¿La idea de volar te hace sudar frío? No estás solo. Más de 25 millones de estadounidenses sufren algún tipo de ansiedad por volar, lo que convierte a la aerofobia (miedo a volar) en el segundo mayor temor en Estados Unidos después de hablar en público. Si se encuentra en esta categoría, probablemente sus amigos y familiares le habrán recordado en numerosas ocasiones que volar es el medio de transporte más seguro. Aunque es muy cierto -las probabilidades de morir en un accidente de avión son de una entre 10 millones, frente a una entre 272 de morir en un accidente de coche-, eso no siempre es suficiente para calmar los nervios. Y consejos como presentarse temprano en el aeropuerto para eliminar el estrés innecesario también son prácticos, pero para los más nerviosos de entre nosotros, hace falta un poco más para ponernos en marcha.
Hemos recurrido a los expertos: el doctor Todd Farchione, del Centro de Trastornos Relacionados con la Ansiedad de la Universidad de Boston &, el doctor Martin N. Seif, ABPP, del Centro de Tratamiento de Ansiedad &, y el capitán Steve Allright, del programa Flying With Confidence de British Airways, para saber exactamente qué hacer para aliviar la ansiedad en los vuelos. Gracias a sus consejos, hemos elaborado una guía de 10 pasos para ayudarle a conquistar su miedo, porque nada debe interponerse entre usted y las vacaciones que se merece.
Nombre su fobia
Descubrir qué es lo que desencadena su miedo en primer lugar es un primer paso importante para conquistar la ansiedad por volar. Diferentes aspectos del vuelo pueden desencadenar diferentes miedos dependiendo de la persona; por ejemplo, una persona puede tener miedo a las turbulencias y sentirse nerviosa durante un despegue perfectamente normal, mientras que un individuo con tendencias germofóbicas puede estar más preocupado por la propagación de gérmenes en un espacio cerrado. «El denominador común para más del 90 por ciento de los fóbicos a los vuelos es el miedo a que se vean abrumados por la ansiedad durante el vuelo», dice Seif, psicólogo clínico que dirige el programa Freedom to Fly (Libertad para volar) en el Centro de Tratamiento de Ansiedad & de White Plains, Nueva York. Ayuda a reconocer que tu fobia es irracional, pero tienes que ser capaz de identificar la causa de tu miedo antes de dar el siguiente paso.
Familiarízate con los ruidos del avión
Estás a punto de aterrizar y el avión traquetea como si sus dos ruedas estuvieran a punto de caerse: ¿es el momento de entrar en pánico? No, el equipaje de mano y las mesas de los respaldos de los asientos se están moviendo ligeramente, como lo hacen cada vez que el avión despega y aterriza. A veces lo único que hace falta para combatir la ansiedad es un poco de información. Lea sobre los típicos golpes y ruidos que pueden producirse durante un vuelo. También ayuda entender lo rigurosas que son las medidas de seguridad de los aviones. Por ejemplo, las aeronaves deben ser capaces de soportar una vez y media la carga máxima que podrían transportar y de soportar condiciones ambientales extremas, como temperaturas de 120 grados. «Nuestra ansiedad se alimenta de pensamientos catastróficos del tipo «¿y si? Una vez que te informas, tus pensamientos de ‘qué pasaría si’ se verán limitados por los hechos», dijo Seif.
Comprueba la previsión de turbulencias
Aunque las turbulencias son una parte perfectamente normal de volar -suceden cuando el avión se encuentra con patrones meteorológicos normales como corrientes de aire o nubes- la idea de temblar mientras se está en el aire puede ser muy inquietante. Turbcast (iTunes, 1,99 $) ha sido diseñada por un piloto y analiza los patrones meteorológicos como lo haría un piloto, ofreciendo a los pilotos una visión interna de factores como las bolsas de aire y las tormentas eléctricas que pueden causar turbulencias en primer lugar. Traducción: Cuanto más sepas sobre lo que causa esa sensación de temblor y cuánto puedes esperar de ella mientras estás en el aire, menos te asustará.
Lleva una foto de tu destino
Visualizar tu destino e imaginarte allí puede ser un poderoso antídoto contra el estrés – y puede ayudarte a mantenerte concentrado en el premio al final del viaje. Puedes hacerlo con o sin foto, pero tener una imagen física a la que referirte -ya sea una foto que hayas descargado en tu teléfono o una postal- puede ayudar a evitar que tu mente divague. Allright dice que otro método es «imaginarse en un lugar seguro, en un sitio en el que te sientas cómodo y seguro. Tu habitación, por ejemplo, o una playa. Llévate allí con los ojos cerrados y relájate». La idea es alejar tu mente de las pequeñas cosas que te ponen nervioso al volar y centrarte en los aspectos positivos de tu viaje.
