesta de hogares, puede infravalorar a los autónomos. Según el Servicio de Impuestos Internos, en 2016 había 25,5 millones de propietarios únicos no agrícolas (se trata de todos los negocios no constituidos en sociedad), un recuento basado en las declaraciones del Anexo C de ganancias o pérdidas del negocio.

5Los millennials son ahora la generación más numerosa de la fuerza laboral de Estados Unidos. Aproximadamente un tercio de los estadounidenses en la fuerza laboral (35%, o 56 millones) son Millennials – aquellos de 23 a 38 años en 2019. En 2016, los Millennials superaron a la Generación X (de 39 a 54 años en 2019) para convertirse en el grupo generacional más grande de la fuerza laboral de Estados Unidos. En comparación con los Baby Boomers, el lugar de los Gen Xers como la generación dominante dentro de la fuerza laboral fue muy efímero: solo tres años.

6Las mujeres estadounidenses ganan 85 centavos de dólar en comparación con los hombres, pero esa brecha es más estrecha entre los trabajadores más jóvenes. En 2018, entre los trabajadores de 25 a 34 años, los ingresos de las mujeres eran el 89% de los de los hombres, según un análisis del Centro de Investigación Pew sobre la mediana de los salarios por hora que incluye a los trabajadores a tiempo completo y parcial. Pero los datos sugieren que, a medida que las mujeres asumen las responsabilidades de la paternidad, sus ingresos se reducen aún más respecto a los de sus homólogos masculinos de la misma edad. Se cree que hay otros factores que contribuyen a la persistencia de la brecha salarial de género, entre ellos el impacto de las responsabilidades más amplias de cuidado de la familia, las diferencias en las industrias y ocupaciones en las que trabajan las mujeres y los hombres, la discriminación de género en el lugar de trabajo y las diferencias en la experiencia de la fuerza de trabajo.

La brecha de género es solo una de las varias brechas en los ingresos que caracterizan a la fuerza de trabajo estadounidense. Un análisis separado del Centro de 2016, por ejemplo, descubrió que los hombres blancos tenían una media de ingresos por hora más alta (21 dólares) que todos los demás subgrupos raciales o étnicos y de género, excepto uno: Los hombres asiáticos, cuya mediana de ingresos por hora era de 24 dólares.

7La brecha salarial entre los trabajadores jóvenes con títulos universitarios y sus homólogos con menos estudios es la más amplia en décadas. A pesar de las presiones de la vida académica, el aumento de los costes de la universidad y los onerosos préstamos estudiantiles, los jóvenes graduados de la universidad estaban en mejor situación que sus compañeros sin título en muchas medidas de bienestar económico y logros profesionales, y en mayor medida que en el pasado. El análisis más reciente del Centro ha revelado que el salario medio de los graduados universitarios de entre 25 y 37 años que trabajan a tiempo completo es unos 24.700 dólares más al año que el de los adultos jóvenes empleados que sólo tienen un diploma de secundaria. La brecha salarial era significativamente menor en las generaciones anteriores.

Aunque el desempleo entre todos los grupos ha caído desde las profundidades de la Gran Recesión a niveles no vistos desde la década de 1960, sigue siendo cierto que cuanto más alto es el nivel educativo de alguien, más probabilidades tiene de tener un trabajo. En julio, según los datos del BLS, sólo el 2,2% de los adultos con una licenciatura o superior estaban desempleados, frente al 3,6% de los adultos con sólo un diploma de secundaria y el 5,1% de los adultos que no se graduaron de la escuela secundaria.

8Una parte mucho menor de los adolescentes estadounidenses trabajan hoy en día en comparación con décadas anteriores. Los adolescentes dedican una media de 26 minutos al día a realizar un trabajo remunerado durante el curso escolar, frente a los 49 minutos de hace una década y los 57 minutos de mediados de los años 90, según un reciente análisis del Pew Research Center de los datos de uso del tiempo del BLS.

Los adolescentes también trabajan menos durante el verano. Hace tan sólo dos décadas, aproximadamente la mitad de los adolescentes estadounidenses podían esperar trabajar durante al menos parte de sus vacaciones de verano. Pero la proporción de adolescentes que trabajan en verano ha disminuido desde principios de la década de 1990: Después de tocar fondo en 2010 y 2011 con un 29,6%, la tasa de empleo de los adolescentes en verano comenzó a aumentar de nuevo, pero todavía era sólo el 34,6% en el verano de 2017. (Desde 1940 hasta finales de la década de 1980, la tasa de empleo de verano de los adolescentes fluctuó generalmente entre el 46% y el 58%). El declive de los adolescentes en los trabajos de verano refleja un declive general del empleo juvenil en las últimas décadas, una tendencia que también se ha observado en otras economías avanzadas.

Otra forma de ver el empleo juvenil, o la falta de él, es centrándose en los «NEET», es decir, los jóvenes que no tienen empleo ni están estudiando o formándose. En 2018, el 14,8% de todos los estadounidenses de entre 16 y 29 años -o unos 9 millones de jóvenes- eran NEET. En 2013, el primer año para el que se dispone de datos comparables, había alrededor de 11 millones de NEET en los Estados Unidos, o el 18,5% de la población de 16 a 29 años. El análisis del Centro de 2016 encontró que en los Estados Unidos, la población juvenil NEET es más femenina que masculina (57% a 43%). Dos tercios de los NEET estadounidenses tienen una educación secundaria o menos, y los negros e hispanos de 16 a 29 años tenían más probabilidades de ser NEET que los blancos y los asiáticos.

9 Más estadounidenses de edad avanzada están trabajando que en décadas anteriores. En julio de este año, el 19,8% de los adultos estadounidenses de 65 años o más -casi 10,5 millones de personas- declararon estar empleados a tiempo completo o parcial, continuando un aumento constante desde al menos el año 2000. Los trabajadores mayores representaban el 6,6% de todos los estadounidenses empleados en julio, frente al 3% en julio de 2000.

Los estadounidenses de 55 años o más están trabajando a tasas mucho más altas que en julio de 2007, poco antes de que se produjera la Gran Recesión. Las tasas de empleo se han recuperado para los adultos menores de 55 años, pero no han superado los niveles anteriores a la recesión.

Un análisis del Centro de Investigación Pew de los datos de la fuerza laboral de 2018 encontró que el 29% de los Boomers de 65 a 72 años estaban trabajando o buscando trabajo – superando el compromiso con el mercado laboral de la Generación Silenciosa (21%) y la Generación Más Grande (19%) cuando tenían la misma edad.

10El aumento del salario mínimo federal es popular en general, pero hay una fuerte división partidista sobre el tema. En general, el 67% de los estadounidenses está a favor de aumentar el salario mínimo federal de 7,25 dólares la hora a 15 dólares, según una encuesta del Pew Research Center de principios de este año. Pero hay una marcada división entre los demócratas y los independientes de tendencia demócrata, el 86% de los cuales están a favor de la idea, y los republicanos y los de tendencia republicana, el 57% de los cuales se oponen.

En 2018, 1,7 millones de trabajadores -el 2,1% de todos los trabajadores pagados por hora- tenían salarios iguales o inferiores al actual salario mínimo federal, según el BLS. Veintinueve estados, más el Distrito de Columbia y muchas ciudades y condados, han establecido sus propios mínimos más altos. Pero las grandes disparidades en el coste de la vida en diferentes partes del país -e incluso dentro de cada estado- complican el debate político.

Nota: Esta es una actualización de un post publicado originalmente el 3 de septiembre de 2015.