Cada año, las enfermedades del corazón matan a más personas en Estados Unidos que todos los tipos de cáncer combinados. La mayoría de estas muertes son consecuencia de un ataque al corazón en personas con enfermedad arterial coronaria.
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«A medida que más y más personas adoptan un estilo de vida saludable para el corazón y toman medicamentos para reducir su riesgo de ataque cardíaco, las muertes por enfermedad arterial coronaria están disminuyendo», dice el doctor A. Marc Gillinov, presidente del Departamento de Cirugía Torácica y Cardiovascular.
Sin embargo, persisten los mitos sobre las enfermedades del corazón y su prevención. A continuación, el Dr. Gillinov corrige 10 conceptos erróneos comunes.
Mito1: Sólo se padece una enfermedad cardíaca si es hereditaria.
La genética a veces desempeña un papel en el desarrollo de la enfermedad coronaria. «Sin embargo, el 90% de las enfermedades cardíacas son el resultado de elecciones de estilo de vida perjudiciales, como una dieta inadecuada, fumar y hacer poco o ningún ejercicio», dice el Dr. Gillinov.
Estas elecciones perjudiciales pueden elevar el nivel de colesterol y otras grasas perjudiciales en la sangre, aumentar la presión arterial y hacer que se desarrolle el síndrome metabólico o la diabetes de tipo 2, todo lo cual aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
«Si estás genéticamente predispuesto a tener colesterol alto, presión arterial alta o diabetes, es muy importante que sigas un estilo de vida saludable para el corazón y que tomes medicamentos para controlar estos peligrosos factores de riesgo, y evitar o retrasar un ataque al corazón», dice el Dr. Gillinov.
Mito2: Tener suficiente colesterol bueno puede compensar el colesterol malo.
Se solía pensar que una gran cantidad de colesterol bueno compensaría elimpacto de los niveles altos de colesterol malo, pero estudios recientes han demostrado que no es así, según el Dr. Gillinov.
En lugar de analizar el colesterol total, que incluye tanto el colesterol «bueno» de las lipoproteínas de alta densidad (HDL) como el colesterol «malo» de las lipoproteínas de baja densidad (LDL), los médicos se centran ahora en el colesterol LDL.
Aunque un nivel alto de HDL es ciertamente bueno, significa que su cuerpo puede seguir depositando colesterol en las arterias, lo que puede provocar un ataque al corazón, un derrame cerebral y otros problemas, explica.
Mito3: Se puede reducir un nivel de colesterol LDL muy alto sólo con la dieta.
«Si su nivel de LDL es muy alto, necesitará una estatina u otro medicamento para reducir el colesterol. Esto se debe a que el hígado produce aproximadamente el 75% del colesterol del cuerpo, y la dieta sólo es responsable del 25%», explica el Dr. Gillinov.
Una dieta saludable puede reducir un poco su LDL, pero la adición de medicamentos para reducir el colesterol será importante si tiene un LDL muy alto y un historial de enfermedad arterial coronaria.
Mito 4: Si tiene la presión arterial alta, podrá sentirla.
La presión arterial alta (hipertensión) se llama «el asesino silencioso» por una razón.
La hipertensión generalmente no produce síntomas hasta que causa un ataque al corazón o un derrame cerebral. Sólo descubrirá su presión arterial utilizando un manguito de presión arterial.
«Es una buena idea tomarse una lectura de la presión arterial antes de los 21 años – o antes, si la presión arterial alta se da en su familia», dice el Dr. Gillinov. «Esto proporciona un punto de referencia para las mediciones que se realicen a lo largo de la vida.»
Mito 5: Las grasas son malas para el corazón.
En los alimentos se encuentran cuatro tipos diferentes de grasas, y no todas son malas.Las grasas trans fabricadas artificialmente, también llamadas aceites parcialmente hidrogenados, son las peores.
Las grasas trans, que se encuentran en muchos productos de panadería y alimentos procesados, aumentan los niveles de colesterol malo LDL. Lo mismo ocurre con las grasas saturadas, que proceden de productos animales como la carne roja y la mantequilla.