Evita el café y el vino
El capitán Allright dice que hay que evitar tanto la cafeína como el alcohol, ya que pueden hacer que te sientas más deshidratado durante el vuelo, además de agravar los problemas de ansiedad. Los pasajeros nerviosos deben evitar una bebida alcohólica aparentemente reconfortante antes del vuelo, ya que el alcohol también puede dificultar la adaptación del cuerpo al aire y provocar un desagradable desfase horario. En su lugar, opte por agua y una comida ligera antes del vuelo, o lleve consigo un ligero tentempié como palitos de zanahoria, frutos secos o una manzana para mantenerse nutrido.
Distráigase
En pocas palabras: la distracción funciona. Las aerolíneas proporcionan ahora las pequeñas comodidades del hogar -como televisores, canales de música y revistas- para ayudar a distraerle de los ruidos y golpes durante el vuelo y hacerle sentir más a gusto en un lugar extraño. Una de las mejores maneras de distraerse durante un vuelo es llevar un libro que ya haya empezado y en el que esté profundamente absorto o una temporada de su programa de televisión favorito. Farchione dice que si la gente asocia la televisión con la seguridad en casa, y hay un televisor en el avión, sentirán sensaciones familiares similares de comodidad.
Dígale a los asistentes de vuelo
El Dr. Seif dice que es una buena idea hacer saber a los demás que no le gusta demasiado volar: puede hablar brevemente con el piloto mientras sube al avión o recibir atención adicional de los asistentes de vuelo durante el vuelo. Si viaja con amigos o familiares, hable con ellos sobre lo que le pone nervioso para que puedan ayudarle a aliviar la tensión, pero no deje que la conversación se convierta en una competición sobre quién ha tenido la experiencia de vuelo más aterradora. A veces, el mero hecho de saber que los demás están disponibles para ayudarte en caso de que tu ansiedad aflore es suficiente para ayudar a mantener esa ansiedad bajo control.
Abraza la información sobre seguridad
No, tu avión no se va a estrellar (y hagas lo que hagas, NO empieces a imaginar escenarios de desastre). Pero saber que estás preparado para cualquier cosa puede ser un estímulo. Vea un vídeo de seguridad de la aerolínea mientras está en la comodidad de su casa para poder «dominar» el procedimiento en su cabeza (Air New Zealand hizo una versión especialmente divertida del vídeo de seguridad, con personajes de El Hobbit, así como un vídeo de seguridad divertidísimo protagonizado por el gurú del fitness Richard Simmons). Una vez a bordo del avión, tómese el tiempo de leer la tarjeta de seguridad de la aerolínea que se encuentra en el bolsillo del asiento frente a usted. Si te hace sentir mejor, puedes incluso llegar a reservar tu asiento en la parte trasera del avión, que se ha demostrado repetidamente que es la parte más segura del avión en caso de accidente.
Usa esta técnica de respiración
Allright dice que la respiración profunda es muy importante durante el despegue y otros momentos del vuelo en los que se experimenta ansiedad. «Si alguien está muy ansioso, en realidad es muy difícil cambiar su patrón de respiración», dice. «Intente aguantar la respiración y luego respirar profundamente, o mejor aún, oblíguese a espirar durante todo el tiempo que pueda y luego respire larga y profundamente». Tanto Seif como Farchione recomiendan respirar profundamente, ya que esto desencadena la respuesta calmante y puede ayudar a evitar la hiperventilación. Intenta también mantener una postura relajada y no aferrarte a los reposabrazos de la silla, ya que esto puede aumentar la ansiedad que puedas sentir.
Ten a mano remedios para la relajación
Algunos médicos recetan a los viajeros ansiosos medicamentos de acción rápida para la ansiedad, como Xanax o Valium, pero Farchione advierte que debes ser consciente de que cada uno tiene sus propios efectos secundarios y que puedes sentirte cansado durante horas después de que el avión haya aterrizado. Si no tienes una receta, los remedios a base de hierbas como la hierba de San Juan o la Scullcap también pueden ayudar a calmar los nervios, según un artículo de USA Today. Lleva la medicación o el remedio a base de hierbas, pero consérvalo como «último recurso». Cuando sientas que el nerviosismo se apodera de ti, empieza por emplear un relajante menor, como tomar un té de manzanilla o de menta. Farchione dice que hacer las cosas que asocia con estar tranquilo y contento le ayudará a recordar que debe permanecer tranquilo mientras vuela. Es posible que descubra que el simple hecho de saber que la medicación está ahí en caso de emergencia es lo suficientemente reconfortante, y puede cosechar los beneficios sin los efectos secundarios.