«Sustituir las grasas saturadas no saludables por grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas saludables puede reducir los niveles de LDL», afirma el Dr. Gillinov.
Mito 6: Algunos «superalimentos» previenen las enfermedades del corazón.
«Ningún alimento prevendrá las enfermedades del corazón, aunque ciertas dietas sí pueden hacerlo», explica el Dr. Gillinove.
Alimentos como los arándanos, las granadas, las nueces y el pescado -aunque son beneficiosos para la salud del corazón- no evitarán que desarrolle enfermedades del corazón.
Sin embargo, se ha demostrado que la Dieta Mediterránea, que incluye cereales integrales, legumbres, pescado, verduras, frutas y grasas monoinsaturadas como el aceite de oliva, reduce el riesgo de padecer enfermedades del corazón.
Mito7: Dos o tres horas de ejercicio vigoroso a la semana garantizan la salud del corazón.
Para reducir el riesgo de muerte por enfermedad arterial coronaria y cáncer, necesitará cinco o seis sesiones de actividad moderada a vigorosa a la semana.
«No tiene que ser un acérrimo deportista o incluso un guerrero de fin de semana para beneficiarse del aumento de la actividad», dice el Dr. Gillinov. «Pero sí hay que levantarse del sofá y moverse. Su corazón se beneficiará de cualquier actividad que realice, y cuanto más haga, más se beneficiará»
Suba las escaleras en lugar del ascensor, pase la aspiradora por su casa o rastrille las hojas. Intente realizar 30 minutos de actividad al día -divididos en sesiones de 10 a 15 minutos- y su corazón se lo agradecerá.
Mito 8: La cirugía de bypass y la colocación de stents solucionarán la enfermedad de las arterias coronarias.
Cuando la enfermedad de las arterias coronarias bloquea las arterias del corazón, los cirujanos pueden utilizar otras arterias para desviar los puntos problemáticos (lo que se denomina cirugía de bypass de las arterias coronarias) y restaurar la circulación. Del mismo modo, los cardiólogos pueden utilizar stents para abrir las arterias obstruidas.
«Aunque la cirugía de bypass y la colocación de stents pueden ayudar a prevenir un primer o segundo ataque al corazón y hacer que se sienta mejor, no curarán su enfermedad arterial coronaria», dice el Dr. Gillinov. Gillinov.
El proceso de la enfermedad que causó las obstrucciones continúa.
Mito9. El stent es más seguro que la cirugía de bypass.
«No hay duda de que el injerto de bypass coronario es una cirugía mayor. Pero cuando se programa para prevenir un ataque al corazón y la realiza un cirujano experimentado, el riesgo de la operación es inferior al 1%», afirma el Dr. Gillinov.
La colocación de un stent, que es menos invasiva que la cirugía de bypass y permite que los pacientes se recuperen más rápidamente, es igual de segura.
Algunas personas tienen más probabilidades de que les vaya mejor con la cirugía de bypass o con la colocación de un stent. En estos casos, su cardiólogo o cirujano cardíaco le explicará por qué.
Mito 10: Las mujeres no deben preocuparse por las enfermedades del corazón.
De hecho, cada año mueren más mujeres por enfermedades del corazón que por cáncer de mama.
Las mujeres suelen desarrollar enfermedades de las arterias coronarias y tener ataques cardíacos a edades más tempranas que las mujeres. Pero después de la menopausia, el riesgo de ataque cardíaco se nivela y es el mismo para mujeres y hombres.
«La buena noticia es que la probabilidad de que una mujer sobreviva a un ataque cardíaco ha aumentado en un 56% debido al reconocimiento y tratamiento más temprano de la enfermedad cardíaca», dice el Dr. Gillinov.
Una de las razones por las que no siempre se diagnostica a las mujeres una enfermedad cardíaca es que muchas recurren a su ginecólogo para recibir atención primaria y nunca se someten a un examen cardíaco. «Las mujeres deberían someterse a una revisión completa de pies a cabeza con exámenes cardíacos de referencia al principio de la edad adulta», señala. Esto permite identificar y discutir los factores de riesgo antes de que impacten en el corazón.